Atas perintah Baili Jingwei, para pejabat bergerak cepat menyusun dokumen-dokumen resmi dan mengirimkannya kepada pemimpin empat wilayah lain melalui utusan khusus. Meski Kekaisaran Pedang Bintang telah fokus pada pemulihan selama seratus tahun terakhir, hubungan mereka dengan empat wilayah tetap stabil—tegang, tapi stabil. Semua negeri waspada terhadap raksasa satu itu, namun hubungan diplomatik tetap dijaga demi keseimbangan.
Baili Jingwei mengirim para duta besar dengan dalih “niat baik”. Tentu, empat wilayah lain bisa saja menolak, tetapi itu hanya akan memicu ketegangan dan masalah yang tidak ingin mereka tanggung.
Lagipula, apa salahnya menerima seorang utusan?
Untuk saat ini organisasi Devil Palace memang tidak menjadi ancaman, tetapi siapa yang tahu masa depan?
Maka setelah pertimbangan matang, empat wilayah menyetujui kedatangan para duta besar dari pusat.
Yuwen Yong dan Pangeran Harvest Baili Yunming memimpin rombongan mereka menuju wilayah barat. Berbeda dari utusan wilayah lain, mereka diwajibkan singgah dulu di Kekaisaran Tianyu sebelum menuju Double Dragon Manor.
Tiga bulan kemudian — Istana Tianyu
“…Utusan dari pusat ingin kita menyambutnya?”
Kaisar Yuwen Cong, kini lebih kurus dan bermoustache, terpaku menatap Luo Yunhai yang duduk di hadapannya.
“Alliance Leader Luo, apakah Anda serius? Tianyu bahkan bukan jalur langsung dari barat menuju Double Dragon Manor. Apa benar seperti ini?”
Luo Yunhai menghela napas.
“Benar. Pesan itu datang langsung dari Double Dragon Manor. Mereka bilang ada seseorang ‘dari Tianyu’ dalam delegasi yang ingin kembali dengan kemegahan, dan menginginkan Luo Alliance yang menyambutnya.”
“Dari Tianyu? Siapa?”
Yuwen Cong berjalan mondar-mandir, wajah masam.
“Glorious return, huh? Basi sekali. Aku ini Kaisar Tianyu. Siapa pun yang pernah lahir di negeri ini, tetaplah rakyatku. Kalau dia kembali sebagai pejabat Kekaisaran Pedang Bintang, lalu aku diminta menyambutnya seperti bawahan? Itu merendahkan.”
Luo Yunhai tertawa kecil.
“Yang Mulia, apa sih yang disebut penghinaan? Dulu bahkan sebelum Anda naik takhta, bukankah Anda berlutut hormat saat bertemu saya?”
“Oh iya juga.”
Yuwen Cong ikut tertawa.
“Waktu itu aku pikir Zhuo Fan akan menjadikanku boneka selamanya. Tapi setelah Luo Alliance berkembang, Anda malah mengembalikan kendali kerajaan kepadaku. Hutang budi itu takkan terlupakan.”
Luo Yunhai tersenyum.
“Kaisar, Luo Clan justru berterima kasih atas dukungan Anda waktu itu.”
“Kita sama-sama tahu itu dulu adalah investasi,” Yuwen Cong tertawa hambar. “Tapi setidaknya kalian tidak pernah menindas orang yang mendukung kalian. Itu yang membuat kalian berbeda.”
“Baik buruknya masa lalu tidak menghapus kebaikan yang diberikan,” jawab Luo Yunhai.
Yuwen Cong lalu menepuk dada.
“Baiklah, Alliance Leader Luo—atau, lebih tepatnya, saudara Yunhai—aku akan memberimu penghormatan sebagai balasan. Siapa pun yang datang sok hebat, akan kupenuhi gengsinya. Aku tahu Double Dragon Manor sedang mengincarmu. Aku pernah berebut tahta, jadi aku tahu bagaimana menghadapi situasi seperti ini.”
Luo Yunhai tersenyum lega.
Tiga hari kemudian — Ibu Kota Tianyu
Kota dihias penuh warna. Kaisar Yuwen Cong dan Permaisuri Long Kui berdiri di gerbang istana, memberikan penghormatan tertinggi untuk menyambut duta besar dari pusat—kehormatan yang sangat jarang diberikan pada siapa pun.
Di sisi mereka berdiri petinggi Luo Alliance yang dipimpin Luo Yunhai.
Ketika matahari tepat di tengah langit, bum! bumi bergetar. Kereta megah yang ditarik puluhan binatang spiritual muncul, dikawal seratus ribu pasukan.
Dari balik bayang-bayang benteng Tianyu, Zhuo Fan tersenyum menyeringai.
“Jadi ini gaya kedatangan utusan barat? Baili Jingwei pasti sudah mencium celah di wilayah barat dan ingin menggigit.”
Murong Xue mengangkat alis.
“Bagaimana kau tahu Baili Jingwei menargetkan wilayah barat?”
Zhuo Fan terkekeh.
“Kalau sesuatu tampak janggal dan terasa janggal… ya itu memang janggal. Para utusan dari wilayah lain tak diiringi pasukan sebesar ini. Kau tahu kenapa?”
Murong Xue menggeleng.
“Karena semua utusan tersebut hanyalah diplomat kelas dua. Hanya utusan wilayah barat yang membawa seorang pangeran. Itu tanda jelas akan ada gerakan besar.”
Ia menyeringai.
“Dan mereka bilang pangeran itu juga… ya sudah, nanti kau lihat sendiri.”
Murong Xue menatap penasaran.
Rombongan berhenti di depan gerbang istana.
Luo Yunhai melangkah maju.
“Saya, Alliance Leader Luo Yunhai, menyambut utusan pusat.”
Kaisar Yuwen Cong menambahkan, “Saya, Kaisar Tianyu, Yuwen Cong, mengucapkan selamat datang.”
Namun kereta tetap sunyi.
Lalu… suara tawa sinis pecah.
“Ha-ha-ha! Adik ketiga, sudah lama. Sampai-sampai aku hampir lupa kau itu seorang kaisar.”
Yuwen Cong langsung pucat pasi.
“Suara itu…”
“Ha-ha-ha! Apa kau lupa suara kakakmu sendiri?”
Pintu kereta terbuka. Seorang pria bermata tajam turun.
Yuwen Cong terhuyung.
“K-kakak kedua?!”
Seluruh hadirin gempar.
[Pangeran kedua Yuwen Yong, yang dulu hilang dan dicap pengkhianat?! Dia kembali sebagai utusan Kekaisaran Pedang Bintang?]
“Adik ketiga, kau kurusan!”
Yuwen Yong menepuk pipi adiknya, dua kali—keras.
“Kau bilang tak bisa kurus. Katamu minum air saja membuatmu gemuk. Ternyata hanya akting saat rebutan tahta? Sekarang sudah jadi kaisar, kau tak perlu berpura-pura lagi, ya? Ha-ha-ha…”
Plak.
Tepukan keras berikutnya membikin pipi Yuwen Cong memerah.
Ia melangkah mendekat dan menyisipkan hinaan:
“Jadi kaisar, tapi tetap saja hanya anjing kecil di bawah kakakmu.”
Permaisuri Long Kui meledak,
“Berani kau bicara begitu pada Yang Mulia?!”
Luo Yunhai ikut menegur tajam,
“Utusan pusat atau bukan, tolong jaga sikap. Anda berdiri di depan Kaisar Tianyu.”
Namun Yuwen Yong tertawa geli.
“Kaisar Tianyu? Kerajaan kecil peringkat ketiga? Bagaimana bisa dibandingkan dengan aku—Wakil Menteri Perang Kekaisaran Pedang Bintang?”
Lalu ia menoleh pada Luo Yunhai.
“Alliance Leader Luo, kau memang Marshal barat, separuh wilayah barat tunduk padamu. Tapi si ‘mantan gendut’ ini?”
Ia menunjuk Yuwen Cong.
“Apa menurutmu Double Dragon Manor peduli kalau aku menamparnya?”
Yuwen Yong memutar bahu dan mengumpulkan Yuan Qi. Luo Yunhai segera menahan.
“Ambassador, jangan memulai masalah!”
“Oh, tenang saja. Aku hanya meluruskan badan.”
Ia memasang senyum mengejek.
Yuwen Cong menahan marah dan membungkuk.
“Silakan masuk… Yang Mulia Utusan.”
“Dengan senang hati, Yang Mulia Kaisar.”
Yuwen Yong tertawa dingin, lalu memberi aba-aba,
“Masuk! Hati-hati. Pangeran Harvest sedang tidur. Kalau ada yang berisik dan menggangunya… kepala-kepala kalian melayang!”
“Baik, Yang Mulia!”
Pasukan raksasa itu bergerak masuk ke kota.
Wajah Yuwen Cong, Long Kui, dan para pejabat Tianyu memerah oleh kemarahan dan rasa terhina.
Namun mereka tidak bisa berbuat apa pun.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah Tianyu, seorang duta dari wilayah pusat datang… dan menampar wajah kaisarnya sendiri—secara harfiah.
[Yuwen Yong comeback sebagai villain kelas elit itu benar-benar chef’s kiss—arogan, petty, dan dendam pribadi bercampur ambisi politik. Bab ini juga makin memperjelas: wilayah barat sedang dikeroyok dari banyak sisi, dan Baili Jingwei sudah mulai menarik tali wayang besar-besar. 🔥]