Baili Yutian menjentikkan jarinya.
Sekejap saja, langit berubah ungu, penuh kilatan petir. Sebuah tebasan sword energy yang buas melesat lurus ke arah Zhuo Fan.
Tekanan dari satu serangan itu saja langsung melonjak gila-gilaan. Nafas semua tertahan, tubuh bergetar, kulit mereka mulai retak dan berdarah, seolah-olah tubuh akan pecah kapan saja.
Ouyang Lingtian dan dua pemegang divine sword lainnya pun bermandikan darah, tak sanggup menahan sama sekali. Bahkan divine sword di tangan mereka tidak cukup untuk menahan satu tebasan santai dari Baili Yutian.
Invincible Sword… benar-benar tak tertahan!
Ia memegang kekuatan tertinggi di dunia fana, tanpa belas kasihan dan menghancurkan apa pun yang di depannya. Di bawah sapuan pedang itu, semua seolah bisa merasakan napas kematian di tengkuk, makin lama makin dingin.
“Ha-ha-ha, Sir Zhuo, aku baru saja mencoba ‘mainan’ milik putrimu.”
Baili Yutian tertawa ringan di tengah tebasan pedang yang menghancurkan dunia.
“Harus kuakui, cukup mengesankan. Tapi masih jauh dari cukup untuk mengancamku. Sir Zhuo, sebagai seorang ayah, kau tidak sebaiknya meniru putrimu dengan cara yang sama saat terjepit. Itu hanya akan membuatku kecewa.”
Tawa meremehkannya menggema.
Tiga Sword King di belakangnya ikut tersenyum puas, meski hanya di dalam hati.
Berani-beraninya mengusik Patriarch. Lihat akibatnya sekarang. Tidak ada yang bisa berdiri melawan Patriarch. Dragon Breath Pill dari Devil Mountain mungkin bisa menghabisi Sword King, tapi di depan Patriarch itu cuma mainan murahan, ha-ha-ha…
Zhuo Fan menyipitkan mata, menahan badai tekanan sambil memandang keempat orang yang menatap dengan congkak dari atas.
“Invincible Sword, jangan terlalu cepat puas.”
Ia tersenyum dingin.
“Kau masih sangat jauh dari kata ‘tak terkalahkan’. Aku memang tidak punya ‘mainan’ seperti Qiao’er lagi… tapi aku kebetulan suka memelihara hewan peliharaan. Karena Sir tadi sudah menunjukkan gaya, aku juga mau minta pendapatmu soal ‘binatang kecil’ ini.”
Zhuo Fan mengibaskan tangan. Cincin penyimpanan di jarinya berkilat, terbuka seperti sebuah celah dimensi.
Angin kencang langsung mengamuk. Tanah bergetar hebat.
Saat sword energy Baili Yutian tinggal sejengkal dari kepala mereka, sebuah cakar raksasa yang tajam muncul dan menghantam langsung gelombang pedang itu.
Ledakan berat mengguncang udara. Sisa-sisa sword energy Invincible Sword terpencar dan lenyap begitu saja.
Angin dingin menyapu, dan bayangan besar menutupi seluruh langit. Sekali kepak, bebatuan hancur, pegunungan retak. Petir ungu yang tadi memenuhi langit perlahan meredup, terhempas oleh badai angin hitam.
Dominasi Invincible Sword di langit seolah dipotong separuh.
Seekor burung kolosal berkepala tiga, dengan nyala api biru kehijauan di keningnya, menampilkan tubuhnya yang luar biasa besar di hadapan dunia.
Burung itu menjerit.
Suara melengking itu menembus telinga dan tulang, bergema ke segala arah. Semua spiritual beast dalam radius seribu li langsung gemetar dan berlutut, menempelkan kepala ke tanah, menyembah raja mereka.
“T-tunggu… itu…”
Semua ternganga. Bahkan Invincible Sword pun kehilangan kata-kata.
“Jangan-jangan… itu adalah spiritual beast imperial tingkat 9 yang legendaris… Three-headed Crow?”
Para Sword King gemetaran, wajah mereka tegang dan pucat.
“Patriarch, itu memang benar 9th grade imperial spiritual beast, Three-headed Crow! Nyaris tak ada orang hidup yang pernah melihatnya langsung. Tak kusangka hari ini… ia benar-benar muncul!”
“Devil Mountain… sampai bisa memelihara makhluk seperti ini…”
Baili Yuyun menelan ludah, wajahnya kaku.
“Spiritual beast tingkat 9 adalah yang terkuat. Dalam catatan kuno, di mana pun ia muncul, ia adalah kaisar semua makhluk hidup. Tidak pernah ada manusia di lima daratan yang bisa melampaui legenda ini. Justru kerajaan-kerajaan manusia yang runtuh di bawah cakar dan kepak sayapnya. Sulit dipercaya… makhluk seperti itu mau patuh pada manusia. Patriarch, Devil Mountain ini…”
Baili Yuyun gelisah, penyesalan menyesak di dadanya.
Mereka baru sadar—mereka tidak hanya memprovokasi satu orang Zhuo Fan, tapi sekte misterius yang sanggup menundukkan kaisar di antara para spiritual beast.
Bagaimana kita bisa bertahan dari ini? Kalau suatu hari para ahli sejatinya turun tangan, mungkin bahkan Patriarch pun…
Ketakutan menggantung di wajahnya saat menoleh pada Baili Yutian.
Namun Baili Yutian hanya mengangkat tangan, menghentikannya. Di wajah Patriarch justru tertulis… kegembiraan.
“Beribu tahun aku hidup, terus mencari lawan yang layak…”
Mata tuanya berkilau seperti anak muda.
“Dan selalu kecewa. Memang, memancing Devil Mountain keluar mungkin bukan langkah yang paling bijak. Tapi bisa melihat dengan mataku sendiri, spiritual beast tingkat 9 hidup-hidup… haha… ini membuat hati tua ini bergetar kegirangan!”
“Patriarch, masalahnya bukan itu… yang menakutkan adalah orang yang menundukkannya…”
“Aku tahu.”
Invincible Sword mengibaskan tangannya tak sabar.
“Hanya ahli sejati yang bisa membuat spiritual beast tingkat 9 tunduk. Jelas kita sedang mengusik sarang naga. Bahkan aku pun mungkin akan merasakan taringnya. Tapi—lalu kenapa?”
Ia menatap ketiga Sword King, tatapannya tajam tapi penuh hasrat.
“Kalian tahu bagaimana Sword Star Empire berdiri? Di masa jayaku, aku menantang rintangan demi rintangan, lawan demi lawan, sampai menjadi seperti sekarang. Apa ini berbeda? Hanya satu musuh kuat lagi. Tepat pada waktunya, saat aku hampir bosan hidup.”
“Aku akhirnya bisa merasa muda lagi. Tidak peduli sekuat apa Devil Mountain, berapa banyak ahli yang mereka kirim, aku akan menyambut mereka sampai napas terakhir. Sama seperti ketika dulu aku menantang lima daratan. Ha-ha-ha! Devil Mountain! Bagus sekali kalian ada. Aku tidak sendirian lagi, ha-ha-ha…”
Tawa liar yang tanpa batas keluar dari tenggorokannya.
Ia menatap Three-headed Crow dengan mata berbinar.
Sundering Sword muncul di tangannya. Petir ungu berdesis sepanjang bilahnya.
Aura pertempuran Invincible Sword meledak, menembus langit.
Sekejap saja, cuaca berubah. Petir menyambar, angin hitam beradu dengan kilat ungu.
Langit terbelah antara badai angin gelap milik Three-headed Crow dan badai petir milik Invincible Sword.
Para Sword King mundur jauh. Mereka belum pernah melihat Patriarch mereka sebegitu liar dan ganas.
Munculnya spiritual beast tingkat 9 jelas memicu sesuatu dalam dirinya.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia bisa bertarung tanpa menahan diri.
Bagi seorang maniak puncak seperti dia, ini adalah narkoba paling murni.
Three-headed Crow pun tertegun.
Bahkan makhluk agung sepertinya tak menyangka akan bertemu manusia sekuat ini di domain fana.
Invincible Sword adalah satu manusia yang bahkan kaisar spiritual beast pun harus akui.
Ouyang Lingtian dan yang lain menatap burung raksasa itu dengan mulut menganga.
“Uh, Sir Zhuo… Devil Mountain… sampai punya hal semengerikan ini?”
“Bagus buat jaga pintu dan disuruh-suruh,” jawab Zhuo Fan santai, suaranya berat.
Ia menatap duel yang akan terjadi dengan serius. Bahkan di dalam hatinya, rasa hormat mulai muncul.
Kebijaksanaan biasanya datang bersama usia—dan makin tua seseorang, makin ia takut kehilangan apa yang dimiliki. Kebanyakan ahli tua memilih aman, menjaga status, menjaga keluarga dan sekte.
Tapi Invincible Sword berbeda.
Umur hanyalah angka.
Ia tetap maju menantang batasnya, bahkan kalau itu berarti mempertaruhkan masa depan klannya.
Tak heran dia disebut Invincible Sword.
Jelas dia berada beberapa tingkat di atas para “empat terkuat” lainnya di daratan.
Tiga tetua dari empat wilayah, yang kini berdiri menggigil di samping, justru membuat Zhuo Fan sebal.
Ia berada di pihak empat daratan, berdiri berseberangan dengan Invincible Sword. Tapi kalau soal rasa hormat… justru lawanlah yang lebih layak menerimanya.
Mereka—para “jagoan” empat wilayah—gemetaran, hanya memikirkan keselamatan diri.
Invincible Sword? Justru tertawa riang menyambut ancaman.
Inilah bedanya yang benar-benar kuat dan yang hanya kelihatan kuat.
“Jaga pintu…?” Ouyang Lingtian hampir tersedak sendiri.
“Sir Zhuo, sebenarnya… Devil Mountain itu apa sih?”
Zhuo Fan hanya tersenyum samar. Pandangannya tak lepas dari langit.
Ia melihat Three-headed Crow bergetar—bukan karena takut, tetapi karena bersemangat.
Spiritual beast tingkat 9… juga ingin menguji apakah gelar ‘Invincible Sword’ memang pantas… ha-ha-ha…
Bodoh… tapi begitulah makhluk puncak…
Zhuo Fan menggeleng pelan dan tetap memperhatikan.
Ia tahu, ia seharusnya tidak meremehkan tiga tetua ini, mereka juga pahlawan di wilayah masing-masing. Tapi pada momen hidup-mati seperti ini, di hadapan duel yang mengguncang dunia, mereka hanya memikirkan bagaimana tetap hidup—sesuatu yang sangat manusiawi.
Namun justru karena itu—di hadapan dinamika yang ekstrem seperti ini—perbedaan karakter jadi sangat jelas.
Zhuo Fan sendiri tenang. Baginya, semua ini masih berjalan sesuai rencana.
Sementara yang lain… dipaksa berjalan di ujung pisau, dari satu jurang ke jurang lain. Wajar jika lutut mereka mulai lemas.
Selama ini, ia terlalu tinggi menuntut mereka untuk menjadi “tangguh”.
Zhuo Fan menarik napas pelan. Dalam kekacauan itu, tiba-tiba pikirannya menjadi bening.
Di tempat itulah, diam-diam ia menyentuh sudut pandang baru terhadap manusia, kekuatan, dan ketakutan.
Matanya perlahan berubah, seolah melihat dunia dengan cara yang berbeda—
dan bahkan dirinya sendiri belum memahami sepenuhnya apa yang baru saja ia sadari…
[Ini bab bener-bener level “endgame”: Three-headed Crow keluar, Invincible Sword malah ketawa kegirangan bukannya takut, dan Zhuo Fan diem-diem dapat semacam “insight” baru. Yang lain panik, tapi tiga monster di atas lagi sibuk cari sparring. 😅🔥]