Bam!
Seorang tawanan menendang seorang pria kekar hingga jatuh, sambil menertawakan,
“Ha-ha-ha! Jadi begini ya nasib seorang Sword King yang dulu sok arogan? Hahaha!”
“Berhenti! Kami sudah menyerah. Apa lagi yang kalian inginkan?!” Bali Yuyu menggeram marah.
Pemuda itu menyeringai, menatapnya tanpa sopan,
“Mau apa? Dulu kalian para Sword King sok tinggi. Sekarang Patriarch kalian sudah mati, mau ngamuk juga percuma. Menyerah saja kalau ingin hidup. Kalau tidak…”
“Kalau tidak apa?”
Cekrek!
Tangan pemuda itu dipelintir keras oleh sebuah cengkeraman baja. Ia menoleh marah—lalu pucat seketika.
“Ma–Marshal Zhuo! Kami sudah menyusun para tawanan agar Anda bisa menanganinya sendiri!”
Bali Yuyu gemetar melihat sosok yang dibayangkannya selama seratus tahun kini berdiri di depannya.
Zhuo Fan mendengus.
“Kau tahu mereka tawananku? Orang lain mungkin berpikir kau yang menangkap Sword King pusat. Mengesankan sekali.”
“Tidak, tidak! Kami hanya bekerja untuk Marshal Zhuo, Grand Marshal kami sejak seratus tahun lalu!”
“Hmph. Omong kosong. Dulu kalian tidak melakukan apa pun untukku. Sekarang setelah aku merebut pusat kekuasaan, baru mau numpang nama?”
Zhuo Fan melempar pemuda itu jauh seperti sampah.
Para penjilat lainnya pura-pura tidak melihat apa pun dan cepat-cepat menyingkir.
Zhuo Fan lalu menatap Bali Yuyu yang tak berkedip memandangnya. Ia menjentikkan jarinya; belenggu yang mengikatnya hancur.
“Aku lihat waktu melawan Qiao’er kau bahkan tidak terluka. Bagaimana mungkin para semut itu menangkapmu?”
“Aku menyegel kultivasiku sendiri,” jawab Bali Yuyu.
“Kau…?”
“Ya. Kami kalah. Mereka menggunakan Brother Lei untuk mengancamku. Apa lagi yang bisa kulakukan? Apa kau berharap aku setangguh Patriarch dan membiarkanmu membunuhku?”
Zhuo Fan menggeleng pelan.
“Pertarunganku dengan Patriarch adalah duel terhormat yang sudah ditakdirkan selama seratus tahun. Tidak ada dendam pribadi. Aku merebut kekaisaran hanya untuk kepentinganku sendiri. Sekarang semuanya selesai. Kalian bebas pergi.”
“Bebas…? Kau membiarkan kami pergi begitu saja? Bagaimana kalau kami kembali untuk membalas dendam?”
Zhuo Fan tertawa ringan.
“Dengan kekuatan kalian saat ini? Jangan bercanda.”
“Mungkin bukan sekarang, tapi nanti—”
“Tidak juga nanti,” potong Zhuo Fan.
“Kalau suatu hari kalian bisa mengalahkanku, itu berarti aku sudah malas berlatih dan memang pantas mati. Pria sejati tidak takut tantangan. Aku justru senang ada yang mengejarku. Kalau tidak, aku sudah mati seratus tahun lalu.”
Bali Yuyu terpana.
“Kau… bahkan lebih kuat dari Patriarch. Patriarch selalu ingin berada di puncak tapi takut disusul. Kau tidak pernah takut. Dan itu sebabnya kau menang.”
Zhuo Fan menepuk bahunya.
“Kau menilainya terlalu tinggi. Yang kutakuti bukan hal yang bisa kau jamah.”
Ia berbalik.
“Pergilah. Kita pernah berteman dulu, anggap ini hadiah perpisahan.”
Bali Yuyu memandangnya lama sebelum akhirnya memerintahkan pelepasan semua ikatan.
Namun tiba-tiba, suara marah mengguncang udara.
“Zhuo Fan!!!”
Seseorang melesat ke arahnya.
Whoosh!
Zhuo Fan menahan lehernya dengan satu tangan. Itu adalah Baili Jingtian.
“Balas dendam untuk Invincible Sword, ya? Sudah kubilang: tidak satu pun dari kalian punya kualifikasi. Tapi kalau berani menyerang, aku akan membalas dengan setimpal.”
Ia menekan lebih keras hingga Jingtian tercekik.
“Berhenti!”
Baili Yulei berlari panik.
“Sir Zhuo! Tolong lepaskan Crown Prince! Kalau Anda harus membunuh seseorang, biarkan itu saya!”
Zhuo Fan mengerutkan kening.
“Dulu kita cukup akrab seratus tahun lalu. Tapi mengapa kau rela mati demi dia?”
Baili Yulei menunduk.
“Karna dia pernah menjaga rahasia bahwa saya membiarkan Anda lolos. Seratus tahun penuh. Itu menunjukkan integritasnya. Itu cukup bagiku untuk menyebutnya teman.”
Zhuo Fan menatap Jingtian.
“Jadi kau melakukannya bukan demi dia, tapi demi politik? Seperti biasa.”
Baili Jingtian mendengus.
“Aku seorang Crown Prince. Semua yang kulakukan harus demi kelangsungan kekuasaan. Tapi benar, Thunder Sword King menyelamatkanku ketika kau membakar lenganku. Dia melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Dia menyelamatkan hidupku. Aku hanya membalas budi.”
Zhuo Fan tersenyum sinis.
“Tuh kan. Semuanya transaksional. Tidak perlu merasa berhutang satu sama lain.”
Baili Yulei bersikukuh.
“Apa pun alasannya, dia tetap menyimpan rahasia itu. Itu cukup bagiku. Jadi aku memohon: lepaskan dia.”
Zhuo Fan akhirnya melepaskan cekalannya.
“Baik. Karena aku menghargai hubungan kita. Tapi ingat: hanya sekali ini. Kalau mau membalas dendam, tunggu sampai kalian cukup kuat.”
Ia berjalan pergi sambil berkata,
“Sebulan lagi aku akan meninggalkan dunia ini menuju tempat yang diimpikan Patriarch: Devil Mountain. Jika ada yang ingin ikut, aku butuh manpower, haha!”
Baili Jingtian menyipitkan mata.
“Dia pikir setelah membunuh Patriarch dia bisa menarik kami? Hah. Tidak mungkin.”
“Itu belum tentu,” gumam Bali Yuyu.
Dengan tekad baru, ia berkata pelan,
“Patriarch dan Zhuo Fan saling menghormati sebagai sesama pejuang. Tidak ada dendam. Kalau kau ingin menjadi kuat, lepaskan kebencianmu. Lihat dirimu—selama seratus tahun kau hanya tenggelam dalam rasa benci. Tidak heran kau stagnan.”
Baili Jingtian membeku.
Yang ia ingat hanyalah… kebencian.
Ia menarik napas panjang. Mungkin… ia akhirnya mengerti.
Bali Yuyu meliriknya sambil tersenyum geli,
[Mari pergi menuju dunia yang diinginkan Patriarch. Dan kalau ikut Zhuo Fan… ya itu bonus.]
Baili Yulei mendelik, paham betul maksudnya.
Di sisi lain, Baili Jingshi dan Baili Jingwei dihina dan dipukuli. Bu Xingyun dan para mata-mata menjadi sasaran amarah rakyat.
Luo Yunhai mengernyit.
“Bagaimanapun juga, mereka masih kaisar dan perdana menteri. Mengapa harus dipermalukan? Walau tawanan, mereka manusia.”
Zhuo Fan lewat sambil berkata datar,
“Pemenang mengambil semuanya. Dan mereka kalah. Tapi lucu… bukankah aku yang menang? Kenapa para tawanan dari empat daratan malah bertindak seolah mereka yang berkuasa?”
Luo Yunhai memohon,
“Baili Jingwei memang jahat, tapi setidaknya ia tidak pernah merendahkan martabat kami. Izinkan kami mengurusnya sendiri.”
Zhuo Fan mengangguk.
“Baik. Aku selalu membalas setimpal, bukan mempermalukan. Kau kepala keluarga. Urus saja.”
Luo Yunhai bergegas pergi.
Zhuo Fan menghela napas.
“Ini pelajaran terakhirku padamu. Tentang baik dan buruk. Tentang benar dan salah. Sekarang… siapa yang benar dan siapa yang salah? Miss Murong…”
[🔥 Konflik pasca-perang ternyata tidak kalah intens dari pertarungannya! Semua karakter dapat momen refleksi yang dalam.
😂 Dan Yuyu… jelas banget alasannya mau ikut Zhuo Fan!]