“Apa, bertarung?!”
Melihat Zhuo Fan berhenti, yang lain ikut menghentikan langkah, wajah menegang.
“Brother Zhuo, kau benar-benar yakin Qiao’er tidak bisa menahannya lagi?”
Zhuo Fan mengangguk pendek.
“Ledakan terakhir tadi—petir selalu menang melawan inferno. Itu bukti kalau Qiao’er tidak mampu menghadapi Invincible Sword. Kuperkirakan mereka sebentar lagi menyusul, dan dengan kecepatan kita, lari sudah tidak ada gunanya. Karena itu… kita bertarung.”
Alis mereka semua bergetar hebat, wajah memucat. Tangan mengepal, namun rasa takut perlahan merayap naik.
Bahkan seandainya mereka dalam kondisi puncak, melawan monster seperti itu saja sudah mustahil. Apalagi sekarang, ketika semua dalam keadaan terluka dan terkuras.
Ouyang Lingtian yang paling mengerti. Ia dan dua pemegang divine sword lainnya menggantungkan harapan pada bakat dewa Qiao’er. Tapi bahkan itu pun tak cukup.
Kini, yang datang justru bunuh diri kolektif.
Semua gemetar.
“Big Brother Zhuo, seberapa besar peluang kita?”
Ouyang Changqing menatap dengan mata penuh harapan.
Yang lain ikut menoleh. Tatapan mereka seperti orang tenggelam melihat sebatang kayu—termasuk ketiga tetua.
Dulu, ketika Zhuo Fan masih menjabat sebagai Grand Marshal, mereka masih punya “kepala sendiri” untuk menimbang. Kini, mereka menyerahkan keputusan penuh pada Zhuo Fan.
Mereka sudah mentok. Jalan buntu total.
Dalam kondisi seperti ini, manusia akan rela menyerahkan semua: harga diri, logika, bahkan kehendak.
Selama ada secuil harapan hidup, mereka akan menggenggamnya tanpa peduli harganya.
Walaupun harapan itu datang dari orang berbahaya seperti Zhuo Fan, mereka tetap menggantungkan hidup pada satu orang ini.
Apalagi, kecerdasan Zhuo Fan sudah berkali-kali terbukti. Kepercayaan mereka kini sudah mendekati buta.
Bahkan Murong Xue yang biasanya paling menentang, sadar—hidup dan matinya sekarang ikut di tangan iblis ini.
Keputusasaan adalah cara tercepat untuk membuat orang patuh.
Tak heran sepanjang sejarah muncul begitu banyak pemberontakan rakyat jelata…
Zhuo Fan menatap balik tatapan mereka dan tersenyum tipis.
“Tenang. Selama aku ada di sini, tidak akan terjadi apa-apa.”
“Big Brother punya cara? Kau bisa mengalahkan Invincible Sword?” Ouyang Changqing terengah, seolah baru membuka babak baru dari legenda Zhuo Fan.
Jadi selama ini Big Brother menahan diri? Cuma pakai satu jari? Padahal bisa lawan jagoan tertinggi dunia?
K-kebangetan, tapi… kalau ingat Qiao’er… ya mungkin saja.
Bayangan Qiao’er menghempas tiga Sword King saja sudah cukup untuk membuat keraguan terakhirnya memudar.
Sebagai ayah dari monster kecil seperti itu, Big Brother Zhuo anehnya nggak mungkin cuma “biasa-biasa saja”…
Klan Zhuo ini jelas sarang iblis.
Ouyang Changqing mengepalkan tangan, penuh hormat.
“Big Brother Zhuo benar-benar tak terukur. Selama ini kau menyembunyikan taringmu, tak memperlihatkan kemampuanmu yang sesungguhnya. Sekarang akhirnya kami akan melihat gaya Big Brother. Pertarungan antara Big Brother dan Invincible Sword pasti akan jadi perang terbesar dan paling megah sejak dunia terlahir. Menyaksikan sejarah tercipta di depan mata… adalah kehormatan terbesar kami!”
Yang lain pun terkejut.
Dia benar-benar bisa menghadapi Invincible Sword?
Itu… gila.
Invincible Sword sudah berlatih entah berapa lama. Sementara Zhuo Fan… baru beberapa dekade hidup.
Kalau dia benar-benar bisa berdiri setara, bahkan hanya untuk beberapa jurus, itu saja sudah tamparan pada seluruh generasi tua.
Mereka hidup ratusan tahun lebih lama untuk apa?
Orang-orang dari barat paling sulit menerima ini. Terakhir mereka melihat Zhuo Fan, kekuatannya masih di level yang bisa dipahami. Tidak mungkin, menurut logika normal, seseorang bisa melompat sejauh itu dalam waktu sesingkat ini.
Kalau benar bisa…
Maka bukan hanya Invincible Sword yang depresi—mereka pun mungkin akan runtuh secara mental.
Mati-matian latihan seumur hidup, tapi masih tertinggal sejauh ini?
Wajah semua tegang, menunggu jawaban Zhuo Fan. Harapan bercampur penolakan.
Kalau Zhuo Fan bilang, “Ya, aku bisa lawan Invincible Sword,” mereka yang paling duluan ingin pingsan adalah tiga tetua.
Kalau dia sampai setara Invincible Sword, lalu kami ini apa? Fosil gagal?
Zhuo Fan melihat kekacauan emosional di wajah mereka semua dan hanya terkekeh sambil menggeleng.
“Sahabat sekalian, dengan kekuatanku sekarang, bertarung melawan ahli Genesis puncak saja masih terlalu jauh, apalagi Invincible Sword. Aku hanya kebetulan membawa beberapa ‘barang’ dari guruku, seperti Qiao’er tadi—sesuatu yang bisa kugunakan di saat genting. Paling tidak, aku masih bisa kabur dengan nyawaku.”
Ooh, begitu.
Semua mengangguk-angguk. Iri dan dengki yang sempat muncul langsung padam.
Ya masuk akal. Tidak mungkin manusia biasa latihan secepat itu. Pasti ada alat bantu. Itu juga menjelaskan kekuatan absurd Qiao’er—bukan murni kultivasi.
Kekuatan sejati tetap dibangun dengan kerja keras…
Ouyang Lingtian dan dua tetua lainnya memegang keyakinan itu seumur hidup. Sedikit saja bergeser, mental mereka bisa hancur.
Kalau benar Zhuo Fan dan Qiao’er mencapai level yang butuh seribu tahun hanya dalam beberapa tahun, mereka mungkin akan benar-benar merasa hidup mereka sia-sia.
Maka mereka bersyukur dalam hati—kenyataannya tidak se-“gila” itu.
Setidaknya, perjuangan pahit mereka masih terasa ada nilainya.
“Changqing, ingat baik-baik,” Ouyang Lingtian menghela napas dan menepuk bahu anaknya.
“Pelan tapi pasti, itulah jalan yang teruji sepanjang zaman. Kalau kau ingin kuat, berlatihlah dengan tekun. Jangan terlalu mengandalkan alat bantu. Saat semua itu tak lagi berguna, satu-satunya yang tersisa hanyalah dirimu sendiri. Mengerti?”
Sebenarnya nasihat itu ditujukan pada dirinya sendiri juga. Sebuah cara halus untuk memulihkan harga diri.
Dan, tentu saja, sedikit menyenggol Zhuo Fan juga—walau semua orang paham maksudnya.
Ouyang Changqing mengangguk-angguk, wajah ala murid teladan, tapi di dalam hati…
Teori bagus, Father. Tapi di lapangan? Yang penting hasil.
Lebih parah lagi:
Kalau nasihat yang sama keluar dari mulut Zhuo Fan, ia pasti akan mengukirnya di hati.
Whoosh!
Cahaya ungu menyambar. Qiao’er menyusul dari belakang, napasnya agak terengah. Ia langsung berlari ke arah Zhuo Fan.
“Ayah! K-kakek tua itu terlalu kuat. Dragon Breath Pill tidak mempan. Dia sedang ke mari sekarang!”
“Ha-ha-ha, bukan ‘sedang ke mari’…”
Sebuah suara tua yang penuh tekanan memotong kalimatnya.
“…dia sudah sampai.”
Tepat setelah Qiao’er bicara, empat suara angin terdengar.
Invincible Sword mendarat di depan mereka, tiga Sword King berdiri di belakangnya.
Semua orang terkejut dan mundur setengah langkah, bahkan Qiao’er. Untuk pertama kalinya, ia bersembunyi di belakang Zhuo Fan, hanya berani mengintip dari balik punggung ayahnya.
Monster itu datang…
Zhuo Fan tidak menunjukkan ketakutan. Senyumnya tetap, sikapnya santai. Ia mengangkat tangan dan memberi salam sopan.
“Sir, kita bertemu lagi.”
“Benar, Sir Zhuo. Ketiadaanmu tadi membuat hatiku agak ‘kosong’,”
Baili Yutian tersenyum miring.
“Nama Devil Mountain memang besar, dan rupanya memang tidak palsu. Hari ini aku sudah lumayan puas melihat sedikit isinya. Hanya saja, sepertinya aku tidak bisa pergi tanpa membawamu dan tiga divine sword bersamaku. Bagaimana? Bisa kau penuhi keinginanku?”
Zhuo Fan mengangkat satu alis, membalas dengan senyum tipis.
“Sir benar-benar pelupa. Kita dulu sudah sepakat untuk tidak saling mengganggu. Tapi baru sebentar sudah mengincar kepalaku lagi. Sir mungkin ingin mencabut janji, tapi caramu terlalu tergesa-gesa… dan agak… tidak bermartabat, bukankah begitu?”
“Perjanjian itu dibuat di antara pihak yang setara,” jawab Baili Yutian, matanya menyipit.
“Waktu itu, aku menganggapmu setara. Sekarang… tidak lagi.”
Senyumnya berubah kejam.
“Kalau ingin perjanjian itu tetap berlaku, buktikan dulu bahwa kau masih pantas membuatku menepatinya.”
“Oh, begitu.”
Zhuo Fan tertawa pelan.
“Kalau begitu, anggap saja perjanjian itu batal di sini dan sekarang.”
“Sudah menyerah duluan? Ha-ha-ha… wajar. Setelah semua gertakanmu terbongkar, sikapmu ini cukup… realistis.”
“Itu justru kesalahanmu.”
Mata Zhuo Fan menyipit, senyumnya tajam.
“Dari caramu bicara, yang tidak memenuhi syarat sebagai pihak setara bukanlah aku—tapi kau. Kau terlalu lemah.”
Baili Yutian bergetar. Tawa liarnya terhenti, membeku di udara. Senyum di wajahnya menghilang, berganti dingin pekat.
“Humph. Sir Zhuo tadi menyebutku pelupa. Sepertinya kau yang lebih parah.”
Nada suaranya turun beberapa derajat.
“Kukira kau cukup waras, tapi ternyata hanya sombong. Omong kosongmu mungkin menakuti orang lain, tapi tidak aku. Kau baru saja menandatangani surat kematianmu sendiri.”
[Seru banget bagian ini: semua orang sempat berharap Zhuo Fan bakal 1v1 Invincible Sword, eh ternyata dia jujur soal batas kekuatannya… tapi tetap saja berani nyolot bilang Baili Yutian “terlalu lemah”. Ini bukan confidence lagi, ini mode provokasi maksimal. 🔥]