Rombongan Kekaisaran Pedang Bintang memasuki ibu kota Tianyu, meninggalkan Yuwen Cong dan para pejabatnya seperti sampah di jalanan.

Zhuo Fan mengangguk pelan dari kejauhan.

“Jadi Yuwen Yong ya… Dulu dia bodoh, kasar, cuma mengandalkan otot. Sekarang berubah jadi licik dan perhitungan. Ha-ha-ha… waktu memang bisa mengubah segalanya.”

Murong Xue menatapnya.

“Double Dragon Manor paling banter cuma bisa mengusir mereka kalau marah. Menghina duta pusat itu sama saja memantik perang dengan Sword Star Empire—dan tak ada wilayah yang cukup nekat untuk itu. Luo Alliance tak punya pilihan selain menelan semua penghinaan ini.”

Zhuo Fan tersenyum miring dan berbalik pergi.

“Dan kalau cuma sikap buruk, mereka bisa tahan. Tapi…”

Ia berhenti sejenak.

“Miss Murong, kita awasi markas garnisun. Tidak mungkin Yuwen Yong datang jauh-jauh hanya untuk menampar Kaisar Tianyu. Ada agenda yang lebih gelap.”

Murong Xue, tanpa sadar, kembali mengikuti Zhuo Fan—sudah jadi kebiasaan baginya mendampingi iblis yang selalu membongkar sisi gelap kemanusiaan.

Enam jam kemudian — malam hari

Ibu kota berubah total saat malam turun. Lampu-lampu gemerlap, hiburan malam menggema, dan suasana lebih hidup daripada siang hari.

Di garnisun, seorang pria gemuk mondar-mandir dengan wajah bosan.

Creak—

Yuwen Yong masuk, membungkuk dalam.

“Wakil Menteri Yuwen Yong memberi hormat pada Yang Mulia Prince of Harvest.”

“Bagus kau datang! Aku bosan setengah mati di dalam kereta!”

Pangeran itu menghampiri seperti anak kecil menagih permen.

“Aku sudah mengikuti instruksi Anda—tidak menerima undangan apa pun. Tapi malam ini kau harus menghiburku! PM bilang aku harus mendengar kata-katamu, tapi jangan perlakukan aku seperti tahanan.”

Yuwen Yong tersenyum miring, tatapannya penuh niat buruk.

“Tentu, Yang Mulia. Malam ini… Anda akan sangat menikmati.”

“Hehehe, begitu dong. Nanti aku puji kau ke PM kalau kita kembali.”

Yuwen Yong mengeluarkan pakaian rakyat jelata.

“Yang Mulia terlalu mencolok. Pakai ini. Dua penjaga akan menjaga penyamaran Anda.”

“Baik! Aku tak mau mengecewakan PM!”

Pangeran segera berganti pakaian dan keluar dengan penuh antusias.

Yuwen Yong menatap kepergiannya sambil mencibir.

“Memuji aku ke PM? Ha… betapa sia-sianya.”

Tak lama, seorang pengawal datang.

“Sir Yuwen, Baginda Kaisar mengundang Anda dan Yang Mulia Prince of Harvest ke jamuan makan.”

Yuwen Yong menunduk.

“Sampaikan, Pangeran sedang tidak sehat. Aku akan pergi sendiri.”

Pengawal pergi.

Yuwen Yong merapikan pakaiannya, lalu melangkah menuju istana.

Namun dari bayang-bayang, Zhuo Fan muncul.

Murong Xue berbisik, “Dia menuju istana?”

“Bukan. Kita ikuti si pangeran. Dia adalah kunci rencana ini.”

Zhuo Fan bergerak tanpa suara, Murong Xue mengikutinya.

Satu jam kemudian — Gerbang ‘Fragrant Manor’

Bangunan mewah menjulang, gemerlap cahaya dan musik menggoda terdengar dari dalam.

Di atas pintu besar terpampang tulisan raksasa:

Fragrant Manor

Pangeran Harvest mengangkat kedua alisnya dengan senyum bejat.

“Hehehe… rumahku yang sebenarnya. Surga, bidadari, datanglah padaku!”

Ia masuk seperti serigala kelaparan, dua penjaga mengikutinya sambil tersenyum pahit.

Begitu masuk sebuah ruangan, belasan wanita langsung mengerubunginya.

Mereka menyodorkan sebotol minuman.

Pangeran menenggaknya sekali teguk.

Mata langsung merah. Nafas memburu.

“HA-HA-HA! MALAM INI AKU LAYANI SERATUS! MANA KORBAN PERTAMA?!”

Bam!

Pintu ditutup.

Jeritan, desahan, dan suara furnitur berderit bercampur jadi satu.

Para penjaga di luar saling pandang dan terkekeh.

[Pangeran kita memang… spesial.]

Di sudut gelap ruangan

Murong Xue menutup telinganya, wajah merah padam.

“K-kita… kita harus masuk?!”

Zhuo Fan santai.

“Tentu saja. Apa gunanya menguntit dari awal kalau berhenti di bagian paling penting?”

Murong Xue menyipitkan mata merah.

“Itu… menjijikkan!”

“Aku buta, Xue. Aku hanya mendengar. Kau yang membayangkan macam-macam,”

Zhuo Fan berkata dengan nada menggoda.

“Lalu kenapa masuk?!”

“Untuk memastikan tidak ada yang terlewat. Lagi pula, aku tak melihat apa-apa. Hanya suara… banyak suara…”

“IBLIS MESUM!”

Zhuo Fan hanya tertawa.

Mereka bersembunyi. Dua jam berlalu.

Pangeran masih seperti hewan buas.

Murong Xue akhirnya tidak tahan.

“Kau belum menemukan apa-apa?!”

“Aku sudah.”

Murong Xue menegang.

“Apa?!”

“Dia minum sesuatu. Obat perangsang kelas berat. Bahkan orang idiot pun tak akan sebengis ini tanpa narkotika. Ini pasti ulah Baili Jingwei.”

Murong Xue terdiam.

“…masuk akal.”

Zhuo Fan mengangguk.

“Kalau mau tanya apa yang ka—”

“TUTUP MULUT! Aku tidak memikirkan hal mesum!”

Zhuo Fan mendecak geli.

Tiba-tiba—

CRASH!

Seseorang dilemparkan lewat jendela. Tubuh kecil, lemas.

Murong Xue tersentak.

“Anak itu?!”

Zhuo Fan menarik napas panjang.

“Sifan…”

Pangeran Harvest menoleh seperti binatang mencium darah.

Begitu melihat Luo Sifan, matanya semakin merah.

GRAAAH!!

Ia menerjang ke arahnya.

Zhuo Fan menghela napas.

“Ya ampun…”

Tap!

Ia menembakkan jentikan jari.

Pangeran langsung membeku.

Murong Xue hendak bergegas menolong Sifan, namun—

PAK!

Zhuo Fan menahan bahunya.

Ia mengangkat jentikannya lagi, membiarkan pangeran bergerak kembali menuju Sifan.

[Bab ini campuran tensi politik tinggi + komedi gelap + build-up tragedi, dan masuknya Sifan ke sarang hedon si Pangeran bener-bener bikin deg-degan—tapi Zhuo Fan tetap santai kayak lagi nonton drama. Penulisan intrik Baili Jingwei makin keliatan licik banget. Siap meledak kapan saja.]