Whoosh~
Sundering Sword di tangan Invincible Sword memancarkan cahaya ungu, kilat menjalar di sepanjang bilahnya. Tatapan Baili Yutian tertuju pada pedang itu, dan perlahan sosoknya mulai kabur—seolah muncul-hilang tepat di depan mata semua orang. Rasanya seakan seluruh dunia ikut “bergerak” bersama tebasan yang sedang ia bangun.
Ouyang Changqing menepuk kepalanya.
“Apa-apaan itu? Kakek tua itu pakai jurus macam apa? Kok badannya kayak… meliuk-liuk begitu?”
“One with the sword and nature, huh…” Zhuo Fan terperanjat. “Kejeniusan Baili Yutian memang tak ada lawannya di dunia ini. Pemahamannya terhadap jalan pedang sudah sampai titik… tinggal nunggu level kultivasinya cukup buat naik ke atas…”
“Brother Zhuo, dia kan sudah di puncak. Naik ke mana lagi? Di lima daratan ini saja hampir nggak ada yang bisa melawannya, bahkan beast tingkat 9 pun…”
“Aku bukan bicara soal lima daratan…”
Alis Zhuo Fan bergetar. Ia menggeleng pelan dan membiarkan kalimatnya menggantung. Dalam hal seni pedang, Baili Yutian sudah sampai puncak; yang menghambatnya sekarang hanya kultivasi yang belum menembus batas terakhir.
Kalau saja dia sekarang sudah Saint, dia sudah pantas menyandang gelar calon Sovereign berikutnya.
Zhuo Fan sendiri membidik panggung yang sama.
Namun Sovereign Stage bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan kerja keras biasa. Selain kultivasi yang memenuhi syarat, seseorang juga harus memiliki pemahaman mendalam terhadap satu jalan (Dao) tertentu sampai menyatu dengan alam itu sendiri.
Banyak Saint puncak yang punya kekuatan, tapi kekurangan pencerahan sejati.
Invincible Sword justru kebalikannya: syarat tersulitnya sudah ia penuhi lebih dulu. Yang ia butuhkan sekarang hanyalah… waktu.
Sayangnya, Ten Paths to Heaven sudah penuh terisi.
Sekalipun seseorang pantas jadi Sovereign, dunia sendiri akan menghalangi. Alam tidak mengizinkan munculnya terlalu banyak ahli sejati—demi menjaga keseimbangan.
Agar Baili Yutian menjadi Sovereign, ia harus terlebih dahulu menumbangkan satu dari sepuluh yang sedang bertakhta. Itu adalah masalah terbesar bagi generasi setelahnya—termasuk Zhuo Fan.
Zhuo Fan pun mengejar panggung yang sama, menyiapkan semuanya: tubuh, jiwa, dan jalan pikirannya. Bukan hanya untuk mencapai Sovereign Stage, tapi juga untuk menantang salah satu Sovereign dan merebut tahta. Yang belum ia ketahui hanyalah: berapa banyak Sovereign yang masih tersisa di Sacred Domain, dan apakah ada “kursi kosong”.
Sejauh ini, belum pernah terdengar kabar ada dari sepuluh kaisar yang lenyap di Sacred Domain. Sekarang… dunia makin sunyi dari kabar mereka.
Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah bersiap. Saat waktunya tiba, barulah ia menghadapi apa pun yang muncul.
Zhuo Fan terus menatap Invincible Sword, rasa hormatnya makin dalam.
Siapa pun yang layak jadi Sovereign adalah eksistensi langka—dan banyak bergantung pada nasib, apakah kesempatan itu jatuh tepat pada dirinya atau tidak…
Ouyang Lingtian tampak terguncang. Para tetua yang mengasah pedang sepanjang hidup mereka bisa merasakan jauh lebih dalam betapa mengerikannya pencapaian Invincible Sword. Tak satu pun dari mereka melepaskan pandangan darinya.
Hu~
Badai angin menggigit menerjang saat Three-headed Crow melesat lurus, cakar tajamnya siap merobek kepala Baili Yutian dari tubuhnya.
Di tengah deru angin, barulah pedang Baili Yutian bergerak. Dengan satu tebasan yang tampak benar-benar biasa, sosoknya berkedip—muncul dan menghilang—sementara kilat meledak, melepaskan gelombang pedang ungu ke arah Three-headed Crow.
Burung itu tertawa mengejek.
“Ha-ha-ha, kau sudah pikun, orang tua? Kau sendiri sudah lihat pedang energi-mu tak bisa berbuat apa-apa padaku. Tadi aku menghancurkannya dengan mudah. Dan sekarang kau pakai cara yang sama lagi…”
Tiba-tiba—sebuah erangan pendek terdengar, diikuti semburan darah yang memerahkan langit seperti hujan.
Three-headed Crow terpaku, lalu menoleh ke bawah dengan kengerian penuh.
Bagaimana…
Cakar megah yang barusan melaju dengan kekuatan luar biasa—kebanggaannya—hilang begitu saja. Satu potongan sempurna menggantikannya.
Gelombang pedang itu yang mencurinya.
Ia tak habis pikir.
Ia adalah beast imperial tingkat 9, tubuhnya paling kokoh di antara semua makhluk fana, namun sekarang… ia justru terpotong oleh pedang energi? Ia sudah melihat kekuatan pedang energi itu sebelumnya, dua serangan tadi nyaris tak meninggalkan luka berarti. Lalu apa yang membuat pedang biasa ini… bisa melakukan ini?
I-ini… terlalu tidak masuk akal…
Enam mata Three-headed Crow kosong, terjerumus dalam kebingungan.
Kesadarannya telah terbentuk dan tajam; ia cukup pintar untuk menilai kapan harus menghindar dan kapan tidak. Ia menghindari jangkauan bilah pedang dan kekuatan sejati senjata ilahi, karena tahu itu berbahaya. Tapi pedang energi? Itu seharusnya… tidak sedahsyat bilah aslinya.
Di situlah otaknya macet.
Baili Yutian menyeringai melihat kebingungan itu. Tubuhnya kembali berkelebat, menghilang, lalu muncul lagi sambil meluncurkan satu tebasan lagi ke arah sayap Three-headed Crow.
Whoosh~
Darah muncrat untuk kedua kalinya. Satu sayap raksasa terpotong dan jatuh, sementara Three-headed Crow masih terlalu syok untuk menyadari semuanya.
Bagaimana…
“Humph, tebasan ini disebut Fatality—artinya akhir.”
Baili Yutian tersenyum, memperlihatkan deretan gigi putihnya.
“Tak peduli apa yang ada di depanku, Fatality akan memotongnya. Di tanganku ada Sundering Sword, pedang yang merobek langit. Apa lagi yang kira-kira masih mustahil diputus oleh pedang ini?”
Baili Yutian berputar, kembali menghilang sekejap, lalu menebas lurus ke arah kepala Three-headed Crow.
“Ta–tunggu—”
Whoosh!
Enam mata itu melebar penuh ketakutan, baru sempat hendak memohon—
Namun serangan Invincible Sword sama sekali tidak mengizinkan jeda.
Gelombang pedang melintas sekejap, menembus tubuhnya. Three-headed Crow membeku di udara.
Perlahan, tubuh raksasanya terbelah dua, jatuh menghantam tanah dan menghempaskan debu ke angkasa.
Ketakutan yang membeku di enam matanya menjadi ekspresi terakhir, sementara api biru di dahinya padam, seiring lenyapnya nyawa.
Pertarungan puncak antara manusia terkuat dan beast puncak tingkat 9 berakhir dengan cara yang tak pernah dibayangkan siapa pun.
Semua orang kehilangan kata-kata. Ouyang Changqing serasa ingin menangis, keputusasaan menerjang lebih keras lagi setelah sempat mengecap harapan manis.
Brother Zhuo bahkan sudah mengeluarkan kartu terakhirnya—spiritual beast tingkat 9! Tapi monster ini… tetap tidak mati. Bukankah artinya sebentar lagi giliran kita yang disembelih?
Sword Kings sebaliknya hampir melompat kegirangan.
Patriarch baru saja menumbangkan beast imperial tingkat 9 seorang diri.
Luar biasa! Nama Invincible Sword akan menggema sampai ke ujung dunia, bukan hanya di kalangan manusia, tapi juga di antara beast. Tidak ada lagi yang bisa berdiri di hadapan Patriarch.
Inilah Invincible Sword sejati!
Zhuo Fan dan para tetua tidak ikut terseret euforia. Mereka menatap mayat raksasa itu dengan wajah berat.
Mereka tidak sedang memikirkan nasib mereka sendiri, tetapi… jalan yang harus ditempuh di masa depan.
Di depan mata mereka berdiri puncak kekuatan di seluruh domain fana—dan sekaligus, target yang harus dilewati. Bahkan Zhuo Fan memasang wajah serius saat menatap sosok Invincible Sword yang mengapung di langit.
Invincible Sword, puncak domain fana. Untuk ada orang yang bisa mencapai level ini di dunia yang terbatas dan miskin sumber daya seperti ini… Kalau melangkah sedikit lagi, dia sudah bisa menginjak gerbang Sovereign Stage.
Aku pun mengejar panggung Sovereign. Untuk sampai ke sana, aku harus minimal mencapai tingkat ini sebelum kembali ke Sacred Domain. Puncak Genesis Stage, yang terkuat di domain fana—itu batas bawah kalau aku ingin menantang Heavenly Sovereign saat kembali nanti.
Zhuo Fan menatap Baili Yutian erat-erat, senyum bengis pelan-pelan mengembang.
Invincible Sword, kau akan jadi lawan terakhirku di domain fana. Saat aku telah melampauimu… itulah hari aku meninggalkan dunia ini. Semoga saja kau masih hidup sampai saat itu, supaya bisa jadi batu loncatan terakhirku, ha-ha-ha…
Hu~
Tanpa tahu bahwa Zhuo Fan baru saja menaruh tanda bidik besar di punggungnya, napas Baili Yutian memburu. Wajahnya pucat, tubuhnya lemah.
Mengeluarkan ketiga tebasan itu sekaligus benar-benar menghancurkan tubuh tuanya. Ia baru pertama kali merasakan betapa beratnya harga yang harus dibayar. Namun ia tidak menyesal sedikit pun—mata dan ekspresinya justru terlihat segar, puas, dan hidup.
Ia menoleh ke arah Zhuo Fan.
“Ha-ha-ha, Sir Zhuo, terima kasih. Pertarungan ini… benar-benar memuaskan. Sayangnya, yang menang tetap aku. Jadi sesuai kesepakatan, aku akan mengambil kepalamu dan menguburmu dengan layak.”
Baili Yutian mengarahkan ujung pedang ke arahnya, senyum dingin menghias wajah.
Tiga Sword King segera melayang mendampinginya, sikap mereka sombong dan congkak.
Nah, sekarang apa kau masih bisa menyangkal kenyataan? Humph…
[Buset, Three-headed Crow yang dari awal digadang-gadang “raja di atas semua beast” malah dijadikan bahan uji tebasan ketiga doang. Di titik ini Invincible Sword udah bukan cuma boss besar, tapi literally tembok terakhir yang harus dilewatin Zhuo Fan sebelum naik kelas ke dunia para Sovereign. 🔥⚡]