Luo Sifan mulai cemberut.
“Paman buta, kamu jahat banget sama kami. Terus kami harus bilang apa nanti kalau para tetua bangun? Bilang kalau Dragon Cleaving Sword King tiba-tiba pergi begitu saja? Mana ada yang bakal percaya…”
“Bukannya gampang?” Zhuo Fan mengangkat alis.
“Katakan saja kalau kalian memohon dengan segenap hati sampai dia tersentuh oleh ketulusan kalian. Tambahkan sedikit bumbu dramatis soal perjuangan hidup dan mati. Itu pasti laku.”
[…Serius cuma begitu?]
Ketiga anak itu langsung kaku.
[Itu terlalu absurd! Mana ada yang percaya?!]
Zhuo Fan melanjutkan santai,
“Kita bertiga saja yang tahu kejadian sebenarnya. Kalau kalian tutup mulut dan aku diam, siapa yang bisa membantah? Lagipula, Danqing Shen sudah pergi.”
“Tapi—”
“Tidak ada tapi!” Nada Zhuo Fan turun dingin.
“Kalian tidak boleh mengatakan yang sebenarnya. Kalau sampai bocor…”
Tatapannya berubah penuh tekanan, “Danqing Shen mungkin tak bisa pergi ke Luo Alliance, tapi aku bisa. Terserah kalian mau pilih yang mana.”
Mengingat kedahsyatan yang baru mereka lihat, ketiganya segera mengangguk cepat.
Zhuo Fan tersenyum senang.
“Bagus. Aku bahkan membiarkan kalian mengambil kredit, bukannya membungkam kalian. Oh iya, bukannya dulu aku sudah bilang jangan sebut-sebut aku? Kenapa kalian malah membawa Danqing Shen ke depan pintuku?”
Ketiganya membeku, dua pasang mata langsung menatap Long Jianshan yang pucat pasi.
“Ohhh, anak gendut ini lagi rupanya.”
Zhuo Fan mencubit pipinya yang bergetar, menyeringai.
“Jual aku lagi, ya? Kemarin juga cerewet. Baiklah, kita selesaikan sekarang…”
Long Jianshan langsung jatuh berlutut sambil gemetar hebat.
“Senior, maaf! Saya tidak tahu kalau Anda sehebat ini. Saya bukan apa-apa dibanding Anda. Tolong ampuni saya! Saya tidak akan bicara apa pun lagi, saya bersumpah!”
“Paman buta, ampuni dia…” Luo Sifan ikut memohon, takut Zhuo Fan akan membunuh anak itu seperti membalik telapak tangan.
Zhuo Fan tertawa kecil.
“Ayahmu pasti memanjakanmu sampai rusak begitu, ya? Sombong sedikit, penakut banyak. Berdirilah. Ini kesempatanmu untuk menebusnya. Kalau kamu buka mulut lagi… aku yang akan datang ke rumahmu dan membuatmu jadi daging cincang. Paham?”
Long Jianshan langsung menangis,
“Iya, senior! Apa pun! Anda bisa melakukan apa saja!”
Zhuo Fan mengangguk puas, sementara dua temannya hanya menunduk tanpa suara.
Akhirnya, Zhuo Fan berdiri.
“Yah, sudah cukup. Aku pergi.”
“Paman buta, kamu…” Luo Sifan ingin bicara lagi.
“Anak, aku harus pergi. Semua yang terjadi hari ini cuma selingan kecil sebelum badai besar datang. Jaga diri.”
Ia menatap Murong Xue.
“Nona Murong, kau masih ingin mencari jawaban tentang baik dan jahat? Ikut aku. Akan kutunjukkan dunia apa adanya.”
Zhuo Fan pergi. Murong Xue terdiam sejenak, lalu mengikuti dari belakang. Ketiga anak itu hanya berdiri kosong, Long Jianshan masih gemetar seperti daun.
[Akhirnya pergi juga… aku mau pingsan rasanya…]
Di Double Dragon Manor, Wen Tao, Yan Mo, dan para pemimpin sekte lain sudah lama menunggu jawaban. Mereka mondar-mandir gelisah.
Seorang tetua tua keluar dan membungkuk.
“Para Pemimpin Sekte, apakah ada urusan mendesak dengan para Exalted?”
“Elder, kami ingin bertanya apakah para Exalted bisa—”
“Mohon maaf,” tetua itu memotong, wajahnya berat.
“Para Exalted sudah pergi sejak beberapa waktu lalu. Kami tidak tahu ke mana.”
Yan Mo bertanya, “Kapan mereka kembali?”
“Kami tidak bisa memastikan. Anda semua sudah lama berada di sini, tentu tahu sifat mereka.”
Para pemimpin sekte hanya bisa menunduk kecewa dan pergi.
Begitu mereka menghilang, dua orang tua—satu berjubah hitam, satu berjubah putih—muncul.
Exalted Hei Ran menghela napas.
“Mereka itu semua bagian dari barisan barat. Apa kita benar pantas mengabaikan mereka begini?”
Exalted Bai Mei menjawab dingin,
“Kita lakukan itu untuk siapa pun juga. Tapi Luo Yunhai… ambisinya terlalu tinggi. Dalam seratus tahun, ia tumbuh terlalu cepat. Semua orang yang dulu murid kita kini memihak Luo Clan. Ia jelas telah belajar nilai-nilai inti Zhuo Fan. Bahkan setelah Zhuo Fan ‘mati’, mereka tetap mendukung Luo Clan tanpa ragu.”
Hei Ran mengangguk.
“Aku juga dengar Qin Society yang biasanya bermusuhan malah ditarik masuk melalui cara Luo Yunhai. Kebaikannya tidak ada batas.”
“Dan justru itu masalahnya…” Bai Mei berbalik dan pergi.
Di timur, di depan gerbang Klan Shangguan, Shangguan Qingyan mengantar Wu Qingqiu yang baru ditolak klannya.
“Senior Wu, saya minta maaf. Para tetua… mereka yakin ini keputusan terbaik.”
“Tidak apa. Mereka pasti punya pertimbangan sendiri.” Wu Qingqiu memberi hormat.
Setelah ia pergi, Shangguan Qingyan masuk dan bertanya pada para tetua, wajahnya serius.
“Venerable, Luo Clan itu baik dan selalu bekerja sama dengan kita. Kenapa kita tidak membantu mereka saat ini?”
Tetua utama menjawab tegas.
“Yan’er, kamu mengurus klan bertahun-tahun, tapi hanya urusan kecil. Kau kurang wawasan. Kenapa menurutmu Double Dragon Manor tidak bergerak meski Danqing Shen datang mengacau di barat? Kenapa Wu Qingqiu yang datang, bukan Manor sendiri?”
“Mungkin Double Dragon Manor sedang—”
“Tidak ada mungkin. Ini hanya Danqing Shen, bukan ancaman bagi seluruh wilayah.”
Ia melanjutkan, “Jika kita membantu tanpa restu Double Dragon Manor, itu berarti kita mencampuri urusan internal barat. Dan itu akan menjadi preseden yang buruk. Air di barat sedang keruh—lebih baik kita tidak masuk.”
Shangguan Qingyan terdiam, wajahnya sedih.
Sebulan kemudian, semua utusan kembali dengan tangan kosong.
Yan Mo berkata muram,
“Saudara Luo… para Exalted sedang ‘tidak ada’…”
Wen Tao menepuk bahu Luo Yunhai dengan getir.
“Kami baru sadar, bahkan puncak kultivasi pun bisa bersikap seperti ini…”
Wu Qingqiu menambahkan,
“Para tetua Shangguan menolak dengan alasan ‘gangguan kultivasi’.”
Semua orang terdiam, wajah suram.
Tidak ada harapan lagi.
Namun tanpa mereka ketahui, masalah itu sebenarnya sudah hilang—ditumpas dalam diam oleh seseorang yang sekarang mengamati mereka dari kejauhan… sambil tersenyum hangat.
[Wkwk bab ini campuran tegang + komedi gelap—Zhuo Fan ngancam bocah pakai gaya “senior psikopat baik hati”, terus politik empat wilayah langsung kelihatan busuknya begitu bantuan untuk Luo Clan ditolak mentah-mentah. Ending-nya sweet banget: mereka panik setengah mati, padahal ‘iblis’ yang nolong mereka lagi santai nonton dari jauh. Epic.]