Mata Qiao’er membelalak sebesar piring, lalu memerah berair. Ia menunjuk Sea Ao yang menyeringai puas, jemarinya bergetar hebat, bibirnya gemetar.
“K-kau bohong! Kau makan kakak! Kembalikan dia!”
“Hi-hi-hi, dasar bocah, tidak ada yang boleh menyuruhku, ha-ha-ha…”
Dengan tawa puas penuh keangkuhan, Heaven Sealing Sea Ao menatap Qiao’er dengan pandangan merendahkan, menikmati habis-habisan ekspresi hancur dan putus asanya.
Wajah Qiao’er berkedut, rasa sakit di dadanya makin menjadi.
Ia dan ayahnya sudah menantang bahaya demi sampai ke tempat ini untuk menyelamatkan Gu Santong. Begitu sampai, ayahnya justru mengorbankan diri dan disegel dalam es, sementara Sea Ao mempermainkan perasaannya, memaksanya mengambil pilihan yang mustahil.
Dan ketika akhirnya ia berhasil membuat keputusan, ia justru sadar bahwa semuanya cuma permainan. Sea Ao sama sekali tidak berniat menepati janji. Ia dan ayahnya hanyalah tontonan hiburan bagi makhluk busuk itu.
Mata Qiao’er memerah, ia meraung,
“Sea Ao, bajingan busuk! Kau mempermainkanku! Kau langgar janjimu! Kau nggak pantas disebut sacred beast!”
“Hi-hi-hi, aku memang sengaja mempermainkanmu. Memangnya kenapa? Bukankah manusia juga suka memakai trik kotor seperti itu? Aku cuma membalas dengan cara yang sama. Salah?”
“Tapi aku dan kakak bukan manusia…”
“Kau sudah terkontaminasi karena terlalu dekat dengan manusia. Itu sudah cukup untuk membuatmu sama saja seperti mereka!”
Qiao’er mendidih, tetapi Sea Ao malah menatapnya dingin, memperlihatkan taringnya, aura membunuh meluap.
“Sudah kubilang, tidak ada sacred beast yang boleh bau manusia. Kau, Qilin itu, dan manusia yang kau sebut ayah… semuanya bagianku untuk dibantai. Selama aku ada, tidak ada manusia yang pergi dari hadapanku dengan hidup-hidup—termasuk kau!”
Hu~
Sea Ao menghembuskan kabut dingin yang melilit membentuk tornado, menyapu lurus ke arah Qiao’er.
Qiao’er masih terpaku, syok.
Dengan kekuatan sekarang, ia sama sekali tak mungkin melawan Heaven Sealing Sea Ao. Hari ini akan jadi hari berakhirnya mereka bertiga.
Es merambat di permukaan kulitnya, creak… creak… menyelubungi tubuh mungilnya.
Qiao’er menatap kosong, mata penuh air dan keputusasaan.
[Maafkan Qiao’er, Father… Qiao’er gagal. Kakak nggak bisa diselamatkan. Kita juga nggak berdaya. Qiao’er… akan menyusul kalian sebentar lagi.]
[Father, Brother… sampai ketemu di bawah sana…]
Qiao’er menutup mata, menyerahkan diri pada nasib. Yang tersisa hanya air mata panas yang mengalir di pipi, satu-satunya bentuk perlawanan terakhirnya.
Sea Ao menertawakan pemandangan itu.
“Hi-hi-hi, sudah kubilang kan, Thunder Phoenix kecil, aku tidak pernah berniat menolong salah satu dari kalian. Kalian cuma hiburan bagiku. Maaf ya kalau aku sempat memberimu harapan palsu, ha-ha-ha. Melihat mangsa menggeliat disiksa harapan lalu hancur… rasanya nikmat sekali, hi-hi-hi!”
“Aaaah!”
Qiao’er menjerit, putus asa dan tak berdaya.
Ia membenci Sea Ao, membenci kelicikannya. Makhluk itu sejak awal tidak berniat melepas mereka, tapi tetap memaksanya memilih. Ia dipaksa menyaksikan ayah dan kakaknya “diputuskan” nasibnya… dan ketika ia sudah memutuskan, ternyata tak ada yang berubah. Semua tetap mati.
Ia merasa benar-benar tak memiliki daya apa pun.
Lebih baik mereka bertiga langsung dibunuh dari awal. Setidaknya mereka mati bersama. Sekarang, ia menderita dulu tanpa hasil.
Jeritan Qiao’er hanya jadi bumbu tambahan bagi kesenangan Sea Ao. Angin es makin kuat, siap menelan tubuhnya dan menyegelnya dalam balok es.
Bam!
Tiba-tiba, sebuah pedang hitam yang diselimuti api hitam menembus lapisan es, melesat ke depan Qiao’er.
Angin beku menghantam pedang itu, bukan Qiao’er. Suara cessss bergema saat udara dingin bertemu nyala hitam—tornado es berubah menjadi uap, menyebar ke segala arah, menyelimuti Qiao’er.
Tawa gila Sea Ao mendadak terputus. Mata raksasanya bergetar, menatap kerumunan uap yang tiba-tiba muncul.
Saat kabut mulai tersibak, Qiao’er tampak masih berdiri, utuh. Di hadapannya melayang pedang panjang hitam yang diliputi api gelap, memancarkan aura yang membuat Heaven Sealing Sea Ao sendiri bergidik.
“Dari mana pedang itu? Siapa yang melakukan ini?”
Mata Sea Ao menyipit. Qiao’er menatap pedang familiar itu, harapan kembali menyala di matanya.
“F-Father…”
Sss~
Suara mendesis mengalihkan perhatian mereka. Balok es yang menyegel Zhuo Fan kini retak-retak, api hitam meleleh keluar dari sela-selanya, sampai akhirnya—
Boom!
Balok es hancur berkeping-keping. Seorang pria melangkah keluar di tengah puing es, berdiri di samping Qiao’er. Ia mengulurkan tangan, menggenggam pedang hitam itu, dan tersenyum tipis.
“Qiao’er, maaf sudah membuatmu melewati semua ini. Sisanya serahkan ke Father.”
“Father!”
Qiao’er berseru girang.
“Kau baik-baik saja?!”
“Mustahil! Aku yang menyegelmu! Bagaimana kau bisa lepas?!”
Heaven Sealing Sea Ao terperanjat. Cakarnya menghantam permukaan laut beku, membuat badai angin liar mengamuk.
Zhuo Fan, yang barusan beku, kini berdiri tegak seolah tidak terjadi apa-apa. Senyumnya tipis, tapi tatapannya sedingin Ice Mountain.
“Senior Sea Ao, sejak awal aku sudah bersikap sopan kepadamu. Kau benci manusia—kau bekukan aku. Kau memaksa Qiao’er memilih—dia sudah memilih. Tapi setelah seorang anak kecil mengikuti semua syarat yang kau buat, kau tetap mengingkari janji, cuma demi mempermainkan hati polosnya. Di situlah batas kesabaranku.”
“Lalu apa bedanya kau dengan manusia licik lainnya? Kalau kau benar-benar tersegel, kau bahkan takkan tahu apa yang terjadi setelah itu!”
“Benar, tapi aku tidak bisa disegel.”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Aku punya perlindungan thunderflame. Segelmu tidak akan bisa mengurungku. Tapi itu bukan poin utamanya. Yang penting, senior, kau sangat mengecewakan. Kau membuat Qiao’er menangis…”
“Lalu?”
“Tidak ada apa-apa. Hanya saja…”
Mata Zhuo Fan memerah, tatapannya mengeras.
“Kau telah membangunkan murka seorang ayah. Kau mempermainkan putriku dan mengambil putraku. Itu harus dibayar lunas.”
Ia mengangkat pedang hitam, ujungnya dingin mengarah ke kepala besar Sea Ao.
“Heaven Sealing Sea Ao… aku akan menagih semuanya.”
Sea Ao menatapnya sesaat, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Ha-ha-ha, kau? Menagih dariku? Hanya karena berhasil keluar dari segelku? Manusia kecil, kau terlalu tinggi menilai dirimu. Aku tak perlu menggerakkan tubuhku untuk membunuhmu. Kau tak bisa melakukan apa pun padaku!”
“Aku memang tidak cukup kuat untuk mengalahkanmu secara frontal.”
Zhuo Fan tersenyum miring.
“Aku cuma ingin mengingatkan sesuatu: kalau mau mempermainkan lawan, pastikan kau paham betul siapa yang kau permainkan. Ada orang-orang yang… tidak boleh kau tipu, senior Sea Ao.”
Mata Zhuo Fan berkilat tajam. Ia mengayunkan pedang, melesat ke arah langit, menuju kepala raksasa itu.
Kali ini, giliran Zhuo Fan yang menantang sacred beast terkuat.
“Father, hati-hati!” Qiao’er berteriak.
Sorot mata Zhuo Fan justru menjadi semakin tenang.
“Humph, jangan sok hati-hati! Kau hanyalah serangga sombong. Kehati-hatian hanya kupakai untuk lawan yang sepadan. Kau? Tidak ada apa-apanya!”
Hu~
Sea Ao kembali menghembuskan badai dingin ke arah Zhuo Fan, membentuk puting beliung es yang cukup untuk membekukannya untuk kedua kali.
Qiao’er menggigit bibir, cemas bukan main.
Boom!
Zhuo Fan sama sekali tidak mencoba menghindar. Ia justru menerjang lurus ke dalam pusaran angin, membiarkan hawa dingin menggigit tulang.
“Sudah selesai.”
Sea Ao menyeringai meremehkan. Ia bahkan hendak menoleh untuk mengejek Qiao’er—
Namun belum sempat, sebuah sosok menembus puting beliung es itu, tubuhnya dililit api hitam yang mengamuk…
[Sea Ao ini benar-benar psycho kelas berat: gaslighting ✔️, ingkar janji ✔️, sadis ✔️.
Untung ada bapak-bapak bertangan dingin—eh, bertangan api hitam—masuk di timing paling dramatis.
Zhuo Fan “mode ayah marah” ini biasanya lebih menakutkan daripada mode schemer biasa.]