Bam!
Ledakan dahsyat mengguncang bumi saat dua kekuatan itu bertabrakan. Namun anehnya, tidak ada pemandangan spektakuler.
Dalam sepersekian detik, seluruh gelombang kejut hangus dilalap api hitam. Lalu giliran gelombang pedang yang mulai terbakar dari pinggirnya, tergerus sedikit demi sedikit.
Tak butuh waktu lama, sepertiga serangan itu lenyap. Api hitam terus maju, memakan sisanya sampai hampir tak ada yang tersisa.
[Bagaimana mungkin?!]
Baili Jingtian terpaku, keringat dingin mengalir di pelipisnya. Ia baru sadar Zhuo Fan masih menyimpan banyak kartu tersembunyi—dan thunderflame hitam itu bukan hanya mampu menetralkan serangannya, tapi menghancurkan energi pedangnya yang bahkan lebih kuat.
Ia tidak melihat bahwa kekuatan itu berasal dari Divine Eye of the Void tahap ke-2, kemampuan untuk menghancurkan hambatan apa pun; jurus paling mematikan yang dimiliki teknik itu, diperkuat oleh api hitam apokaliptik.
Sundering Sword Art boleh saja kuat, tapi tanpa menjadi Sword King, ia tidak punya cara menahan api yang memakan apa saja itu.
Ketakutan membuatnya buru-buru membentuk segel tangan untuk memperkuat gelombang pedang yang mulai kalah dalam bentrokan itu.
Namun thunderflame itu justru makin ganas, merobek pertahanannya dan melesat menuju dadanya.
Kematian terasa begitu dekat.
Dalam panik, Baili Jingtian mengayunkan tangannya, memanggil pedang perak yang tiba-tiba muncul.
Bang!
Benturan besar menghentikan sinar api hitam itu. Baili Jingtian terhuyung—namun selamat.
Ia menyeringai sombong.
“Ha-ha-ha! Ketemu juga kelemahan api hitammu. Memang luar biasa, tapi tetap tidak cukup untuk menghancurkan segalanya. Pedang Permafrost ini memang bukan bagian dari lima pedang dewa, tapi ini senjata spiritual tingkat 12 dengan roh es dari kedalaman sepuluh mil. Kekuatan kelas divine! Api hitammu tak akan menembusnya. Tanpa jurus pamungkas itu, kau tidak bisa berbuat apa-apa lagi! Ha-ha-ha!”
Semua orang langsung menatap Zhuo Fan.
Alis Zhuo Fan bergetar tipis. Ia menyipitkan mata.
“Senjata spiritual berjiwa memang tergolong sacred weapon… tapi kalau tidak mencapai level keenam, tetap tidak bisa menahan api petir apokaliptik.”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
Wajah Baili Jingtian menegang.
*[Dia… masih punya cara lain?]
Awalnya ia hanya memancing Zhuo Fan mengeluarkan jurus berikutnya, dan ia tidak menyangka balasan seperti itu.
[Ini ekspresi panik atau ancaman terselubung?!]
Ia mendapat jawabannya beberapa detik kemudian.
Krak…
Suara retakan tajam membuatnya menoleh.
Pedang Permafrost—kebanggaannya—telah dipenuhi retakan hitam.
Api hitam merembes keluar dari celah itu, merayap seperti larva busuk.
Sss—
Baili Jingtian ternganga horor.
[Pedangku…]
Boom!!
Senjata spiritual tingkat 12 itu—yang seharusnya menjadi penyelamatnya—meledak menjadi serpihan.
Api hitam meledak seperti ular ganas, menyapu udara dan menerjangnya dengan kecepatan kilat.
Kaki Baili Jingtian berubah lemas. Wajahnya pucat pasi.
Senjata itu hampir tidak mampu menahan kedahsyatan thunderflame.
[Apa sebenarnya makhluk hitam itu?! Ini… monster!!]
Dalam kepanikan, ia memiringkan tubuh untuk menghindar. Api hitam melesat melewatinya.
Sebagai pangeran mahkota, tingkahnya saat itu tak pantas—namun mempertahankan nyawa lebih penting daripada harga diri.
Ia gemetar hebat setelah lolos tipis dari kematian.
Meski demikian, ia sadar jelas satu hal:
Hanya dari satu jurus, Zhuo Fan hampir membunuhnya.
Jika ia berbalik badan sedikit saja, ia sudah menjadi abu.
Baili Jingtian menatap Zhuo Fan di bawah sana. Tak ada sisa kesombongan yang tersisa.
Ia tahu… Zhuo Fan tidak seperti apa yang dilaporkan Baili Yuyu.
*[Itu bukan kekuatan Soul Harmony Stage! Itu bahkan melampaui Genesis Stage biasa!]
Melarikan diri? Mustahil.
Ia yakin jika ia memberi celah sekecil apa pun, thunderflame itu akan menerjang punggungnya dan menghabisinya.
Maju? Percuma. Tadi saja hampir mati.
Lalu apa?
Stall. Tarik waktu. Cari kesempatan.
Itu satu-satunya strategi yang bisa dilakukan seorang pangeran mahkota yang terdesak.
Ia hanya perlu bertahan hidup—menunggu Sword Kings datang. Mereka pasti akan menangkap Zhuo Fan.
Baili Jingtian menatap mantap, tidak berani bergerak.
[Sialan itu Baili Yuyu! Informasimu sampah! Kau bilang dia lemah?!
Semua saudara pangeranku tewas gara-gara laporanmu!]
Tentu saja, Baili Yuyu tidak salah. Ia hanya pernah melihat Zhuo Fan setengah hati melawan Murong Xue—tanpa mata diaktifkan.
Zhuo Fan melihat taktik “patung hidup” itu. Ia langsung tertawa.
Baili Jingtian bingung.
*[Kenapa dia tidak menyerang? Bukankah itu lebih baik bagiku? Lalu apa yang dia rencanakan?]
Orang-orang di bawah menyaksikan adegan aneh itu—dua orang saling menatap tanpa bergerak.
Lalu muncullah suara-suara ejekan dari Murong Xue, Ouyang Changqing, dan yang lain.
[Lihat tuh, pangerannya nge-freeze!]
Baili Jingtian bergetar menahan malu, tapi tetap tak bergerak.
[Ini bukan takut! Ini taktik kelas tinggi, dasar kampungan!]
Namun—meski ia berusaha terlihat pintar—bahkan Zhuo Fan ikut tertawa sambil menggeleng.
Baili Jingtian semakin tidak mengerti.
“Sialan! Kenapa dia ikut menertawaiku?!”
Tiba-tiba—
“Aaarrgh!!”
Ia berteriak. Rasa panas menusuk menyergap tangannya.
Saat ia menoleh, ia terkejut bukan main.
Lengannya terbakar! Api hitam merayap sampai ke bahumu!
Sss—
Gelak tawa pecah dari bawah.
Ouyang Changqing paling kencang.
“Ha-ha-ha! Ternyata murid terkuat se-lima wilayah ini cuma badut! Lengan sendiri kebakar pun nggak sadar! Itu yang namanya insting kelas elite, ya? Ha-ha-ha!”
Zhuo Fan menambahkan, lebih pedas lagi:
“Aku sering dengar istilah ‘menunggu kematian’… baru sekarang aku lihat versi aslinya.”
Baili Jingtian membeku dan memerah karena malu.
[Wah, chapter ini kocak tapi juga brutal! Baili Jingtian yang tadinya penuh percaya diri berubah total jadi badut kebakaran, sementara Zhuo Fan benar-benar menunjukkan kelasnya—tenang, santai, tapi mematikan. Kontrasnya gila banget: romantis ke Qingcheng, tapi musuh tinggal abu.]