Wajah Ouyang Lingtian berkedut hebat. Ia menoleh kaku pada Ouyang Changqing yang sedang nyengir lebar.
“A-apa tadi kau bilang?”
“Ha-ha-ha, father, santai…” Ouyang Changqing menggaruk kepala.
“Jangan salahkan kami. Mereka jauh lebih kuat dari kami dan semua ini berawal dari pertarungan itu. Barusan saja Brother Zhuo memberi kami pil, dan baru sekarang kami bisa bergerak lagi. Itulah satu-satunya alasan kenapa kami bisa berdiri di depanmu dan bukan masih tergeletak di tanah.”
Ouyang Lingtian menatap putranya lama, lalu menoleh ke tiga Sword King.
“Jadi kalian yang melukai mereka? Hmph! Kalau Sword King sungguhan mau menyerang, satu tebas saja cukup untuk menghapus anak-anak. Apa gunanya menyiksa mereka?”
“Salah, Ouyang Lingtian. Kami masih punya martabat, tidak sampai punya hobi menyiksa anak kecil,” ejek Baili Yuyun.
“Kalau mau tahu siapa yang melukai mereka, tanya saja pada mereka sendiri.”
Ouyang Lingtian kembali melirik tajam pada putranya.
Ouyang Changqing merunduk sedikit, wajah malu.
“Father, kami bertemu para pangeran Baili dan akhirnya…”
“Dan akhirnya bagaimana?” ketiga pemegang divine sword bertanya serentak.
Para junior menunduk, seperti habis dimarahi guru.
“Dibantai.”
“Kalian bertiga menghancurkan sepuluh pangeran?” seru para tetua itu spontan.
Luar biasa! Penerus empat daratan ternyata benar-benar hebat!
Ouyang Changqing menghela napas panjang, merasa ekspektasi mereka terlalu tinggi.
“Dad, itu kebalik. Kami yang dibantai.”
Ketiganya terdiam, seolah jiwa mereka jatuh ke jurang.
“Para pangeran itu semua monster, terutama Baili Jingtian,” lanjut Ouyang Changqing.
“Brother Ye Lin dan aku harus bekerjasama hanya untuk membuatnya sedikit tertarik, dan itu pun gagal. Dia mengacak-acak kami tanpa usaha. Yang lain juga langsung tumbang dalam satu serangan oleh sembilan pangeran lainnya. Kami bahkan tidak menyentuh mereka. Dad, bagaimana caranya para freak dari keluarga Baili itu berlatih? Seolah-olah mereka berada beberapa tingkat di atas kami para junior dari empat daratan!”
Ia menatap para tetua, mencari jawaban. Tapi mereka hanya terpaku.
Ouyang Lingtian akhirnya bersuara lirih, suaranya berat.
“Keluarga kerajaan Sword Star Empire memang tak tertandingi. Baili Yutian menghancurkan kami bertiga hanya dengan satu tebasan. Bahkan generasi muda terkuat kita tetap kalah telak di tangan para pangeran. Ayah dan anak sama-sama jadi samsak, yang terkuat dari empat daratan—tua maupun muda—semuanya dipermalukan.”
Ia memandang kosong ke depan.
“Kita mungkin bisa mengorbankan apa pun demi memenangkan perang ini. Tapi setelah itu… bagaimana dengan anak-anak kita? Misalkan Invincible Sword mati sekalipun, generasi berikutnya dari pusat akan melahirkan Invincible Sword yang baru…”
Ouyang Lingtian tenggelam dalam keputusasaan.
Dua tetua lainnya hanya bisa menghela napas.
Sword Star Empire kuat di setiap generasi. Mereka menghancurkan setiap harapan yang dimiliki empat daratan.
Untuk apa berjuang kalau akhirnya hanya menunda takdir kalah? Sekalipun generasi Invincible Sword sekarang tumbang, apa yang bisa dilakukan generasi kita berikutnya ketika “Invincible Sword” baru muncul?
Tiga divine sword seolah kehilangan kilau. Para pemegangnya pun tampak seperti orang yang kehilangan arah.
“Hahaha, Ouyang Lingtian, Murong Lie, dasar bodoh. Kalian mengurung diri bertahun-tahun, hanya fokus menghadapi Patriarch, sampai-sampai buta terhadap dunia luar!”
Baili Yuyun tertawa penuh kesombongan, nada merendahkannya sangat menusuk.
“Kerajaan kami punya potensi dan kekuatan yang tak akan pernah bisa disamai empat daratan kalian. Bukan hanya Patriarch dan lima Sword King yang bisa menghancurkan kalian, bahkan junior kami pun bisa menginjak-injak murid terbaik kalian. Kami adalah klan terkuat di dunia. Dalam segala hal, kami berada di atas kalian. Perlawanan kalian hanya menunda akhir dan memperpanjang penderitaan. Ouyang Lingtian, lihat saja bagaimana nasib putramu. Itu bukti nyata. Kalian boleh melawan sepuluh tahun, seratus tahun, seribu tahun—kalian tetap tidak punya sedikit pun kesempatan menang!”
Ketiga tetua itu bergetar.
Genggaman mereka pada divine sword melemah. Seketika, rasa percaya diri mereka yang tersisa runtuh.
Para Sword King semakin keras mengejek.
“Omong kosong!”
Ouyang Changqing tak tahan lagi melihat ayahnya jatuh sedalam itu. Ia meledak marah. Ia melangkah ke depan, berhenti tepat di sisi Zhuo Fan, membuat semua heran, lalu berteriak ke arah Sword King di atas.
“Klan terkuat apanya?! Itu cuma sampah omong kosong! Aku belum selesai bicara barusan. Memang benar kami kalah dari pangeran-pangeran kalian. Tapi tahu nggak? Sepuluh pangeran kalian dihancurkan sama cepatnya oleh Brother Zhuo ini!”
Para Sword King tersentak, menoleh ke Zhuo Fan dengan wajah menegang. Ouyang Lingtian pun kini menatap penuh fokus.
Ouyang Changqing mendongakkan kepala, dada membusung seolah dia sendiri yang melakukan prestasi itu.
“Brother Zhuo—eh, maksudku Big Brother Zhuo—adalah genius yang bisa mengguncang langit dan bumi. Pangeran kalian itu apa sih? Big Brother Zhuo memusnahkan sembilan dari mereka seketika, dengar baik-baik: seketika, tanpa memberi kesempatan mereka membalas! Bahkan Baili Jingtian yang paling kuat pun kabur dengan satu tangan buntung, dan itu pun setelah ditolong dua Sword King!”
“Humph…”
Ouyang Changqing makin semangat.
“Kami memang kalah dari sepuluh pangeran kalian. Terus kalian langsung mengklaim pusat jauh di atas kami? Kalau begitu, karena Big Brother Zhuo menghancurkan pangeran-pangeran kalian dan menyisakan satu yang cacat… apa itu artinya kalian masih lebih tinggi derajatnya? Masih pantas disebut klan terkuat di dunia? Lalu kalian menganggap Zhuo Fan ini apa?”
Ia mendengus.
“Dengar baik-baik! Turunlah dari singgasana kalian. Suatu hari nanti, klan Zhuo lah yang akan berkuasa! Big Brother Zhuo adalah Invincible Sword generasi kedua—tidak, salah. Invincible Sword itu tidak ada apa-apanya. Big Brother Zhuo akan jadi jauh lebih kuat!”
Ia mengembangkan dada, lubang hidungnya mengembang, gaya songongnya maksimal. Seolah dialah juru bicara resmi “Klan Zhuo Internasional”.
Zhuo Fan tertawa kecil.
“Brother Ouyang, kalau mau menumpuk kebencian, tumpuk di kepalamu sendiri. Jangan seret aku. Aku sama sekali tidak berniat bersaing dengan klan Baili.”
“Brother Zhuo, kalau aku sanggup, sudah dari tadi semua omongan itu kugaransi dengan tinjuku sendiri. Tapi kau sendiri lihat hasilnya tadi, kan?” Ouyang Changqing memandangnya memelas tapi antusias.
“Pangeran-pangeran mereka tadi hampir membuat ayahku hancur secara mental. Aku tidak tahan melihat itu. Aku harus memberi harapan pada Father dan para pahlawan empat daratan, membuat mereka mengerti bahwa pusat bukan segalanya. Dan yang kukatakan tadi kan memang fakta. Dengan kekuatan Brother Zhuo, hanya masalah waktu sebelum kau menggulingkan klan Baili dan menguasai dunia. Aku percaya itu.”
Ia menghela napas dramatis.
“Mulai sekarang aku memanggilmu Big Brother. Anggap saja aku sudah resmi masuk ‘klan Zhuo’. Dengan begitu, kau harus berdiri di depan. Kalau kau melangkah, aku akan mengikuti setiap perintahmu tanpa ragu. Bagaimana, setuju?”
Zhuo Fan menatapnya lama.
Perang ini terjadi di tanah utara, tempat kedua pihak memusatkan kekuatan. Artinya, empat daratan lainnya akan relatif kosong—ruang ideal untuk membangun kekuatan sendiri. Nantinya, setelah semuanya selesai, tanah utara akan sulit ditembus.
Kalau saat ini ia bisa “menanam orang” di sini, misalnya menjadikan Ouyang Changqing penguasa besar di wilayah utara, itu akan membuka pintu belakang bagi pengaruhnya.
Zhuo Fan akhirnya mengangguk pelan, tampak enggan tapi jelas menerima.
[Lumayan, pijakan pertama di utara.]
Ouyang Changqing langsung menyeringai lebar. Ia kini bisa sesombong yang ia mau—dengan nama Zhuo Fan sebagai tameng.
Semua ini bukan sekadar spontanitas. Kekagumannya pada Zhuo Fan sudah lama mengakar.
Sejak ia menyaksikan Zhuo Fan menyapu bersih sepuluh pangeran seolah tidak ada apa-apa, ia mengerti mengapa Ye Lin menaruh respek begitu tinggi padanya.
Baik kecerdasan maupun keberanian, Zhuo Fan punya keduanya—bahkan sanggup menantang para tetua.
Gerakan Ouyang Changqing ini lebih mirip investasi. Ia yakin suatu hari Zhuo Fan akan mengguncang dunia. Dan ia ingin berada di sampingnya ketika itu terjadi.
Memang ia sombong, tapi cita-citanya sejak kecil juga setinggi langit: menjadi yang terbaik. Namun melihat begitu banyak monster dunia berkeliaran, ia menyadari sulit untuk berdiri sendiri di puncak. Maka ia memilih mendukung monster paling gila di antara semua monster—untuk memimpin para “manusia biasa”.
Taruhan yang sangat bagus!
Ouyang Lingtian memandang Zhuo Fan. Napasnya tercekat, tapi di antara puing-puing keputusasaan, harapan kecil mulai menyala.
Klan Baili bukan tak tersentuh.
Akan ada seseorang yang menjatuhkan mereka dari singgasana.
Dan orang itu adalah… Zhuo Fan!
Para Sword King di atas tidak membantah ocehan Ouyang Changqing. Mereka justru mengangguk pelan.
“Benar juga, bocah,” ujar mereka.
“Kalau wilayah pusat berada satu tingkat di atas empat daratan, maka kekuatan murid Devil Mountain bahkan berada di atas dunia fana, sampai-sampai kami pun merinding. Karena itu—kami tidak akan membiarkan dia tumbuh!”
“Bunuh dia!”
Baili Yuyun berteriak.
Ketiganya langsung meluncur lurus ke arah Zhuo Fan.
Ouyang Lingtian dan yang lain memaksa mengerahkan sisa tenaga, berteriak,
“Sir Zhuo, lari! Kami akan menahan mereka!”
“Hmph, dalam kondisi sekarang?” para Sword King mengejek.
Tiba-tiba, kilatan petir meledak, diikuti suara gemuruh menggetarkan langit.
“Siapa berani menyentuh Ayah—MATI!”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Kau telat, Qiao’er…”
[Ini bab keren banget: mental para tetua ambruk, tapi Changqing tiba-tiba jadi “humas resmi Klan Zhuo” dan nge-push Zhuo Fan jadi calon penguasa dunia. Dan cliffhanger kemunculan Qiao’er di akhir… wuih, siap-siap momen epic. 😎]