Tiga orang yang baru saja datang menyelamatkan mereka berhenti sejenak, tertegun.
Murong Lie, Shangguan Feixiong, dan Ouyang Lingtian—yang sudah menghilang selama seratus tahun—sekarang ternyata adalah Dharma King Devil Palace?
[Pantas saja…]
Danqing Shen melirik Wine Sword Immortal.
“Pantas seorang pemabuk sepertimu mau memihak Devil Palace. Ternyata kau dekat dengan Murong Lie.”
“Aduh, hal yang wajar dong teman saling berkunjung, ha-ha-ha…” Wine Sword Immortal menggerakkan hidung merahnya sambil tertawa.
Danqing Shen mengangguk. Wine Sword Immortal memang berada di pihak kekaisaran, tapi hatinya tak pernah bisa lepas dari Murong clan.
Mungkin dia jadi Sword King dari awal supaya bisa melindungi Murong clan…
Setidaknya, kalau suatu saat kekaisaran menyerang wilayah selatan, sebagai Sword King, dia bisa turun tangan menyelamatkan mereka.
Tujuh Sword King berhadapan dengan lima Dharma King plus Sun dan Moon Emissary.
Sejak awal, keseimbangan kekuatan sudah timpang. Ditambah tiga “pengkhianat” di pihak kekaisaran… jelas kali ini posisi mereka benar-benar kalah.
Kaisar Baili Jingshi mengerutkan kening, untuk pertama kalinya kehilangan ketenangannya.
“Jingwei, apa yang harus kita lakukan?”
“Yang Mulia, tenang. Ini belum akhir.”
Baili Jingwei menjawab muram, menggemeretukkan gigi lalu meraung,
“Prajurit Kekaisaran, maju! Bunuh mereka semua!”
Roar~
Atas perintah itu, puluhan ribu ahli bermunculan dari atas, bawah, dan segala penjuru, memenuhi ibu kota kekaisaran dengan aura haus darah saat mereka menyerbu ke arah tiang eksekusi.
[Sudah kuduga ini jebakan.]
Zhuo Fan menyeringai. Danqing Shen dan yang lain terkejut melihat gelombang ahli yang mendekat, lalu segera berputar mengitari para terpidana untuk melindungi mereka.
Sss~
Rakyat ibu kota ternganga ketakutan, lalu pecah dalam kepanikan dan segera lari tunggang langgang.
[Sial… kita datang mau nonton eksekusi, bukan ikut mati konyol. Pertama para Sword King asing berbalik, sekarang seluruh pasukan kekaisaran?! Langit, aku tak mau jadi korban sampingan!]
Sambil mengutuk nasib, mereka menghilang dalam hitungan detik.
Pasukan kekaisaran tidak peduli pada “semut-semut” itu, target mereka jelas: Devil Palace dan para pengkhianat.
Rumble~
Danqing Shen dan yang lain menatap awan hitam pasukan yang mendekat dengan ekspresi berat.
Zhuo Fan menarik napas panjang dan berkata,
“Ini pemandangan yang familiar. Pernah terjadi waktu perang sebelumnya, bukan?”
“Benar, Steward Zhuo. Waktu itu kau yang memakai taktik ini pada Patriark kami, sekarang taktik yang sama dipakai untuk menyerangmu.”
Baili Jingwei menyeringai.
“Kekaisaran mungkin jatuh hari ini, tapi aku tidak peduli lagi dengan empat wilayah, selama aku bisa mendapatkan kepalamu! Pasukan tiga wilayah memang sedang menyerbu dan mungkin akan mengepung kekaisaran, tapi sebelum mereka tiba… kau sudah lebih dulu berangkat ke neraka!”
Zhuo Fan tersenyum santai. Shangguan Feiyun dan yang lain terbahak.
“Kekaisaran boleh runtuh, tapi selama kami masih hidup, kami bisa membangun lagi yang baru. Paling hanya butuh beberapa ribu tahun dan satu kekaisaran baru akan muncul. Tapi kalian semua akan mati di sini, sehebat apa pun kalian. Hasil akhirnya belum ditentukan, Shangguan Feixiong!”
“Feiyun, jangan terlalu senang. Kau tak akan mengambil kepalaku semudah itu!” Shangguan Feixiong menyeringai membalas.
Shangguan Feiyun terbahak keras.
“Ha-ha-ha, orang lain mungkin pantas berkata begitu, tapi bukan kau—yang selalu kalah tiap kali kita sparring. Kakak, sepertinya kau sudah pikun. Biar aku yang membebaskanmu dari beban, dan kuambil kepalamu! Biar Sword King lain lihat contoh yang baik!”
Shangguan Feiyun menukik ke arah Shangguan Feixiong, diikuti pergerakan cepat dari yang lainnya.
“Feiyun, lupa ya? Waktu mengubah segalanya!”
Shangguan Feixiong berteriak sambil ikut menerjang. Murong Lie dan yang lain juga melompat ke target masing-masing.
Guruh meledak. Ledakan energi menyapu, saat keempat belas aura raksasa bertabrakan, membuat dunia seakan bergetar.
Bam!
Shangguan Feiyun dan Shangguan Feixiong saling berhadapan, masing-masing mengeluarkan Soaring Sword Art, kekuatan luar biasa meledak ketika cahaya merah mereka bertumbukan.
Shangguan Feiyun masih menyimpan cemoohan di matanya—hingga ia merasakan pedang lawan menyayat di sisi tubuhnya. Kagetnya meledak bersamaan dengan lengan bajunya yang hancur. Energi menembus dadanya dan menghempaskannya jauh ke belakang. Wajahnya memerah saat darah menyembur keluar.
Bibir Shangguan Feiyun bergetar, menatap Shangguan Feixiong dengan mata tak percaya.
“A-apa? Aku kalah… dalam satu tebasan? Selama ini akulah yang menang di semua duel kita. Bagaimana bisa…”
“Feiyun, sudahlah, aku sudah bilang… waktu mengubah segalanya.”
Shangguan Feixiong tersenyum tipis.
“Kau sibuk mengejar kekuasaan selama seratus tahun ini, mengincar wilayah timur, sementara aku menutup diri dan menajamkan pedangku, mendalami inti Soaring Sword Art dan menutup telinga dari hiruk pikuk dunia. Bakatmu lebih baik dariku, tapi hatimu goyah, pikiranmu keruh. Dalam satu abad ini… kau tidak bergerak maju sama sekali. Dan itulah jarak di antara kita.”
Wajah Shangguan Feiyun berkedut, menatap kakaknya dengan mata penuh penyangkalan.
“Tidak! Aku lebih baik darimu dalam segala hal! Itulah kenapa aku menolak mengakuimu sebagai Clan Head waktu dulu dipilih. Bagaimana bisa sekarang kau mengalahkanku? Aku tidak terima, aku tidak—”
Bam!
Shangguan Feiyun berteriak marah ketika suara benturan lain terdengar.
Sebuah bayangan melayang ke arahnya—Baili Yuyun dengan wajah hangus dan penuh darah jatuh di sampingnya.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Murong Lie tidak pernah sekuat ini!”
“Baili Yuyun, kau juga ada di sana ketika Baili Yutian bertarung melawan Three-headed Crow. Tidak belajar apa pun dari itu?”
Whoosh~
Cahaya merah menyambar, Murong Lie muncul di depan wajahnya, mata dipenuhi duka yang membara.
“Menyedihkan… seorang kultivator yang tidak bisa mengenali kekuatan sejati. Kau benar-benar keturunan Baili? Bakat kalian memang tinggi, darah kalian sama dengan Invincible Sword. Tapi tak satu pun dari kalian mewarisi ambisinya untuk mengejar kekuatan sejati. Tak satu pun… yang benar-benar seperti dia!”
Mata Baili Yuyun menyipit, menatap sosok merah itu dengan ketakutan.
Shangguan Feiyun berteriak,
“Kalian sama-sama di level Sword King, bagaimana kalian bisa dihajar Murong Lie secepat ini?!”
“Karena dia sudah melampaui Sword King.”
Mata Baili Yuyun mengeras.
“Aku sudah menyadarinya sejak Patriark bertarung melawan spiritual beast level 9 waktu itu. Mata mereka bertiga… berubah. Seolah level mereka berubah. Setelah seratus tahun mengasah diri, mereka naik satu tingkat lagi—melampaui Sword King!”
[Apa?!]
Shangguan Feiyun menoleh ke arah Shangguan Feixiong dan senyum tipisnya.
“Di antara kami bertiga, aku yang paling lemah, bakat paling jelek, dan belum sepenuhnya menembus batas. Tapi wawasanku berubah. Aku menemukan pemahaman baru tentang Soaring Sword Art. Sekarang kau harus mengerti… pertama-tama, kau seorang martial practitioner untuk menapaki Dao. Itu yang terpenting. Dengan hati yang keruh, sekalipun kau punya kemampuan tempur setinggi langit, kau takkan pernah menyentuh Dao!”
Janggut Shangguan Feiyun bergetar marah, tapi di dalam hati, ia mulai tenggelam.
Menghadapi kakak yang selama ini ia remehkan, ia sadar—dirinya sudah tertinggal jauh…
Pertarungan itu benar-benar berat sebelah.
Tiga orang yang telah melampaui level Sword King tidak kesulitan mengatasi tujuh Sword King. Pihak kekaisaran terus terdorong mundur, bahkan tak mampu memaksa hasil imbang.
Sementara pasukan kekaisaran terus mengalir ke arah tiang eksekusi, Danqing Shen dan dua lainnya masih menahan gelombang demi gelombang serangan.
Bahkan mereka bertiga tak menyangka—tiga kakek ini bisa berubah sedahsyat itu dalam waktu seratus tahun.
Semua terpukul dan terkejut… lalu secara alami, pandangan mereka mengarah ke Zhuo Fan, dengan cahaya heran di mata.
Jelas, dia punya andil besar dalam perubahan ini…
“Jingwei, kedua pihak sama-sama punya Sword King, tapi kenapa mereka jauh lebih kuat dari kita? Kita hampir tak sanggup bertahan!”
Keringat dingin mengalir di wajah Baili Jingshi.
“Kalau Sword King kita runtuh, apa yang tersisa untuk menahan mereka?”
Baili Jingwei merengut, menoleh ke belakang ke arah gemuruh petir dan ledakan di kejauhan.
Ada kilatan tajam melintas di matanya…
[Bagian ini enak banget: duel saudara Shangguan + reveal kalau trio kakek sudah “naik realm” di balik layar Zhuo Fan. Kekaisaran bukan cuma kalah strategi, tapi kalah generasi juga—rencana seratus tahun Jingwei ke-reset cuma karena dia berhenti tumbuh, sementara lawan terus naik level.]