Zhuo Fan menunjuk ke pemuda kurus itu.
“Kalau kamu siapa? Juga keturunan salah satu dari tujuh rumah besar?”
“Aku Xie Nianyang, putra Xie Tianshang, Great Venerable dari Sword God Sect di western lands. Kakekku adalah salah satu dari tujuh elder pendiri Luo Alliance, Xie Xiaofeng.”
Nada suaranya penuh hormat; dia jelas merasakan aura misterius di sekitar Zhuo Fan.
Zhuo Fan mengangguk pelan.
“Begitu ya, keturunan Sword Marquise Abode. Nianyang… ‘Nian Yang’, yang artinya ‘merindukan Yang’. Bagaimana keadaan pamanmu, Xie Tianyang? Sudah punya anak?”
“Senior, Ayah bilang Paman Tianyang memilih bertapa di pegunungan seratus tahun lalu. Sejak itu kami tidak pernah dengar kabarnya lagi. Kakek sangat merindukannya, itu sebabnya aku diberi nama Nianyang—‘merindukan Yang’.”
“Dia nggak pulang seratus tahun? Berarti hidupnya sangat tenang sekarang, hahaha…”
Zhuo Fan menggeleng, senyumnya bercampur sedih dan kagum.
Betapa ironis. Orang lain bisa pensiun damai bersama orang yang mereka cintai, sementara nasib justru mempermainkannya dan merampas kemungkinan itu darinya.
Ketiganya saling pandang, bingung.
“Senior… Anda kenal para tetua kami?”
“Kenal. Kami punya sejarah yang… cukup panjang. Kalau bukan karena itu, kalian bertiga mana mungkin bisa berdiri di hadapan aku sekarang?”
Zhuo Fan mengangguk tipis.
“Jadi, apa maumu?”
“U-uh, Paman Buta, jadi begini…”
“Paman Buta?”
“Aku tidak tahu harus memanggil apa. Tapi karena para tetua desa bilang Anda ‘blind swordsmith’ dan kelihatannya dekat dengan Ayah kami, aku nekat saja memanggil paman. Mohon jangan tersinggung.”
Luo Sifan menatap sekeliling, mencoba bermain kartu ‘keluarga’.
“Kalau paman tidak berkenan, kami harus menyapa bagaimana?”
Qiao’er cekikikan.
“Ayah, dia cukup ramah sih, cuma panggilan ‘paman buta’-nya yang agak kacau.”
Kalau hitung silsilah, dengan Luo Yunhai yang selalu memanggil Zhuo Fan sebagai ‘kakak’, secara teknis Luo Sifan harusnya memanggil ‘grand-uncle’ atau semacamnya. Tapi Zhuo Fan tidak peduli rumit-rumit begitu.
Dia mengibaskan tangan.
“Nak, awalnya kupikir kamu gadis keluarga terhormat, ternyata kok sifatmu nempel banget ke orang seperti aku. Persis seperti dulu aku nempel ke orang lain, hahaha. Kamu benar-benar mewarisi sifat ayahmu.”
“Itu bukan turunan dari Ayah, tapi dari Ibu,” Luo Sifan merona.
“Kata Ibu, kalau kita mau mendekat pada orang hebat, harus tebal muka dan tidak boleh malu-malu. Klan kami bisa naik sampai sekarang karena cara itu.”
“Hahaha, betul sekali. Klanmu memang naik dengan ‘numplek’ di bahu orang lain, penuh kelicikan dan tanpa malu…”
Zhuo Fan terkekeh, mengingat masa lalu, hatinya entah kenapa terasa begitu ringan.
“Baiklah, Nona kecil. Katakan saja maumu apa. Kalau masih dalam batas kemampuanku, akan kubantu.”
Mata Luo Sifan berbinar. Ia membungkuk dalam-dalam.
“Terima kasih, Paman. Terus terang, dua bulan lagi Ayah akan merayakan ulang tahun agungnya. Aku ingin memberi hadiah yang benar-benar berarti. Tapi Ayah seperti sudah punya segalanya di dunia ini.
Waktu lewat di daerah ini, aku mendengar kabar tentang kemampuan luar biasa Senior dalam menempa pedang spiritual. Karena itu aku datang ke sini berkali-kali, berharap Paman berkenan menempakan sebuah pedang sebagai hadiah untuk Ayah.”
“Begitu gigih hanya demi sebuah hadiah… kamu putri yang cukup berbakti juga.”
Zhuo Fan mengangguk samar. Tapi lalu ia mengeluh,
“Anak itu sudah waktunya dapat perayaan ‘grand-birthday’? Lalu, kapan giliran ulang tahun besarku?”
Dong!
Rahang ketiga anak itu serempak turun.
[Apaan?! Anak itu? Dia baru saja memanggil Alliance Leader Luo Yunhai—penguasa terkuat di western lands—dengan sebutan ‘brat’? Bahkan Exalted Double Dragons saja tidak berani asal bicara begitu!!]
Di dunia ini, hanya ada satu orang yang berani dan pantas menyebut Luo Yunhai seperti itu: Zhuo Fan. Bahkan kalau Yunhai sudah tua sekalipun, dia tetap akan terima saja dipanggil ‘bocah’ oleh orang ini.
Para elder Luo Alliance tahu, kalau bicara soal senioritas dan jasa, Zhuo Fan berdiri di puncak.
Tapi ketiga junior di depannya? Mereka sama sekali tidak tahu sejarah sebenarnya klan Luo. Di mata mereka, Alliance Leader adalah puncak dunia. Tak terbayangkan ada orang yang bisa memanggilnya ‘brat’.
Qiao’er tertawa geli.
“Ayah iri ya? Mau kubuatkan pesta ulang tahun agung juga untuk Ayah bareng Kakak?”
“Sudahlah, Ayah belum setua itu. Jangan asal rese!”
Zhuo Fan memutar mata.
“Tapi memang aneh juga ya… Yunhai bocah itu sudah masuk usia perayaan besar. Padahal, waktu pertama kali ketemu, dia masih bocah ingusan pakai celana pendek, hahaha…”
Wajah ketiga junior itu kaku.
[Kalau dia lihat Alliance Leader di masa kecil, berarti… apa dia salah satu pendiri atau pilar utama Alliance? Tapi kekuatannya cuma Profound Heaven Stage lapis 5, dan masih muda—kelihatan seperti dua puluh tahunan. Bagaimana bisa?]
Mereka juga ingat: menurut cerita penduduk desa, “Blind Swordsmith” ini sudah tinggal di sini puluhan tahun, tak berubah. Semakin dipikir, semakin tidak masuk akal.
Zhuo Fan hanya tersenyum tipis, lalu berteriak:
“Baiklah, Nona kecil. Kau mau pedang? Silakan pilih sesukamu!”
“Terima kasih, Paman Buta!”
Luo Sifan berseri-seri. Ia menarik lengan Xie Nianyang.
“Klanmu ahli pedang. Tolong bantu aku pilih pedang terbaik untuk Ayah.”
“Serahkan padaku, Sister Sifan,” jawab Xie Nianyang bersemangat.
“Tch!”
Long Jianshan mendengus kesal sambil mengikuti dari belakang.
Begitu mendekat, Xie Nianyang menelusuri deretan pedang yang tergantung. Tatapannya langsung berubah serius. Semakin lama, matanya makin bersinar.
“Sudah cukup lihat-lihatnya, belum? Pilih satu dan pergi, dong!” Long Jianshan bersungut-sungut.
“Bagaimana, Xie Nianyang, ada yang bagus?”
“Ini… luar biasa. Benar-benar luar biasa. Tanpa kecuali, semua pedangnya istimewa.”
Xie Nianyang mengusap salah satu pedang.
“Yang aneh, pedang 1st grade di sini terasa jauh lebih berharga daripada pedang 9th grade biasa. Aku bahkan bingung—lebih baik 1st grade ini, atau yang 9th grade di sana…”
“Jelas 9th grade dong. Masa mau kasih Ayahmu pedang 1st grade?” Long Jianshan mendecak.
“Katanya kalian klan pedang, kok nggak bisa bedakan kelas pedang? Kalau menurutku, ambil saja yang grade tertinggi. Itu yang paling bernilai. Yang 9th grade, kan? Ambil saja itu, selesai!”
“T-tapi aku merasa pedang 1st grade ini lebih baik…”
“Ngaco! Mana ada 1st grade lebih bagus dari 9th grade! Otakmu geser?”
Xie Nianyang benar-benar bimbang. Long Jianshan makin kesal:
“Sister Sifan, lihat sendiri kan? Dia cuma jago ngomong soal ‘klan pedang’, tapi pedang 1st grade saja dibilang lebih bagus dari 9th grade. Kenapa kau minta bantuannya? Hahaha, lucu sekali. Mau kubantu saja?”
“Tidak perlu repot memilih. Di mataku, pedang mana pun di sini sudah sempurna. Alasan Xie Nianyang bingung justru karena dia benar-benar mengerti pedang.”
Zhuo Fan melangkah di antara deretan pedang yang bergoyang pelan. Jemarinya menyentuh lembut permukaan bilah.
“Pedang itu seperti manusia—unik, punya karakter masing-masing. Entah itu grade 1 ataupun grade 9, masing-masing punya jalan sendiri.
Kalau cara dan teknik si pemakai tidak sejalan dengan ‘jalan pedang’-nya, maka mereka akan saling menolak; tidak bisa tumbuh bersama, tidak bisa menyatu. Sebaliknya, kalau cocok, maka pedang itu justru akan membimbingmu.”
“Please deh, pedang ya pedang saja. Cuma alat, senjata. Baru kali ini aku dengar pedang bisa bantu cultivation segala.” Long Jianshan mendecak.
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Dulu aku juga berpikir seperti itu. Yang tidak mengerti selamanya tidak akan melihat kebenaran. Pedang tidak akan pernah ‘membuka hati’ pada orang yang hanya menganggapnya alat. Pedang adalah raja dari segala senjata, ia punya harga diri sendiri.
Kalau kau tidak tulus padanya, jangan harap dia mau menunjukkan ‘hatinya’ padamu. Karena itulah, banyak pendekar pedang yang pemahamannya dangkal. Kalau ingin melangkah lebih jauh di jalan pedang, kau harus punya bukan hanya bakat dan kecerdasan, tapi juga ketulusan.”
Ia menunjuk ke pedang 1st grade yang dimaksud.
“Untuk Ayahmu, kalau dari sisi ‘makna’ dan ‘jalan pedang’-nya, justru pedang ini yang paling cocok.”
[Seru banget: bagian ini kayak reuni soft generasi lama–baru, tapi mereka sama sekali nggak ngeh kalau lagi ngomong sama legenda hidupnya sendiri.
Dan diskusi soal pedang sebagai ‘teman’ dan punya harga diri itu berasa banget: ini bukan sekadar senjata, tapi cermin Dao si pemilik.]