“Hmph, kedengarannya kamu tulus sekali ngomong begitu. Kalau begitu, kamu pasti sudah jauh di jalan pedang, ya, sampai segitunya soal ketulusan.” suara Long Jianshan penuh sarkas.
“Lumayanlah, cuma sedikit di atas rata-rata.”
“Itu sebabnya kamu cuma setengah langkah di Profound Heaven Stage, sementara kami sudah di puncak Radiant Stage. Jadi begini ceritanya: kamu menghabiskan seratus tahun cuma buat main-main sama pedang, sampai kultivasimu mandek dan sekarang generasi junior sudah melampauimu jauh.”
Long Jianshan berdiri dengan dagu terangkat, rasa superior meledak di wajahnya. Mata Qiao’er langsung dingin, dalam hati cuma satu kata untuknya:
[Idiot.]
Tatapan Luo Sifan menajam.
“Long Jianshan, kamu tidak tahu sopan santun pada senior ya?”
Lalu ia membungkuk dalam-dalam.
“Blind uncle, mohon maafkan dia. Dia memang kebanyakan dimanja. Saya minta maaf atas kelancangannya…”
“Tak perlu. Tipe gendut ngegas begini sudah sering saya lihat dalam seratus tahun terakhir.”
Zhuo Fan mengibaskan tangan ringan.
“Memang benar, hampir seluruh waktu seratus tahun ini saya habiskan untuk memahami pedang dan mengorbankan perkembangan kultivasi. Bukan karena sok, tapi karena keadaan memaksa. Saat kau menyadari dirimu sama sekali tidak mengerti, satu-satunya pilihan adalah menggandakan usaha.”
“Hah! Profound Heaven kayak kamu merasa ‘tertantang’? Bilang saja siapa musuhmu, aku yang beresin, simpel.”
“Long Jianshan, cukup!”
Long Jianshan masih sempat berpose bangga sebelum dipotong Luo Sifan. Xie Nianyang justru tampak makin terkesan.
“Senior, aku benar-benar kagum. Dalam waktu sesingkat itu setelah memutuskan fokus ke pedang, pemahamanmu sudah sedalam ini. Bahkan grandmaster tempa pedang pun tak pernah membuat pedang spiritual sehidup ini.”
“Hehehe, matamu cukup tajam sampai bisa merasakan ‘nyawa’ di dalam bilah pedang. Ya, selama bertahun-tahun ini aku memahami pedang lewat penempaan. Setiap kali punya pemahaman baru, aku akan menempa lengkap 12 tingkatan dari 1 sampai 12. Lama-lama jumlah pedangku menumpuk jadi jutaan, dan tiap pedang terasa makin hidup.”
Zhuo Fan terlihat cukup puas.
“Tidak lama lagi, setelah satu terobosan lagi, aku bisa menjawab tantangan seratus tahun itu.”
Long Jianshan mendengus meremehkan.
“Seratus tahun buat apa? Cuma jadi Profound Heaven yang gaya doang. Kamu mau bertarung sebagai mayat? Sedikit usaha buat jaga penampilan tampan seperti aku sih wajar. Masalahnya kamu itu muka pas-pasan, buta pula. Siapa yang mau kamu ‘pikat’ cuma dengan muka awet muda?”
“Aku sudah mencapai puncak di usia muda. Sejak itu, aku tidak merasa perlu mengubah apa pun.”
“Itu sama seperti Ayah dan Ibu,” sela Luo Sifan cepat.
“Berbeda dengan Steward Zhuge dan Paman Li. Dalam seratus tahun ini, mereka tetap tampak sama.”
Long Jianshan ngotot,
“Itu beda level! Dalam seratus tahun, Alliance Leader sudah mencapai puncak Soul Harmony Stage. Sementara orang ini—seratus tahun dan masih di Profound Heaven, muka tetap tiga puluhan. Jangan-jangan seluruh usahanya cuma di ‘awet-awet’-in muka, bukan di kultivasi.”
Kedua yang lain tanpa sadar melirik wajah Zhuo Fan.
Semakin tinggi tingkat kultivasi, semakin panjang umur, dan penampilan ikut melambat menua. Luo Yunhai yang sudah di puncak Soul Harmony Stage punya ribuan tahun umur tersisa; seratus tahun baginya seperti masa remaja, wajar jika kerut di wajah hampir tidak muncul.
Sementara itu, Zhuge Changfeng dan para tetua lain sudah ‘tua’ duluan saat masih di level rendah, baru kemudian naik tingkat karena bantuan Luo Clan dan batu suci. Umur mereka panjang sekarang, tapi ‘titik awal’ wajah mereka sudah tua, jadi tak banyak berubah.
Kebanyakan pria memandang remeh usaha menjaga penampilan; dianggap remeh, seperti mainan perempuan. Bagi perempuan, wajah adalah hidup mereka, jadi wajar jika mati-matian mempertahankan kecantikan.
Karena itu, orang yang tampak muda di usia lanjut biasanya memang sudah mencapai level tinggi sejak awal—bukan hasil “make up kultivasi belakangan”.
Sementara Zhuo Fan, di mata mereka, hanya Profound Heaven dengan wajah yang terlihat tidak cocok dengan cerita ‘senior hebat’.
Padahal, mereka tak tahu bahwa Zhuo Fan menggunakan True Self Art untuk menekan kultivasinya. Level aslinya sudah di puncak Soul Harmony Stage, hanya saja ia sengaja mengorbankan kenaikan ke Genesis Stage demi fokus ke pedang.
“Blind uncle,” kata Luo Sifan pelan, “Long Jianshan memang ngomongnya pedas, tapi ada benarnya. Kalau senior punya janji duel, seharusnya tidak mengorbankan kultivasi hanya demi… hal yang tampaknya tidak penting seperti ini…”
Ia tersenyum lembut, lalu mengeluarkan beberapa batu suci dari cincin penyimpanannya.
“Kekuatan datang bersamaan dengan kultivasi. Dao adalah urusan para ahli puncak. Blind uncle sebaiknya mengejar kultivasi juga. Ini sedikit batu suci, tolong diterima…”
Zhuo Fan mengangkat tangan, menolak tanpa ragu.
“Anak-anak, Dao itu tumbuh dari hati, bukan dari tingkat kultivasi. Apa pun jalannya, inspirasi itu datang sekejap. Terlewat sekali, belum tentu akan datang lagi seumur hidup. Kultivasi justru jauh lebih mudah; kalau punya cukup sumber daya dan waktu, menaikkan level itu soal rutinitas. Seratus tahun ini aku memilih pedang dan menahan diri untuk tidak naik tingkat karena aku tahu mana yang lebih berharga. Seberapa jauh seseorang bisa berjalan di jalannya, itu yang menentukan arti hidupnya—kalau tidak, kalian cuma akan berlari di tempat.”
“Tch, Profound Heaven macam apa yang berani ceramah ke kami?” Long Jianshan mendecak. Yang lain ikut goyah; mereka mengerti kata-katanya terdengar dalam, tapi sulit dicerna.
Ding!
Cahaya biru berkelebat di tangan Zhuo Fan. Sebuah pedang panjang berwarna biru kehijauan muncul, auranya begitu kuat hingga ketiga anak itu refleks menahan napas.
“T–Tu…”
“Namanya Everblue,” ujar Zhuo Fan santai.
“Panjang 1,88 meter, berat 4,9 kilogram, melambangkan angka sembilan yang dianggap paling beruntung. Ayahmu, sebagai pemimpin aliansi, berdiri tegak lurus di jalan yang ia pilih. Dia memang punya wibawa raja, tapi tidak menindas. Everblue ini menghubungkan pemiliknya dengan dunia, memperluas aura ‘raja’-nya, menekankan keanggunan dan welas asih. Pedang ini paling cocok dengan Dao Heart ayahmu. Ambillah.”
Ia mengelus bilah pedang itu sekali, lalu mengulurkannya pada Luo Sifan.
“Setelah sekian lama tak bersua, biarlah ini jadi hadiahku untuk grand-birthday-nya.”
Ketiganya terpukau oleh semburat biru yang lembut namun agung. Dada mereka berdebar, bahkan Long Jianshan yang paling keras kepala pun tak bisa berkata-kata. Seolah pedang itu menyihir mereka.
Xie Nianyang akhirnya berhasil bersuara, terbata,
“S–Sebuah… spiritual weapon grade 12… langka di lima benua… dan ini versi yang… sempurna…”
“Grade 12?!”
Dua yang lain hampir melompat.
“Hahaha, kan sudah kubilang, setiap kali dapat pemahaman baru, aku selalu tempa satu set lengkap 12 tingkatan. Kebetulan grade 12 ini cocok untuk ayahmu, jadi bawalah.”
Zhuo Fan melempar Everblue ringan. Luo Sifan dengan hati-hati menangkapnya dan memeluknya erat-erat. Angin lembut tiba-tiba berembus, mendorong mereka bertiga keluar dari gubuk bambu itu.
“Jangan bilang apa pun ke ayahmu tentang aku. Dan jangan datang lagi. Perbedaan generasi kita terlalu jauh.”
Bam!
Pintu bambu tertutup rapat. Ketiga anak itu terpaku, tubuh mereka masih bergetar, baru sadar telah ‘diusir’ begitu saja.
Lalu mereka saling pandang… dan menatap pedang di tangan Luo Sifan dengan kekaguman yang kian memuncak.
[Sejak kapan Profound Heaven bisa mengusir tiga Radiant Stage sekaligus hanya dengan satu hembusan angin? Ini… tidak masuk akal!]
Hati mereka makin dalam tenggelam dalam rasa hormat.
Luo Sifan menunduk ke arah gubuk, meski pintu sudah tertutup.
“Terima kasih atas anugerah besar ini, Senior. Aku tak akan melupakannya. Suatu hari nanti, aku akan membalas budi ini.”
Mereka bertiga pun beranjak pergi.
Ia akhirnya berhasil mendapat pedang. Dengan hadiah semacam ini, ayahnya pasti akan sangat bahagia di hari ulang tahunnya.
“Qiao’er, kita berangkat.”
Zhuo Fan menghela napas pelan di dalam.
Qiao’er menoleh.
“Father, bukannya tadi bilang…”
“Terowongan Angin Dunia yang terakhir ada di Thunder Pavilion, ibu kota Kekaisaran Sword Star,” gumam Zhuo Fan.
“Formasi recoil yang menghubungkan lima benua hampir selesai. Tinggal satu terowongan itu untuk membawa kita pulang ke Sacred Domain. Sebelum semuanya siap, aku tidak ingin mengacaukan kedamaian mereka.”
Qiao’er mengangguk paham.
Tiba-tiba, aura buas menyapu seluruh kota kecil itu—tajam, dingin, penuh niat membunuh.
Qiao’er menyipitkan mata.
“Pembunuh. Aura seperti ini cuma muncul dari orang yang hidupnya diwarnai darah. Kenapa ada orang seperti itu di tempat sesunyi ini?”
“Qiao’er, anak-anak bodoh itu pasti sudah pamer pedang barunya dan mengundang masalah.”
Zhuo Fan bicara datar.
“Pergi bantu mereka.”
Qiao’er mengangguk dan melesat mengejar. Sementara itu, tiga bocah polos itu masih asyik bersenda gurau di jalan, saling berebut giliran memegang Everblue, seolah tengah piknik…
[Bagian ini satisfying banget: junior songong kena “tampar” elegan pakai Dao pedang + pedang grade 12, tapi mereka bahkan belum ngerti siapa yang baru saja mereka temui. Dan sekarang, klasik banget—baru senang pamer dikit, langsung datang flag bahaya.]