Clang~
Malam hitam gulita menyelimuti dunia. Cahaya bulan yang seharusnya menerangi tertutup awan pekat, membuat dunia seperti tenggelam dalam kegelapan purba.
Di dalam sebuah gua tersembunyi, puluhan pria bertelanjang dada sedang mengayunkan senjata spiritual mereka, memahat dinding batu sedikit demi sedikit. Mereka bekerja cepat dan teliti, membuka jalur sempit agar cukup dilalui seseorang.
“Brothers, tinggal besok! Kita akhirnya bebas dari pekerjaan gila ini! Ayoo semangat!”
Seorang pria besar bermisai tebal menyemangati. Para pekerja lain langsung berseri-seri.
“Aduh, akhirnya! Tiga bulan hidup dengan deg-degan takut ketahuan Flying Cloud Manor… aku hampir mati sebelum waktunya. Tapi sekarang selesai! Kita pulang~ Dan siapa tahu, suatu saat bisa ketemu Palace Lord…”
“Ngimpi!”
Si pria besar mendengus.
“Aku sudah seratus tahun jadi anggota, tingkat elder pula, tapi belum pernah lihat wajahnya. Kamu baru masuk beberapa tahun, sudah berkhayal macam-macam? Delusional!”
Tawa kecil terdengar dari seluruh kelompok. Namun si pemuda tetap bersikeras bertanya, penuh rasa ingin tahu:
“Beneran beliau sekuat itu? Katanya tak terkalahkan, kabur ke mana-mana tanpa ada yang bisa menghalangi…”
Pria besar mendecak kagum.
“Kau tahu apa? Kawan-kawanku pernah dikepung 50 ahli Genesis Stage. Saat mereka berkedip… semuanya tinggal noda darah. Mereka tak melihat wajahnya, hanya mendengar suaranya memberi perintah pulang.”
“Lima puluh… sekaligus?! Itu udah level Sword King dong?!”
“Level Sword King apa—bahkan Palace Lord punya lima King sendiri. Dan tetap dialah yang terkuat.”
Semua terdiam terpukau.
Tapi sebelum rasa kagum itu sempat mereda—
“LARI!! Flying Cloud Manor datang!!”
Seorang pria pendek masuk panik. Semua langsung membeku.
“Shangguan Feiyun??!! Dia Sword King, sadis pula! Kita ketahuan! SIAL!”
TAMPAK!
Pria besar menampar ketakutan itu keluar dari mulut mereka.
“Tenang! Segel dulu guanya! Jangan biarkan kerja tiga bulan ini terbongkar!”
Mereka buru-buru menyembunyikan seluruh jejak, lalu kabur.
Blokade Para Elder Flying Cloud Manor
Whoosh!
Belasan elder Genesis Stage muncul menghadang mereka.
“Berani-beraninya bikin ulah di wilayah Flying Cloud Manor. Kurang ajar!”
Aura 7th-layer Genesis Stage meledak menekan mereka.
Pria besar melangkah maju.
“Aku akan buka jalan. Kalian kabur!”
Dia menahan pukulan elder, hanya mundur satu langkah meski darah menetes. Lalu memanfaatkan momentum itu untuk membalas, menghantam dada lawan.
“BROTHER LEI!”
Para rekan bersorak—sebelum melihat Brother Lei memuntahkan darah lagi. Elder itu pun terpental tapi masih hidup.
“Kau nekat sekali, dasar bodoh! Biarpun mencelakaiku, kau terluka lebih parah dari aku!”
Namun Brother Lei hanya menyeringai berdarah.
“Kita lihat siapa yang bodoh…”
Ia berdiri lagi dan menghadang seluruh elder lain sendirian.
“KALIAN LEWAT MAYATKU DULU!”
Para elder menyeringai. Tiba-tiba Brother Lei memusatkan energi untuk meledakkan diri.
“CEPAT MENJAUH! DIA MAU MELEDAK!”
Para elder panik mundur.
“BROTHER LEI!!”
Rekan-rekannya berteriak.
Namun—
“Hmph. Meledak? Bahkan itu takkan menggoresku.”
Suara dingin menggema.
Seorang pria paruh baya muncul di depan Brother Lei. Aura emas pedang melilit tubuhnya.
Shangguan Feiyun.
Sword King.
“Tak jadi meledak? Bagus. Biar aku sendiri yang membunuhmu.”
Ia mengangkat telapak tangan, siap menghancurkan tengkorak lelaki itu.
Brother Lei pucat, napas tercekat.
Beast King Muda Muncul
WHOOSH!
Cahaya merah menyambar dari samping.
BOOM!
Benturan dahsyat mengguncang bumi. Para pelarian terpental. Elder Genesis Stage terlempar jauh. Bahkan Sword King Feiyun sendiri terdorong seratus meter!
“Siapa itu?! Tunjukkan dirimu!” Feiyun meraung.
Tawa muda menjawab.
“Ha-ha-ha. Sword King Feiyun, sudah lupa padaku?”
Seorang pemuda sekitar 17 tahun muncul. Sorot matanya tajam dan penuh aura setan. Di pinggangnya menggantung token berbentuk kepala binatang merah.
Brother Lei terpana.
“B-Beast King… salah satu dari Five Arts King…?!”
Pemuda itu berkedip nakal.
“Betul, elder~”
Semua pengikut Brother Lei membesar mata. Mereka tak percaya.
Pemuda ini masih remaja—tapi kekuatannya cukup untuk menendang mundur Shangguan Feiyun!
Satu tendangan = level Sword King?
Jika Beast King saja begini…
Lalu sekuat apakah Palace Lord mereka?
Apakah rumor bahwa kekuatannya setara atau lebih dari Invincible Sword… benar?
[Highlight-nya jelas: munculnya Beast King remaja yang bisa bikin Shangguan Feiyun mental cuma dengan satu benturan. Itu langsung ngasih sinyal bahwa organisasi “istana misterius” ini bukan kaleng-kaleng. Atmosfernya juga berubah: dari politik-perang ke intrik bawah tanah.
Kerasa kalau dunia lagi “di-reset” buat masuk ke panggung baru tempat Zhuo Fan bakal naik kelas lagi.]