Semua orang menatap Zhuo Fan seakan dia tiba-tiba tumbuh kepala kedua. Murong Xue yang paling terguncang, tapi justru dia yang pertama meledak,
“Lihat kan?! Aku sudah bilang dia nggak bisa dipercaya, tapi kalian tetap ngotot mengandalkan dia. Dia pakai Heaven Sealing Sword sebagai umpan selama ini, dan sekarang malah bilang pedang ilahi itu ada di tangan Invincible Sword. Dari awal dia cuma mainin kita!”
Zhuo Fan hanya menyunggingkan senyum miring.
Para tetua mengerutkan kening, ragu. Ling Yuntian memberanikan diri bicara dengan nada memohon,
“Sir Zhuo, Anda sudah berjanji akan mengembalikan Heaven Sealing Sword pada kami, jadi kenapa…”
“Ya, aku sudah janji, dan aku menepatinya. Kalian tinggal temui Invincible Sword dan minta dia mengembalikannya.”
Ling Yuntian hampir menangis,
“Bukankah itu memelintir janji, Sir Zhuo? Orang tua itu datang khusus untuk pedang itu. Sekarang pedangnya sudah di tangan, mana mungkin dia sebegitu bodohnya mau mengembalikannya begitu saja?”
“Heh, justru kau nggak sepenuhnya salah di situ, he-he-he…”
Zhuo Fan mengangkat alis, senyumnya makin licik.
Yang lain tambah bingung.
Zhuo Fan memberi isyarat agar Ling Yuntian mendekat, lalu berbisik di dekat telinganya,
“Bukankah kau sendiri bilang dia datang demi Heaven Sealing Sword? Kalau sudah ketemu, bilang saja bahwa yang mengambil pedang itu bukan dia…”
Zhuo Fan berkata seolah sedang membocorkan rahasia terdalamnya, sambil menampilkan senyum percaya diri. Ling Yuntian mengernyit, ragu,
“Hanya… itu saja?”
“Kau nggak percaya? Memangnya selama ini rencanaku pernah gagal?”
Zhuo Fan tersenyum sinis sambil seakan menghitung ‘rekor kemenangannya’.
“Waktu Baili Yuyu nggak bisa mencuri pedang kalian dan menembus barrier, itu idemu siapa sampai akhirnya dia berhasil? Waktu Baili Jingwei mengerahkan pasukan ke empat daratan dan kalian semua panik tidak karuan, siapa yang membalikkan situasi? Sekarang, rencana memburu Baili Yutian—yang bikin Baili Jingwei hampir gila itu—pun idenya siapa? Dari semua itu, ada satu saja yang gagal? Setelah semua ini, kau masih ragu padaku?”
Ling Yuntian merenung sejenak, lalu mengangguk pasrah,
“Benar, Sir Zhuo sejauh ini selalu berhasil, jenius yang penuh integritas dan tak pernah meleset. Saya sangat beruntung Anda berada di pihak kami, kalau tidak, kehancuran kami pasti datang jauh lebih cepat. Baiklah, besok saat kami mencari Invincible Sword, kami akan lakukan sesuai petunjuk Sir Zhuo. Semoga rencana ini sama berhasilnya seperti yang sebelumnya.”
“Tentu saja akan berhasil. Sekarang pergilah. Setelah Heaven Sealing Sword kembali, tiga pedang kalian akan lebih mudah menekan dia.”
Zhuo Fan melambaikan tangan, mengusir mereka. Lalu berteriak ke yang lain,
“Rencananya sudah cukup jelas. Kalian tinggal pergi dan rebut kemenangan. Kalau terjadi sesuatu di lapangan, aku yang akan menyesuaikan dari belakang!”
Yang lain mengangguk dan membungkuk hormat sebelum pergi.
“Kalau begitu kami pamit. Terima kasih, Sir Zhuo, sudah mengatur jalannya pertempuran.”
Sebentar kemudian, Main Hall jadi terasa lapang. Tersisa hanya Zhuo Fan, Chu Qingcheng, Qiao’er, dan… Murong Xue?
“Apa yang masih kau lakukan di sini?” Zhuo Fan menatapnya heran. “Sekarang lagi tenang. Yang lain sudah pergi ke medan perang. Bukankah kau seharusnya juga ikut?”
“Aku mengawasimu!”
“Mengawasi?”
“Ya!” Murong Xue menatap dengan dingin menusuk.
“Kau pria yang sakit, licik, penuh pengkhianatan. Satu saat kau main di pihak Invincible Sword, sesaat kemudian kau memberi strategi pada kami. Tidak ada satu pun tindakanmu yang bisa dipercaya. Aku tidak akan membiarkanmu lepas dari pandanganku. Aku akan memastikan kau tidak melakukan sesuatu yang menyeret dunia ke dalam neraka.”
Murong Xue duduk di kursi, tak bergeming. Tatapannya terus mengunci Zhuo Fan, membuat kehadirannya terasa sangat mengganggu.
[Coba saja macam-macam, aku awasi setiap gerakanmu!]
[Perempuan ini benar-benar merepotkan.]
Zhuo Fan menyeringai lalu berjalan ke sisi Chu Qingcheng.
“Nona Murong silakan saja tinggal, aku nggak akan usir. Tapi aku dan istriku sudah lama sekali berpisah. Beberapa hari ini pun aku masih tertahan di sini karena urusan sepele, jadi aku makin nggak sabar untuk menghabiskan waktu berdua. Jadi, bisa jadi kami akan melakukan hal-hal yang kurang pantas dilihat umum. Tentu saja, kalau Nona Murong mau belajar… aku tidak keberatan kau menonton. Kalau perlu, kita bisa sekalian praktik langsung. Ha-ha-ha…”
“Kau—!”
Murong Xue langsung merah padam, setengah malu setengah emosi. Mata beningnya menusuk tajam ke arahnya, tapi lidahnya kelilit, tak bisa mengganti kata. Akhirnya dia hanya menghentakkan tangan dan berbalik,
“Humph, semua laki-laki memang busuk!”
“Hati-hati, jangan sampai memasukkan kakakmu sendiri dalam kategori itu. Tapi serius, kenapa tidak ambil kesempatan latihan dari sekarang? Nanti juga kepakai.”
“MATI SAJA KAU!”
Zhuo Fan bahkan tidak berniat menahan suaranya; ucapannya terdengar sampai keluar aula, membuat Murong Xue semakin geregetan.
Zhuo Fan tertawa kecil, lalu menoleh pada Chu Qingcheng yang masih kosong menatap ke depan, dan suaranya merendah penuh duka,
“Qiao’er, panggil Wu Qingqiu, Shui Ruohua, dan yang lain. Jangan biarkan orang lain tahu.”
“Baik, Ayah!”
Qiao’er menjawab dengan serius lalu bergegas pergi. Tidak jauh dari Main Hall, Murong Xue yang masih ingin mengawasi Zhuo Fan, tanpa sengaja melihat Qiao’er keluar. Ia mengernyit.
[Bajingan mesum, istrinya saja kondisinya begitu dan dia masih sempat berpikir begituan…]
“Dasar tak tahu malu…”
Murong Xue mendengus dan ikut pergi.
Di dalam Main Hall, kini hanya ada Zhuo Fan dan Chu Qingcheng.
Menatap wajah lembut itu, rambut putih yang membuatnya teringat pada Ning’er, hati Zhuo Fan terasa seperti diiris. Pandangannya mengabur. Ia mengeluarkan sebuah sisir dan mulai merapikan helai demi helai rambut perak itu.
“Qingcheng, kita ini sudah menikah, tapi aku belum pernah benar-benar jujur padamu.”
Suara Zhuo Fan bergetar pelan,
“Aku bukan berasal dari sini. Sebenarnya, aku bahkan tidak seharusnya bisa berada di hadapanmu. Aku adalah Demonic Emperor, menanggung dosa berat, ke mana pun aku pergi selalu meninggalkan kekacauan dan kehancuran. Mungkin memang itu kehendak langit. Ning’er menderita, dan sekarang kau.”
“Aku tahu akan ada penderitaan, dan aku berusaha menjauh darimu. Tapi kenapa kau tetap memilih mengikuti jalan yang sama denganku? Ha-ha… tidak, perasaanmu padaku bahkan jauh lebih dalam dibanding perasaanku dulu pada Ning’er. Dulu aku masih bisa bertahan waras.”
Tangannya yang memegang sisir sedikit berguncang.
“Aku sendiri tidak mengerti… tangan ini sudah menumpahkan begitu banyak darah, tapi masih ada orang yang ingin menggenggamnya.”
“Aku sudah hidup dua kali, tapi belum pernah ada seseorang yang benar-benar ingin tinggal di sisiku sepenuh hati. Yang pertama Ning’er, tapi sekarang dia bahkan tidak mengingatku lagi. Hatiku serasa terbelah, tapi setidaknya aku bisa lega—dia tidak perlu menderita lagi.”
“Yang kedua adalah kau. Kau juga sudah melupakanku, tapi luka di hatiku justru jauh lebih dalam. Qingcheng, di satu sisi aku berharap kau melupakanku supaya tidak tersiksa… tapi di sisi lain, aku egois dan berharap kau tetap mengingatku.”
“Besok aku akan pergi ke North Sea. Mungkin aku tidak akan kembali. Aku… aku berharap, sebelum aku pergi, kau bisa mengingatku lagi. Aku tahu itu akan membuatmu sakit sekali lagi, tapi aku egois—aku tidak ingin menjadi sekadar bayangan lewat di hatimu. Aku…”
Sisir itu berhenti. Zhuo Fan berlutut, kepalanya bersandar di pangkuan Chu Qingcheng. Seluruh tubuhnya bergetar, suaranya tersendat penuh emosi yang tertahan.
Whoosh~
Angin lembut berhembus, menerpa rambut putih itu. Mata Chu Qingcheng perlahan berkaca-kaca. Tangan halusnya bergetar, lalu perlahan turun, hendak menyentuh kepala Zhuo Fan…
“Brother Zhuo!”
Tubuh Chu Qingcheng tersentak. Tangannya membeku di udara, lalu kembali ke posisi semula. Cahaya di matanya padam lagi, jadi kosong seperti sebelumnya.
Zhuo Fan menarik napas panjang, memaksa diri berdiri dan memasang wajah tenang, tepat saat Wu Qingqiu, Ye Lin, Shui Ruohua, dan yang lain masuk ke Main Hall dengan Qiao’er di belakang mereka.
Wu Qingqiu memberi salam,
“Brother Zhuo sekarang adalah Grand Marshal empat daratan. Sudah beberapa hari kami ingin menemui Anda tapi belum sempat. Ada urusan apa sampai Grand Marshal memanggil kami secara khusus?”
“Ha-ha-ha, brother Wu, apa-apaan panggilan Grand Marshal itu? Di hadapan kalian aku tetap Zhuo Fan yang sama. Aku cuma punya satu permintaan kecil. Brother Wu, jangan lupa kau kalah taruhan denganku di penjara kemarin. Kau masih berutang satu jasa padaku.”
Wu Qingqiu tertawa,
“Jadi soal itu rupanya. Brother Zhuo mau menagih sekarang juga? Baik! Selama aku sanggup, aku akan memenuhi permintaanmu.”
Yang lain mengangguk, mata mereka berkilat penasaran.
Zhuo Fan membantu Chu Qingcheng berdiri lalu membawanya ke dekat Shui Ruohua. Ia berbicara dengan sungguh-sungguh,
“Daratan utara sebentar lagi akan penuh bahaya. Tolong bawa Qingcheng kembali ke western lands. Tiga pasukan penyerang sekarang seharusnya sedang dalam perjalanan mundur, jadi kalian bisa menggunakan teleportation array untuk kembali ke Double Dragon Manor. Di sana adalah tempat paling aman untuknya.”
[Gila… bab ini benar-benar roller coaster emosinya. Dari intrik manipulatif ala Zhuo Fan, Murong Xue yang makin geregetan, sampai pengakuan hati paling jujur Zhuo Fan pada Qingcheng—semuanya terasa padat dan nancep banget. Dan tentu saja, Zhuo Fan tetap jadi Zhuo Fan: satu kalimat cabul, satu kalimat jenius strategi, satu kalimat bikin hati pembaca remuk.]