“Hmmph, jadi ini ya kaisar termulia dan perdana menteri terhebat di dunia? Dulu songong, sekarang lihat… diinjak di bawah kakiku!”
“Hi-hi-hi, akhirnya mereka merasakannya juga. Sekarang giliran kita main-main sama para bigshot ini, ha-ha-ha…”
…
Bang~
Baili Jingwei dan kelompoknya hanya bisa mengertakkan gigi tanpa berkata apa-apa, menerima semua hinaan—baik makian maupun pukulan. Para “pemenang baru” itu makin menjadi-jadi, sampai akhirnya Luo Yunhai ikut campur dan membubarkan kerumunan. Meski begitu, mereka tetap pergi dengan senyum mengejek, seolah merasa jadi pahlawan dadakan.
Murong Xue menggeleng pelan, kecewa.
“Orang-orang yang mengaku terhormat itu dengan gampang membuang rakyatnya, lari dari tanggung jawab saat bencana datang. Tapi sekarang, mereka malah bertingkah pongah dan melampiaskan semuanya ke musuh yang kalah. Bahkan Baili Jingwei, musuh besar kita dan otak di balik kekacauan ini, tidak pernah jatuh serendah itu.”
Zhuo Fan tersenyum tipis sambil berbalik pergi, sinar matanya menggelap.
[Baik dan jahat lahir dari pikiran. Di dunia seperti ini, siapa sih yang benar-benar bisa menahan sisi liarnya? Ha-ha-ha…]
Ibu kota kekaisaran pun jatuh. Selain Shangguan Feiyun dan para mata-mata yang dibawa pergi oleh para pemimpin empat wilayah, sisanya diserahkan kepada klan Luo untuk diurus.
Berita itu menyebar secepat api di padang kering, menghancurkan moral sisa pasukan Sword Star Empire yang masih mencoba menahan gempuran tiga wilayah lain. Kekaisaran telah runtuh, wilayah pusat pun tumbang. Itulah kenyataan baru.
Pemberontakan di wilayah timur segera berakhir dengan kemenangan; klan Shangguan diangkat kembali sebagai penguasa sah.
Kelima wilayah kembali memasuki masa damai. Para Dharma King kembali ke tugas masing-masing, mengurus wilayahnya. Zhuo Fan melepaskan semua urusan, lalu ikut pulang bersama klan Luo untuk beristirahat.
Luo Sifan dan kedua temannya tadinya masih cemas setengah mati. Saat orang tua mereka kembali dengan selamat, mereka menyambutnya dengan sukacita. Para tetua Aliansi Luo juga segera menyadari bahwa steward pertama mereka, Zhuo Fan, telah kembali—dan semuanya memberi salam hormat yang dalam.
Anak-anak itu jadi sadar: Steward Zhuo adalah sosok yang sangat besar di mata aliansi.
Dan yang lebih bikin mereka bengong—ternyata dia tidak buta.
Mereka benar-benar bingung.
Zhuo Fan menghabiskan waktu dengan para sahabat lama, menyapa satu per satu dan memberi penghiburan dengan caranya sendiri.
Tiga hari kemudian, Zhuge Changfeng duduk berhadapan dengan Zhuo Fan di halaman belakang klan Luo. Mereka mengobrol santai sambil bermain catur. Luo Sifan memperhatikan jalannya permainan, terpukau melihat bidak-bidak bergerak cepat di papan. Ia melirik wajah Zhuge Changfeng yang sedang mengernyit.
Ia mengangkat tangan, “Kakek Zhuge, taruh di sini saja.”
“Ha-ha-ha, nona kecil, kalau Kakek taruh di situ, Kakek malah menggali kuburnya sendiri. Steward Zhuo bahkan nggak perlu repot buat ngasih pukulan pamungkas.”
Zhuge Changfeng mengelus janggutnya sambil tertawa dan membungkuk ke arah Zhuo Fan.
“Kemampuan catur Steward Zhuo makin tajam saja. Saya mengakui kekalahan total.”
Luo Sifan manyun.
“Kakek Zhuge kalah sepuluh kali berturut-turut padahal katanya jago catur nomor satu di barat. Kok bisa?”
Zhuge Changfeng terkekeh.
“Itu dulu, sebelum Steward Zhuo muncul. Seratus tahun lalu saya juga pernah kalah darinya, ha-ha-ha…”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Perdana Menteri Zhuge masih menyimpan dendam yang itu rupanya, ha-ha-ha…”
“Big brother Zhuo!”
“Master!”
Luo Yunhai dan istrinya muncul sambil memberi salam hormat. Zhuge Changfeng dan Luo Sifan segera berdiri dan membungkuk.
“Clan Head, Nyonya!”
“Mom, Dad!”
“Yunhai, kau itu Kepala Klan. Harusnya aku yang datang ke tempatmu. Ngapain kau repot-repot ke sini pagi-pagi begini?” Zhuo Fan merapikan bidak-bidak di papan, nada suaranya santai.
Luo Yunhai tertawa kecil.
“Big brother Zhuo bercanda. Aku mana berani ‘menyuruh’mu datang. Aku ke sini karena banyak teman lama dari barat yang ingin bertemu denganmu. Bahkan para Exalted juga…”
“Exalted Double Dragons?”
Luo Sifan langsung melompat kecil.
“Para Exalted hampir nggak pernah muncul di depan umum, aku sendiri juga belum pernah lihat. Masa mereka datang ke rumah kita?”
“Jelaslah,” kata Zhuge Changfeng sambil tersenyum.
“Steward Zhuo baru saja mengalahkan Invincible Sword, orang terkuat di dunia. Sekarang dia berada di klan Luo, otomatis nama Aliansi Luo melonjak ke puncak. Orang-orang bahkan bilang klan Luo telah menggantikan keluarga Baili sebagai klan nomor satu di dunia. Para Exalted mau tak mau harus memberi hormat, tidak bisa lagi bersikap tinggi hati seperti dulu.”
Luo Sifan mengangguk-angguk, memandangi Zhuo Fan seperti sedang mengagumi harta karun langka.
[Paman Zhuo… ternyata segede itu levelnya…]
Zhuo Fan berdiri dan melangkah pergi.
“Kalau begitu, mari kita sambut mereka. Belum tentu aku sempat melihat mereka lagi lain kali…”
“Tunggu!”
Zhuo Fan menoleh ketika mendengar suara menyentak itu.
“Shuang’er, sudah lama tidak bertemu. Aku sudah di klan Luo beberapa hari tapi tidak melihatmu sama sekali. Kau ke mana saja? Ha-ha…”
“Holy Maiden!”
Luo Yunhai dan yang lain tersenyum melihat kedatangan Yun Shuang. Zhuo Fan juga tersenyum, meski di dalam hati sedikit heran—Shuang’er pasti tahu dia ada di sini, tapi tidak muncul sedari tadi.
Yun Shuang mendekat dan menggandeng lengan Zhuo Fan.
“Ikut aku.”
“Ke mana?”
“Patriarkku ingin bertemu denganmu.”
“Patriarkmu?” alis Zhuo Fan naik.
Mata Yun Shuang berkilat.
“Ya. Patriark klan Yun—Sovereign Yun. Salah satu dari sepuluh Sovereign kuno. Dia ingin bertemu Demonic Emperor, Zhuo Yifan.”
Jantung Zhuo Fan berdesir. Wajahnya menjadi serius.
[Jadi Sovereign Yun yang menghilang selama ini… ternyata ada di domain fana?]
…
Sepuluh hari kemudian, di sebuah hutan lebat, seorang pria dan seorang wanita melesat di antara pepohonan dan mendarat di tengah reruntuhan kuno. Batu-batunya tertutup lumut dan tanaman merambat.
“Ini rumah leluhur klan Yun?” tanya Zhuo Fan.
Yun Shuang mengangguk.
“Klan Yun sudah meninggalkan tempat ini sejak lama. Makanya kelihatan terbengkalai. Kalau saja perang lima wilayah kemarin tidak sebesar itu, mungkin aku tidak akan pernah kembali ke sini untuk meminta restu Patriark. Setelah itu aku tinggal di sini, berlatih di bawah bimbingannya.”
Ia membuat sebuah mudra, dan bebatuan yang tampak acak di sekitar mereka bergetar. Udara di depan mereka beriak seperti air.
“Ayo.”
Yun Shuang tersenyum, menggenggam tangan Zhuo Fan dan melangkah masuk ke dalam riak ruang itu.
Mereka berdua muncul di dalam sebuah gua gelap… atau lebih tepatnya, ruang kosong tanpa dasar. Tubuh mereka seolah melayang, tak menginjak apa pun.
Satu-satunya hal yang terlihat adalah rasi bintang tak berujung yang menyinari tempat itu dengan cahaya lembut.
Boom!
Sosok kakek raksasa setinggi tiga ratus meter muncul, memancarkan aura putih yang menyelimuti seluruh ruang.
“Selamat datang di Star Space milikku, Demonic Emperor Zhuo Yifan.”
“Senior… Anda Sovereign Yun?” dada Zhuo Fan bergetar hebat. Meski sudah punya firasat, melihat langsung seorang Sovereign tetap saja mengguncang.
Ia menunduk hormat.
“Junior memberi salam kepada senior.”
Yun Shuang pun menunduk.
“Aku memberi salam, Patriark.”
“Tak perlu basa-basi. Yang berbicara dengan kalian hanyalah jejak kesadaranku.”
Sovereign Yun menatap tajam.
“Demonic Emperor Zhuo Yifan, tahu tidak kenapa aku memanggilmu?”
Zhuo Fan tetap menunduk.
“Junior tidak tahu. Mohon bimbingannya, senior.”
“Karena kau kehilangan sesuatu. Tanpanya, kau akan mati.”
Nada suaranya berat.
“Dan kematianmu bukan masalah utamaku. Yang jadi masalah adalah: itu akan menyeret seluruh makhluk hidup dalam penderitaan tak berujung. Jadi kau harus mendapatkannya kembali. Mengerti?”
Zhuo Fan terdiam sejenak.
“Kalau boleh bertanya, senior… apa yang harus kucari?”
“Kau sudah tahu jawabannya.”
Sovereign Yun menatapnya tajam.
“Kau dulu berjalan di luar alur takdir, membuatku tak bisa melihat masa depanmu. Tapi masa lalumu… masih terlihat. Namun sejak beberapa tahun ini, jejakmu lenyap sepenuhnya dari pandanganku. Kau tahu kenapa?”
Ia melanjutkan,
“Karena ada sesuatu di tubuhmu—sesuatu yang membantumu dalam semua intrik dan rencanamu. Kau tahu apa itu.”
Zhuo Fan menegang.
“Apakah yang senior maksud… itu?”
“Hanya kau yang tahu apa yang sedang kaucari. Aku hanya datang untuk mengingatkan.”
Sovereign Yun mengangkat tangannya. Cahaya putih muncul, membentuk bola hitam pekat yang lalu melayang ke arah Zhuo Fan.
“Inilah senjata suci tingkat 6 yang kutempa dengan seluruh kekuatanku—Worldbridge. Tidak ada tempat di dunia ini yang tak bisa dijangkaunya. Selama kau memikirkan suatu tempat, ia akan membawamu ke sana. Ia akan membantumu menemukan apa—atau siapa—yang kau cari. Dan ia juga akan menunjukkan jalan menuju hal itu.”
[Wah, baru selesai perang dunia, langsung dilempar ke plot cosmic quest: Sovereign, takdir, benda misterius yang hilang, plus senjata suci Worldbridge. Kerasa banget kalau arc “lima wilayah” sudah tamat dan kita lagi buka gerbang menuju story level dewa. 🔥]