“Ah, siapa kau?!”
Luo Sifan tersadar kaget, mendapati seorang pria telanjang dengan tatapan buas menerjang ke arahnya. Refleks, ia mengangkat kedua tangan dan mendorong—tubuh besar pria itu mental dan menghantam lantai, memuntahkan darah.
Obat yang diminum sang Pangeran Harvest sudah sepenuhnya menguasai pikirannya, menumpulkan rasa sakit dan nalar. Sekuat apa pun luka yang ia derita, di matanya sekarang hanya ada satu hal: gadis di depannya adalah mangsa.
Luo Sifan ketakutan setengah mati, tapi nalurinya sebagai kultivator puncak Radiant Stage bekerja. Setiap kali pangeran itu menerjang, ia memukul balik atau mementalkannya, membuat tubuh gemuk itu terus-menerus terhempas dan berdarah.
Lebih dari tiga puluh kali ia kembali bangkit dan dilempar lagi. Tubuhnya penuh luka, bonyok, darah menetes di mana-mana—namun sorot matanya tetap dipenuhi nafsu yang bengis, terus mengejar Luo Sifan.
Luo Sifan merasa ngeri meski dirinya jelas unggul.
Murong Xue melirik ke arah Zhuo Fan dan bertanya pelan,
“Kenapa?”
Zhuo Fan mengangkat alis.
“Kenapa apa?”
“Kenapa tadi kau sempat menghentikannya, lalu sekarang membiarkan dia bergerak bebas dan menyerang gadis itu?”
Zhuo Fan menjawab santai,
“Aku ingin tahu apa yang sebenarnya sedang Baili Jingwei rencanakan. Dan untuk itu… yah, kali ini kubiarkan dia ‘menang’.”
“Kau membiarkan dia menang?”
“Tentu saja. Aku sudah mengincar central area selama bertahun-tahun. Cepat atau lambat, aku akan menghancurkannya demi menjalankan rencanaku. Tapi selama ini aku menahan diri. Pertama, karena Baili Yutian masih misterius. Kedua, pemulihan central area seratus tahun terakhir ini berjalan terlalu mulus. Kau lihat sendiri waktu perang dulu—kekuatan mereka jauh di atas gabungan empat wilayah lain.”
Zhuo Fan menghela napas.
“Selama mereka diam, tak ada yang bisa menyentuh batu karang itu. Tapi sekarang, mereka akhirnya bergerak duluan. Kalau begitu, kenapa harus kuhalangi?”
Murong Xue mengerutkan kening.
“Kalau begitu, kenapa tadi kau sempat menghentikannya? Kau bisa saja tak ikut campur dari awal.”
Zhuo Fan menjawab pelan, namun tegas,
“Miss Murong, aku punya batas sendiri. Apa pun yang terjadi, tidak akan kubiarkan satu pun anggota klan Luo benar-benar terluka.”
Ia menarik napas panjang.
“Sejujurnya, rencanaku akan tetap berjalan entah Yunhai hidup atau mati. Andaikan Danqing Shen jadi membunuh Luo Yunhai, aku tetap bisa memulai langkahku. Tapi aku memilih turun tangan, karena dia tak boleh mati. Sama halnya tadi, aku menghentikan pangeran gila itu sejenak agar Sifan tak sampai benar-benar dirugikan. Dengan membiarkan adegan ini berlangsung sejauh ini, aku memberi Baili Jingwei ruang untuk menjalankan skemanya, sambil bergerak di balik layar. Secara kekuatan, Sifan Radiant Stage puncak, sedangkan Pangeran Harvest cuma Radiant Stage pemula. Ia tak akan bisa menyentuhnya. Paling… Yunhai nanti akan merasa bersalah dan tersiksa batin.”
Murong Xue tercenung, lalu memalingkan wajah.
“Aku… benar-benar tidak paham dengan cara berpikirmu, tukang siasat.”
Zhuo Fan terkekeh.
“Ha-ha-ha, itu artinya kau sedang belajar melihat dunia dari sudut pandang lain. Dulu, kau pasti sudah menerjang masuk dengan naik pitam, meneriakkan ‘keadilan’, ‘menolong yang lemah’, ‘membasmi kejahatan’. Sekarang? Kau menahan diri.”
Murong Xue menggeleng pelan.
“Bukan begitu. Aku justru makin bingung membedakan benar-salah. Seratus tahun terakhir aku melihat begitu banyak wajah manusia berubah—yang ‘baik’ jadi abu-abu, yang ‘jahat’ kadang menyelamatkan orang. Aku tak mau mengambil keputusan gegabah. Karena itu… aku ikut denganmu. Aku ingin melihat bagaimana kau memilih.”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Kalau begitu, biar kuceritakan satu kisah. Kisah ini yang membuatku benar-benar memahami garis kabur antara baik dan jahat. Aku mendengarnya dalam pengembaraanku di lima wilayah. Setelah mendengarnya, hatiku ‘naik’, tapi kultivasiku justru turun lima lapis.”
“Turun?”
“Betul. True Self Art adalah jalan untuk kembali ke jati diri, memoles hati, bukan sekadar menumpuk kekuatan. Menaikkan kultivasi tanpa melatih hati hanya akan melahirkan iblis di dalam diri. Kelak, setelah kembali ke sumber asliku, barulah aku benar-benar ingin melihat seperti apa Dao dunia yang sesungguhnya.”
Murong Xue menatapnya penuh rasa ingin tahu.
“Sekarang aku ingin dengar cerita itu.”
Zhuo Fan tersenyum.
Bam!
Tubuh Pangeran Harvest kembali mental, entah untuk keberapa kalinya—mungkin sudah menyentuh angka lima puluh. Setiap tulang di tubuhnya seolah retak, darah bercampur potongan daging keluar dari mulut. Tapi tubuh yang babak belur itu masih bangkit, terhuyung, bergerak maju dengan senyum miring yang mengerikan dan tatapan kosong penuh nafsu.
Luo Sifan bergidik, wajahnya pucat.
[Orang apa ini? Sudah dikoyak segini, masih saja bangun…]
“He… he… he…”
Pangeran itu menyeret kakinya, langkahnya berat, darah menetes dari bekas luka. Tapi dorongan di tubuhnya hanya mengenal satu tujuan: mendekati Luo Sifan.
Gadis itu mual, dan kali ini memilih menghindar, melompat ke samping.
BRAK!
Pintu mendadak terpental dan dua sosok menerobos masuk.
“Sifan!”
“Saudari Sifan!”
Long Jianshan dan Xie Nianyang muncul dengan napas terengah, dan langsung membeku melihat pemandangan yang ada di depan mata.
“Siapa kau, berani-beraninya menyentuh sister Sifan!”
Tanpa berpikir panjang, keduanya menyerang.
Satu telapak, satu tendangan, menghantam dari dua arah.
Long Jianshan meninju lurus ke dada, tepat ke arah jantung. Xie Nianyang berputar dan menendang dari atas, mengincar kepala.
BOOM!
Tulang dada si pangeran remuk—Long Jianshan hampir membuat lubang di tengah dadanya. Tendangan Xie Nianyang mematahkan leher dan hampir memisahkan kepala dari tubuh.
Darah menyembur ke mana-mana.
Tubuh gemuk itu bergetar sekali… lalu ambruk, tak bernyawa.
“Itu cakaranku yang menghentikannya. Aku yang menyelamatkan Sifan!” Long Jianshan membusungkan dada.
“Omong kosong, tendanganku yang memutus serangannya. Jelas-jelas aku yang menyelamatkan sister Sifan!” Xie Nianyang tidak mau kalah.
Mereka tak peduli lagi pada mayat di lantai, malah saling menatap tajam seperti dua ayam jago.
Keduanya lalu serempak berlari ke sisi Luo Sifan.
“Sister Sifan, kau tidak apa-apa?”
Luo Sifan, yang masih syok, menatap mayat yang tercabik-cabik itu.
“Dia… siapa?”
“Yang Mulia Pangeran!”
Teriakan panik muncul dari pintu.
Dua penjaga yang tadi di luar masuk dan langsung memucat saat melihat darah dan potongan tubuh di lantai.
Mata mereka menyala marah.
“Berani-beraninya kalian membunuh Pangeran Harvest dari Sword Star Empire! Kalian telah membunuh utusan resmi Kekaisaran Pedang Bintang—ini sama saja menyatakan perang pada central area!”
Utusan… Sword Star Empire?!
Ketiga anak itu langsung gemetar. Wajah mereka mendadak pucat pasi.
[Habis sudah…]
Zhuo Fan tertawa kecil dari dalam bayangan.
“Yah, anak-anak itu benar-benar sial hari ini, ha-ha-ha…”
Murong Xue menegang.
“Jadi rencana Baili Jingwei adalah… menyeret western lands ke dalam perang?”
“Kalau cuma perang langsung, itu terlalu gampang ditebak. Baili Jingwei tidak main di level itu.” Zhuo Fan berbalik dan melangkah pergi.
“Dia adalah orang yang memastikan bila ada perang, pihak lain yang hancur duluan. Dia sudah mulai menggerakkan bidaknya—dan aku pun demikian. Wu Randong… penantianmu seratus tahun, akhirnya akan berakhir.”
Di Istana Tianyu — Jamuan Malam
Aula utama istana dipenuhi cahaya lampu dan barisan penjaga. Tiga lapis penjagaan di luar, tiga lapis di dalam, pengamanan total.
Yuwen Yong duduk di kursi tamu kehormatan, mengangkat cangkir anggur dengan senyum mengejek.
“Sudah lama aku tidak menikmati jamuan di istana Tianyu begini. Rasanya… asing sekali. Sejak kapan kerajaan kelas tiga punya penjaga Soul Harmony sebanyak ini? Puluhan orang, bahkan. Adikku, kau benar-benar membuat negeri kecil ini naik kelas, ha-ha-ha…”
Yuwen Cong menjawab datar,
“Kakak terlalu meninggikan Tianyu. Semua penjaga ini adalah orang-orang yang Luo Alliance pinjamkan untuk menjaga keamanan delegasi. Aku, sebagai raja negeri kecil, mana berhak mempekerjakan satu pun ahli Soul Harmony? Guru pribadi saja hanya di level Ethereal Stage lapis lima.”
Para tetua Luo Alliance menoleh, menilai responnya.
Yuwen Yong mendengus.
“Fang Qiubai, si Naga Ilahi Tianyu itu? Baru segitu? Cuma Ethereal Stage lapis lima? Itu setaranya denganku waktu dulu main-main.”
“Ha-ha, tapi Sword Star Empire penuh sumber daya, berbeda dengan Tianyu yang serba pas-pasan. Wajar kalau kakak jauh melampaui guru,” jawab Yuwen Cong tenang.
Yuwen Yong mengangguk kecil.
“Benar juga. Di central area, bahkan pejabat rendahan pun lebih kuat dibanding raja di sini. Perbedaan dunia.”
Yuwen Cong hanya tersenyum tipis.
“Setiap orang punya ambisi masing-masing. Ada yang lebih suka jadi kepala di tempat kecil, ada yang bangga jadi alas kaki di istana orang lain. Tidak semua orang cocok menjadi pemimpin. Beberapa, meski berusaha mati-matian, tetap saja cocoknya jadi bawahan.”
Potongan daging di mulut Yuwen Yong berhenti. Rahangnya menegang, wajahnya menggelap.
[Berani sekali kau, Yuwen Cong…]
Luo Yunhai menajamkan tatapannya, sementara penjaga Soul Harmony mempererat formasi di sekeliling sang kaisar.
Namun Yuwen Yong menelan amarahnya, tersenyum dingin.
“Adikku… entah kenapa, aku merasa semua penjaga ini bukan untuk melindungi kami sebagai delegasi, tapi justru… melindungi kamu dari kami.”
“Mana mungkin, aku tak pantas menerima kehormatan begitu besar,” Yuwen Cong menjawab santun, meski matanya tak menunduk.
Yuwen Yong menyandarkan punggung dan meneguk anggurnya.
“Kadang, siapa yang kau jaga itu jauh lebih penting daripada seberapa kuat penjaganya.”
Luo Yunhai mengerutkan kening.
Apa maksud terselubungnya?
Sebentar lagi, Tianyu dan western lands akan tahu jawabannya.
[Wah, chapter ini gila intens—komedi absurd bareng bocil-bocil Luo Clan langsung berubah jadi pemicu perang internasional 🤣🔥. Dan Yuwen Yong? Busuknya makin kelihatan, tapi liciknya juga naik kelas… jelas banget badai besar buat western lands baru mulai terbentuk!]