“Ayah!”
Dalam keadaan kacau-balau di Luo Alliance, Luo Sifan masuk bersama dua temannya—dan di belakang mereka, para Sesepuh yang terluka sedang dipapah.
Luo Yunhai tersentak.
“Sifan?! Kalian bertiga ke mana saja beberapa hari ini? Ibumu mencarimu ke mana-mana!”
“Ayah, kami bukan anak-anak lagi. Kami melakukan hal penting.”
“Hal penting?”
Luo Yunhai melirik ke para sesepuh yang tampak sama bingungnya.
Luo Sifan menegakkan dada penuh bangga.
“Yap! Ayah tidak perlu khawatir soal Danqing Shen lagi. Kami sudah mengusirnya. Dia pasti sudah balik ke wilayah tengah sekarang.”
“APA?!”
Seluruh aula terdiam. Para tamu membelalak.
Anak bocah ini… mengusir Dragon Cleaving Sword King? Yang benar saja.
Luo Yunhai menoleh pada Li Jingtian.
“Elder Li, kalian pergi untuk menghentikannya. Apa yang terjadi? Kalian baik-baik saja?”
Li Jingtian membungkuk sopan.
“Terima kasih atas perhatian Clan Head. Sebenarnya…”
Ia ragu. Para Sesepuh saling pandang.
“Kami… tidak yakin.”
“Tidak yakin? Bagaimana bisa?”
“Clan Head, kami pingsan karena luka berat. Saat bangun, anak-anak ini sudah menyeret kami ke sebuah gubuk bambu. Mereka bilang mereka membuat Danqing Shen mundur. Kami hanya bisa pulang karena tidak ada tanda-tanda kehadiran Sword King itu. Pos-pos penjaga sepanjang perjalanan juga tidak melihatnya…”
Kalimatnya makin lama makin goyah.
Luo Yunhai memelototi Sifan.
“Bagaimana kalian membuatnya pergi?”
“Kami…”
Luo Sifan mulai berakting, meniru gaya ‘cool’ Zhuo Fan sambil bercerita.
Dalam waktu singkat, ia, Long Jianshan, dan Xie Nianyang menyusun dongeng dramatis penuh bahaya, air mata, heroisme palsu, perjuangan hidup dan mati—sampai-sampai terdengar seperti lakon opera murahan.
Akhirnya Long Jianshan menutupnya, terisak palsu,
“Dan begitulah… Dragon Cleaving Sword King tersentuh oleh pengorbanan kami dan mundur. Alliance Leader, Anda tidak akan membayangkan bahaya yang Sifan alami… tapi aku melindunginya—”
“Apaan! Itu aku!”
“Bohong! Aku!”
“Diam! Aku yang tersakiti paling parah!”
Keduanya langsung ribut, memperebutkan kredit.
Sementara itu, Luo Sifan hanya bisa menatap kosong.
[Kenapa malah bertengkar soal siapa yang paling bohong?]
Yang mereka perebutkan sebenarnya adalah poin calon menantu Luo Yunhai.
Luo Yunhai mengangkat tangan, wajahnya gelap.
“Cukup! Siapa yang menyuruh kalian pergi dan menantang bahaya seperti itu?! Pengawal! Cambuk mereka lima puluh kali—tanpa perlindungan Yuan Qi! Lalu kurung sebulan!”
“Hah?!”
“Tidak ada pembelaan! Kalian pikir ini petualangan anak-anak?!”
Tiga “pahlawan dadakan” itu diseret pergi sambil menjerit.
Zhuo Fan yang mengamati dari jauh hanya tertawa. Ia menepuk bahu Murong Xue dan pergi.
Wu Qingqiu dan Luo Yunhai, yang tak tahu apa-apa, akhirnya bisa bernapas lega.
Seolah masalah Danqing Shen benar-benar selesai.
Di luar Luo Alliance
Zhuo Fan berjalan di hutan bersama Murong Xue. Ia tertawa puas.
“Anak-anak itu lucu juga. Ingin mengambil kredit? Kalau aku jadi Yunhai, sudah kutampar mereka. Mereka tak tahu betapa waswasnya orang tua mereka. Ha-ha-ha…”
Murong Xue tersenyum tipis.
“Kau benar-benar mantan Steward Luo Alliance. Tidak ada seorang pun yang curiga.”
Zhuo Fan menunjuk ke barisan formasi di kejauhan.
“Tentu. Aku yang mendirikan sebagian besar formasi dasar di sini. Meskipun sudah diperbaiki, fondasinya masih punyaku. Tempat ini seperti halaman rumah sendiri.”
Murong Xue mengambil napas.
“Sebelumnya… soal baik dan jahat yang kau ingin perlihatkan…”
Zhuo Fan tertawa rendah.
“Ini contohnya. Double Dragon Manor dianggap lambang kebaikan dan keadilan di barat. Shangguan clan pun sama. Miss Murong pasti berpikir mereka akan menolong Luo Clan yang juga menjunjung nilai moral sama.”
Ia mendekat sedikit dan tersenyum tipis.
“Lalu… kenapa mereka menolak?”
Murong Xue terdiam.
Zhuo Fan melanjutkan, tenang namun tajam.
“Karena membantu Luo Clan tidak memberi keuntungan. Sebaliknya, kekuatan Luo Clan justru tumbuh cepat dan mulai mengancam posisi Double Dragon Manor. Ini kesempatan emas untuk membiarkan mereka jatuh. Shangguan clan pun tak mau memusuhi ‘penguasa barat’. Jadi, Miss Murong… apakah ini baik, atau jahat?”
Murong Xue menghela lembut.
“Di balik hati yang serakah… iblis bersembunyi.”
Zhuo Fan menggeleng.
“Tidak hanya soal keserakahan. Semua organisasi besar memiliki rasa takut. Takut tersingkir. Takut kehilangan kekuasaan. Alam manusia tidak berbeda dari binatang—pemimpin tidak akan membiarkan ancaman tumbuh.”
Ia melangkah pergi.
“Lanjutkan mengamatinya. Lima tanah besar akan segera bertabrakan. Aku akan tunjukkan padamu apa itu bencana sesungguhnya.”
Murong Xue mengikuti dari belakang.
Di Istana Kekaisaran, wilayah tengah
Dalam aula gelap, Yuwen Yong bergegas ke depan, membungkuk.
“Perdana Menteri, Dragon Cleaving Sword King gagal. Seseorang menghentikannya—bahkan lebih kuat darinya.”
Baili Jingwei tersenyum tipis.
“Oh? Dua orang tua itu ikut campur?”
“Tidak, Perdana Menteri.”
“Lalu siapa?”
“Tidak diketahui. Dragon Cleaving Sword King tidak mau mengatakan. Ia hanya bilang tidak mampu.”
Baili Jingwei mengangguk pelan.
“Kalau dia mengatakannya sendiri, berarti benar-benar berada di luar jangkauannya.”
Ia bertanya lagi, “Bagaimana reaksi tiga wilayah lainnya?”
“Semua… mengabaikan.”
Yuwen Yong menunduk.
“Mereka bilang itu urusan pribadi Luo Clan. Tidak satu pun membantu, bahkan Double Dragon Manor. Wu Qingqiu meminta bantuan Shangguan clan, tapi ditolak.”
Senyum Baili Jingwei melebar dingin.
“Bagus. Ini berarti benih-benih perpecahan sudah matang.”
Ia bangkit dari duduknya.
“Sir Yuwen, pernahkah Anda ingin kembali ke Tianyu?”
“…Apa?”
“Sebarkan perintahku.”
Nada Baili Jingwei berubah dingin dan tajam.
“Pangeran Harvest, Baili Yunming, sebagai duta besar wilayah tengah, bersama Wakil Menteri Perang Yuwen Yong, akan pergi ke barat untuk membahas penghapusan Devil Palace dengan semua pihak. Tiga wilayah lain akan mengirim wakil dari Kementerian Ritus, Pendapatan, dan Pekerjaan untuk memberi tahu semua penguasa.”
Yuwen Yong terkejut.
“Perdana Menteri, ini…”
Baili Jingwei melambaikan tangan, lalu mencondongkan tubuh dan berbisik.
Ia menguraikan misi rahasia Yuwen Yong—sesuatu yang jauh lebih besar dari diplomasi.
Akhirnya ia menutupnya dengan nada dingin:
“Paham? Aku mengirimmu bukan untuk memulihkan Tianyu…
tapi untuk menjadikanmu penguasa barat di bawah Kekaisaran Sword Star.”
Yuwen Yong menggigil, lalu bersujud.
“Terima kasih, Perdana Menteri! Saya tidak akan mengecewakan Anda!”
[Wkwk bab ini perpaduan komedi anak-anak, politik busuk, dan intrik besar dunia—dan semuanya ditutup oleh monster bernama Baili Jingwei yang sudah mulai mengatur panggung perang berikutnya. Kisah makin panas! 🔥]