pa para Sword King ini isinya otot semua sampai gampang banget percaya omonganku?
Melihat tiga Sword King di atas sana tampak ragu dan bergetar, Zhuo Fan menyunggingkan senyum tipis.
“Brother Zhuo, tak kusangka kau begitu kuat sampai bisa mengalahkan seorang Sword King!”
Ouyang Changqing menatapnya penuh rasa kagum.
“Baili Jingtian saja hampir tidak membuatmu berkeringat. Dengan Brother Zhuo di pihak kita, aku tenang. Tapi Brother Zhuo, bagaimana caranya kau bisa melampaui Sword King secepat ini padahal kita seangkatan? Harusnya sumber daya kita mirip-mirip, kan? Kok bisa beda jauh begini kekuatannya?”
Alis Zhuo Fan berkedut. Ia melirik si sok jagoan itu.
“Brother Ouyang, menurutmu, apa yang paling penting di dunia kultivasi?”
“Aku tahu, ayah yang bilang. Itu… loyalitas!”
“Bukan. Itu tipu daya!”
Zhuo Fan mengaum,
“Kau tahu persis apa yang terjadi dengan Frigid Rain Sword King, dan sekarang kau sendiri tertipu omong kosongku? Apa kau selama ini berkultivasi dengan cara yang sama seperti para Sword King itu sampai jadi otak otot juga?”
Murong Xue terkikik kecil, membuat yang lain melirik aneh ke arahnya sebelum ia buru-buru kembali pasang wajah serius. Yang lain tidak tahan ikut tertawa pelan.
Baru di situ Ouyang Changqing ngeh.
“Oh, jadi Brother Zhuo cuma nge-bluff mereka. Dan mereka benar-benar percaya?”
“Itu semua soal seberapa kuat pondasi kebohongannya,” kata Zhuo Fan, matanya berkilat.
“Keraguan terbesar mereka sekarang: apakah Frigid Rain Sword King sudah kabur atau belum. Selama kebenaran ini tidak terbongkar, kita bisa mempertahankan kebuntuan ini.”
“Lalu setelah itu?” Ouyang Changqing bertanya. “Kalau nanti mereka sadar, bukannya kita tetap mati?”
“Tentu saja. Karena ini cuma siasat sementara untuk mengulur waktu. Setelah bantuan datang, barulah semua beres.”
“Bantuan? Siapa?”
“Nanti juga kau tahu. Tapi kalau dia kelamaan, kebohongan ini ketahuan. Saat itu… meski belum tamat, situasinya bakal gawat.” Zhuo Fan mengernyit.
Ouyang Changqing benar-benar tidak paham. Ia sama sekali tidak tahu bahwa tujuan utama Zhuo Fan ke wilayah utara hanyalah Laut Utara dan Sea Ao, bukan perang antara pusat dan empat wilayah.
Kalau perang antara pusat dan empat daratan ini menyala sampai langit, dia tidak peduli.
Memang, ia sanggup saja turun tangan sebagai pihak ketiga untuk memutus kebuntuan dan memenangkan salah satu sisi. Tapi itu justru memotong keuntungannya.
Contohnya, dia bisa menghabisi Invincible Sword saat itu juga. Namun buat apa? Runtuhnya wilayah pusat berarti empat daratan tidak lagi terkuras tenaganya. Pasukan mereka akan berlomba menyerbu pusat untuk meraup rampasan perang.
Hasil akhirnya: empat daratan untung besar, sementara ia—Zhuo Fan—tidak dapat apa-apa.
Yang dia inginkan justru kebalikannya: kedua pihak saling mencekik sampai hampir habis, baru di saat itulah kesempatan paling matang untuknya.
Wilayah pusat dan empat daratan ingin saling menguasai. Zhuo Fan justru ingin mereka tetap seimbang.
Sama seperti ketika ia membesarkan Klan Luo dulu, di tengah sekian banyak faksi rumit yang saling menahan satu sama lain. Keseimbangan itulah ladang emasnya. Merusak keseimbangan terlalu cepat justru mengurangi hasil perahan. Baru setelah ia menguras semua potensi keuntungan, barulah ia naik ke puncak dan menguasai semuanya.
Itu pun bukan hal mudah.
Ambisi seperti itu tentu tidak diketahui oleh faksi mana pun.
Saat kedua pihak saling menyembelih, mereka tidak menyadari ada satu musuh bersama yang duduk manis di pinggir arena, bersorak menyemangati mereka, tanpa perlu menggerakkan satu jari pun untuk “membantu” atau menyentuh seorang Sword King.
Aliansi empat daratan pasti menyesal sampai mati kalau suatu hari tahu kebenarannya. Mereka mengundang serigala ke rumah sendiri—dan bahkan mengangkatnya menjadi Panglima Besar!
Sementara itu, tiga Sword King di atas sana mulai berkeringat. Mereka sudah termakan permainan Zhuo Fan dan kini benar-benar bingung harus bagaimana.
Pria kurus di antara mereka menoleh pada pria paruh baya,
“Brother Yuyun, kalau dia bisa melukai Yuyu sampai parah, berarti kekuatannya setidaknya setara tiga Sword King. Kalau tidak, Yuyu tak mungkin punya kesempatan kabur. Artinya, bahkan kalau kita bertiga menyerang sekaligus, belum tentu bisa menjatuhkannya.”
“Benar… kalau yang dia katakan tadi memang benar,” gumam Baili Yuyun.
Pria gendut dengan cambang tebal buru-buru menimpali,
“Tapi omongannya cocok dengan cerita Crown Prince. Itu membuktikan laporan Yuyu salah. Mana masuk akal seorang Soul Harmony bisa melukai Crown Prince sampai seperti itu tanpa jebakan apa pun? Sudah jelas Yuyu juga tidak tahu betapa kuat dia sekarang dan dipaksa kabur dalam keadaan kalah. Kalau tidak, kenapa Crown Prince bilang Yuyu ada di sini tapi tidak terlihat sama sekali? Apa alasan lain dia tidak mengambil kredit sebesar itu kalau bukan karena dipukul mundur?”
Mereka saling pandang. Baili Yuyun bergumam pelan,
“Ini malah tambah gawat. Devil Mountain bukan sekadar kuat, tapi terlalu kuat. Pihak yang pantang kita singgung. Dan kita barusan… sudah menyinggungnya…”
“Kita harus bungkamkan dia!”
Pria kurus itu memiringkan kepala, matanya tajam.
“Tidak boleh ada satu pun saksi hidup, bahkan anak-anak itu. Masalahnya, kekuatan lelaki itu belum jelas. Apa kita sanggup…?”
Baili Yuyun menyipitkan mata, menunjukkan raut licik.
“Bocah itu mungkin susah ditembus, tapi yang lain jelas beban. Kalau dia tetap bersama mereka, pasti ada seseorang di antara mereka yang cukup penting baginya sampai bisa menggoyahkan ketenangannya. Aku akan menghadapinya langsung, mengujinya sambil menariknya ke samping. Sementara itu, kalian berdua bunuh yang lain. Begitu perhatiannya teralihkan, kita hantam dia bersama. Dari situ kita tahu siapa titik lemah yang paling ia jaga. Semakin cepat kita temukan kelemahannya, semakin mudah kita menghabisinya. Bagaimana?”
“Cemerlang, Brother Yun!” Kedua Sword King yang lain mengacungkan jempol.
Mereka bertiga membalikkan badan, menatap ke arah mangsa mereka. Tak ada lagi keraguan—hanya niat membunuh.
Hati Zhuo Fan tenggelam.
Mereka memang Sword King, tak butuh lama untuk menyusun taktik balasan. Selesai sudah tipu dayaku. Begitu mereka punya rencana jelas, keraguan tak berguna lagi.
Whoosh!
Ketiganya melesat seperti elang menerkam mangsa. Baili Yuyun mengarah lurus ke Zhuo Fan, sementara dua lainnya memutari sisi, mengincar kelompok yang terluka.
Bahkan seandainya benar Zhuo Fan adalah Sword King, ia tetap akan keteteran. Mustahil melindungi diri sendiri danseluruh rombongan sekaligus.
Kenyataannya, ia bahkan bukan Sword King, dan menahan satu serangan penuh Sword King pun sulit.
Di bawah tekanan aura yang meledak ke segala penjuru, yang lain gemetar hebat dan muka mereka pucat.
Zhuo Fan mengernyit, menyentuh cincin yang berkilat samar sambil menghela napas.
Tak ada waktu lagi. Mau tak mau aku harus turun tangan sendiri.
Hum~
Riak energi menyebar dari cincin itu, diikuti letupan kekuatan yang amat besar. Zhuo Fan mengangkat tangan, tatapannya sedingin es.
Kalau kalian memaksa datang untuk mati…
Whoosh~
Namun sebelum ia melepaskan apa pun, tiba-tiba rentetan energi pedang menebas masuk, memaksa tiga Sword King itu memiringkan tubuh dan menghindar. Robekan muncul di jubah mereka—sehelai saja lagi dan tubuh mereka yang terbelah.
“Siapa itu?!”
Mereka bertiga berbalik, menggeram marah.
Suara yang sangat familiar menggema di telinga semua orang.
“Hahaha, Sword King adalah tokoh besar yang telah hidup ribuan tahun, tapi kerjaannya mengincar anak-anak begini?”
“Dad!”
“Elder Brother!”
Ouyang Changqing dan Murong Xue berseru gembira.
Yang muncul adalah tiga orang, masing-masing memegang pedang ilahi: Murong Lie, Ouyang Lingtian, dan Shangguan Feixiong.
Meski aura mereka tetap menggetarkan, wajah mereka pucat dan sudut bibir mereka berlumuran darah. Jelas mereka sendiri baru saja menerima luka berat. Namun mereka tetap memaksa tubuhnya berdiri tegak, menantang tiga Sword King tanpa mundur setapak pun.
Zhuo Fan yang tadi sudah mengangkat tangan, kembali menurunkannya pelan-pelan sambil menghela nafas lega.
Kalau sudah ada yang mau maju jadi tameng, buat apa aku boros tenaga? He-he…
“Brother Zhuo, luar biasa! Kau tahu bantuan akan datang!” Ouyang Changqing hampir melompat kegirangan.
“Dengan ayah dan yang lain di sini, para Sword King tak bisa macam-macam. Oh iya, sekarang kita ngapain? Cari tempat aman buat nonton? Atau kita sorak-sorak dari samping? Brother Zhuo, dengan otak cerdikmu, apa rencananya?”
Zhuo Fan melirik datar.
“‘Bantuan’ yang kumaksud bukan mereka. Tapi ya, lumayanlah mumpung ada yang datang. Jadi yang harus kita lakukan adalah… kabur!”
Kata terakhir ia teriakkan, lalu langsung memberi aba-aba pada yang lain untuk lari sekencang mungkin menuju teleportation array, meninggalkan tiga senior yang baru datang dalam kebingungan.
Butuh beberapa saat sebelum mereka sempat bertanya,
“Brother Zhuo, kenapa harus lari?”
“Kita tadi sudah hampir ketahuan trikku. Sekarang ada yang sudi menahan mereka, hanya orang bodoh yang tetap tinggal di sini buat nonton dan mati!” Zhuo Fan mendorong yang lain agar berlari sekuat mungkin sambil memarahi Ouyang Changqing yang masih bengong.
Ouyang Changqing mengerutkan kening.
“Tapi mereka ‘kan sudah datang. Kenapa…”
Bang~
Tiga ledakan besar memotong ucapannya. Tiga sosok menghantam tanah di depan mereka, terseret dan memecah tanah, darah muncrat ke mana-mana.
Merekalah bertiga yang baru datang tadi—tiga pemegang pedang ilahi, “penolong” mereka barusan.
Pedang ilahi di tangan mereka bergetar lirih, seolah sedang menangis malu karena dikalahkan begitu mudah.
Ouyang Changqing menatap ayahnya yang tersungkur, matanya nyaris copot.
Bagaimana mungkin…
seorang pemegang pedang ilahi, ayahnya sendiri, bisa dipukul jatuh dengan satu serangan saja…
[Gila, ini bab bener-bener nunjukin betapa timpangnya kekuatan level Sword King vs para “jago lokal”—tiga pemegang pedang ilahi pun dihajar sekali tepar. Zhuo Fan makin keliatan: otaknya licik, tapi dia juga cukup realistis buat tahu kapan saatnya… kabur. 😅]