Warna merah darah yang menodai tanah itu tampak mengilap, kontras dengan wajah pucat Ouyang Lingtian dan dua rekannya. Tubuh mereka goyah, napas tersendat, penuh keputusasaan.
Ouyang Changqing dan Murong Xue hanya bisa terbelalak. Belum pernah mereka melihat para tetua mereka—tokoh paling kuat di daratan mereka—dicabik seperti ini.
Bagaimana bisa?
Hanya ada tiga Sword King di sini, kekuatan mereka seharusnya tidak jauh berbeda. Ditambah lagi, ketiga senior mereka memegang divine sword. Kenapa mereka kalah begitu telak?
Apa yang sebenarnya terjadi?
Hanya Zhuo Fan yang mampu menebak. Ia mendesah pelan.
“Kupikir mereka bisa bertahan lebih lama. Tapi luka mereka sebelumnya terlalu berat.”
“Luka?”
Murong Xue menoleh cepat.
“Brother dan yang lain terluka sebelum ini?”
Zhuo Fan mengangguk datar.
“Serangan pertama mereka tadi memang kelihatan hebat, tapi sebenarnya dangkal. Mereka menggunakan sisa tenaga terakhir hanya untuk menggertak. Mirip seperti yang lakukan barusan. Bedanya…”
“Apa?” semua menatapnya.
Zhuo Fan tersenyum miring.
“Mereka tidak punya kemampuan akting sepertiku. Mereka berusaha terlihat tenang, tapi keringat dingin di dahi mereka jelas menunjukkan kalau mereka sudah kehabisan tenaga. Meskipun mereka yang terkuat di daratan masing-masing dan memegang divine sword, energi mereka sudah kosong. Aku berharap mereka minimal bisa menahan satu dua putaran lagi, tapi ternyata satu serangan pun tidak kuat. Luka sebelumnya pasti sangat parah sampai bertarung mati-matian pun mereka tak sanggup.”
Yang lain merinding mendengarnya.
Harapan mereka barusan—tiga pendekar terkuat dari tiga daratan—ternyata muncul dalam kondisi nyaris sekarat.
Tidak heran mereka ambruk dalam satu tebasan.
Lalu… bagaimana mungkin mereka bisa menghentikan Sword King?
Apa mereka hanya bisa menunggu mati?
Wajah semua orang pucat. Ouyang Changqing dan Murong Xue buru-buru membantu keluarga mereka berdiri.
Satu-satunya yang berdiri sendirian adalah Shangguan Feixiong—tidak ada yang menolongnya.
“Tidak ada yang mau bantu aku? Aku sudah repot-repot datang menyelamatkan kalian juga…” keluh Shangguan Feixiong dengan wajah sebal melihat yang lain mendapat perhatian.
Pa!
Sebuah tangan besar tiba-tiba menahan bahunya. Saat ia menoleh, ia melihat senyum yang sangat ia kenal.
“Hahaha, Clan Head Shangguan, sudah kubilang, membuka segel Soaring Sword tidak akan berakhir baik. Dengan pedang itu kau harus melawan monster tak terkalahkan itu. Dan karena tidak mampu mengalahkannya… lihatlah hasilnya. Kalau tidak membawa Soaring Sword, kau bakal jadi komandan garis depan saja. Nah, sekarang kau tahu artinya blessing in disguise?”
Shangguan Feixiong bergetar. Ia hanya bisa tersenyum pahit ke Zhuo Fan.
“Sir Zhuo memang tak pernah salah dalam melihat jauh ke depan. Aku sendiri tahu kekuatanku tidak cukup untuk menandingi monster tua itu meski dengan Soaring Sword. Tapi… sebagai seorang pria… aku tidak bisa mundur. Aku bersedia mati demi kemenangan empat daratan!”
“Tch, kalau si nenek tua itu gampang dibunuh, kau tak bakal setakut itu padanya,” ejek Zhuo Fan.
Shangguan Feixiong mengangguk sambil menghela napas.
“Aku hanya berharap… berharap saja itu berhasil. Kalau saja aku bisa melukainya, itu sudah jadi kebanggaan hidupku.”
Ia kemudian memandang Zhuo Fan dalam-dalam.
“Sir Zhuo, dari wilayah pusat sampai tanah utara, setiap aku tertimpa masalah, kaulah yang turun tangan. Aku benar-benar tersentuh. Selama klan Shangguan masih hidup setelah perang ini, kami tidak akan menolak satu pun permintaanmu di masa depan. Sebagai tanda syukur karena kita berjuang bersama.”
“Lebih baik simpan janji itu sampai kalian benar-benar hidup besok. Tapi ingat, aku tidak akan lupa. Jangan menyesal nanti, he-he-he…”
“Aku tidak akan menyesal. Bahkan kalau kau ingin tangan putriku, aku serahkan tanpa ragu!”
“Stop. Aku sudah menikah. Tidak perlu menjual anakmu ke aku.”
“Dan? Laki-laki sejati biasanya punya dua atau empat istri. Yan’er mungkin menolak, tapi kalau yang meminta kau, dia pasti mau. Lagi pula aku sekarang setengah mati dan hanya kau yang menolongku… sudah cocok jadi calon menantu…”
“Aku bilang stop! Budek ya kau? Wu Qingqiu, sini ambil nih orang tua.”
Zhuo Fan menyeret Shangguan Feixiong ke Wu Qingqiu.
Wu Qingqiu yang berhati lembut menerima dengan hormat.
Murong Xue dan Ouyang Changqing berpaling pada keluarga mereka, wajah mereka shock.
“Mereka terluka separah ini karena melawan Invincible Sword?”
Ouyang Lingtian menghela napas dalam, wajahnya dipenuhi frustrasi dan malu.
“Apakah Invincible Sword benar sekuat itu sampai tiga pemegang divine sword pun terluka seperti ini?” Murong Xue tidak percaya.
Rencana asli mereka memang mengandalkan tiga divine sword untuk menahan Baili Yutian. Menunda waktu sampai pasukan gabungan tiba, lalu mengeroyoknya.
Tapi sekarang jelas rencana itu gagal total.
Satu tebasan Baili Yutian saja sudah cukup memporak-porandakan mereka bertiga.
Tak bisa menahan Baili Yutian berarti—seluruh strategi perang mereka runtuh sebelum dimulai.
Kalau bukan karena rencana “bunuh diri” Zhuo Fan, semua ini pasti sudah gagal sejak awal.
Namun kini ada secercah harapan.
Dengan rencana Zhuo Fan, didukung dua daratan penuh, mungkin keadaan bisa dibalik.
“Invincible Sword melukai kami parah,” ujar Ouyang Lingtian lirih.
“Kami menggunakan divine sword menahan serangannya, tapi itu hanya cukup untuk melarikan diri. Terluka parah, tapi tidak mati.”
Alis Ouyang Lingtian bergetar.
“Kekuatan Baili Yutian bukan kekuatan manusia. Bertiga sekalipun kami tak bisa menyentuhnya.”
Murong Lie menutup mata, gelap wajahnya, dipenuhi keputusasaan.
“Hahaha, sekarang kalian tahu kekuatan Patriarch. Tapi sudah terlambat!”
Suara dingin menggema. Semua orang terperanjat.
Baili Yuyun melayang turun, tatapannya seperti pisau.
“Kalian semua muncul di sini hanya membuatnya jelas—kalian sudah hampir mati. Kalian tidak punya sisa kekuatan. Kami sudah mengikuti Patriarch bertahun-tahun, tapi tidak pernah ada yang hidup setelah menerima tebasannya. Hanya divine sword yang membuat kalian tidak jadi mayat. Dan dalam keadaan begini… kalian masih mau melawan kami? Hmph! Bodoh!”
Ouyang Lingtian menggeram, matanya merah marah.
Ia mengangkat pedang dan menunjuk para Sword King.
“Changqing! Bawa Sir Zhuo dan yang lain pergi! Lari ke teleportation array! Itu satu-satunya aman!”
Murong Lie berdiri goyah di sisi Lingtian, wajahnya pucat seperti mayat, tapi tekadnya tidak goyah.
Shangguan Feixiong yang sudah dipegang Wu Qingqiu pun memaksa dirinya tegak.
“Aku mungkin rapuh, tapi aku tidak menyesal kalau tubuh tua ini dipakai untuk melindungi anak-anak—masa depan empat daratan. Haha…”
“Father…” Ouyang Changqing tercekat.
“Changqing!” bentak Ouyang Lingtian.
“Aku tahu kau khawatir. Tapi keselamatanmu membuatku tenang. SEKARANG PERGI!”
“Father!”
“Berhenti! Dengan kecepatanku, aku bisa menahan mereka satu menit. Itu cukup untuk kalian mencapai teleportation array!”
“Father!”
“PERGI!”
Ouyang Lingtian mengangkat divine sword, siap mati di tempat.
Ouyang Changqing menunduk lama, lalu menggaruk kepala.
“Uh… father… bukan itu maksudku. Kita semua terluka parah. Kecepatan kami sama seperti kalian. Perjalanan ke teleportation array… tetap butuh lima belas menit. Father… apa bisa… tahan sedikit lebih lama?”
Ugh!
Tiga senior itu membeku.
Anak durhaka…
[Bab ini perpaduan antara tragedi dan komedi gelap—para senior jatuh satu per satu, tapi Changqing malah nambah beban mental. Zhuo Fan seperti biasa tetap jadi pusat gravitasi kekacauan.]