Whoosh~
Di bawah langit cerah yang tak berawan, Zhuo Fan meluncur cepat di atas daratan. Matanya memancarkan cahaya aneh—ia sedang menggunakan bintang-bintang sebagai penuntun jalan.
Sesekali ia menengok ke langit, lalu menyipit dan tersenyum kecil. Ia sudah dekat dengan titik jatuh bintang kesembilan—bintang terakhir dari sembilan yang menunjukkan arah menuju sosok yang ingin ia temui.
Hatinya berdebar. Sejak melihat susunan bintang dalam bola hitam itu, ia merasa ada sesuatu yang berubah… seolah dirinya terhubung dengan segala sesuatu di dunia ini. Bahkan di siang bolong pun, bintang-bintang itu masih terlihat jelas olehnya.
Suara percakapan terdengar dari hutan lebat di bawahnya.
“Senior sister, master menyuruh kita membawa Purple Gold Glazed Cup dan segera menyusul kelompok senior aunt di Mist City untuk mengikuti kompetisi harta karun. Kita harus memastikan bisa mendapatkan peta menuju Nether Sea. Tapi aku tidak tenang meninggalkan junior sister sendirian…”
“Kenapa tidak? Gadis bodoh itu tidak punya bakat, kekuatan pun pas-pasan. Kita semua jauh lebih kuat darinya. Membawa beban hidup seperti itu percuma saja.”
“Dia cuma mengandalkan kedekatannya dengan master. Apa pun yang ia lakukan pasti dimaafkan…”
“Tapi master bilang—”
“Diam! Bocah menjijikkan itu pasti membujuk master dengan kata-kata manisnya. Satu-satunya kemampuan dia hanyalah menjilat! Tidak mungkin aku mau berbagi kredit misi sepenting ini dengannya! Nanti kita bilang saja dia terlalu lambat dan tertinggal.”
Obrolan meremehkan itu menggema dalam hutan, sampai ke telinga Zhuo Fan yang tajam.
Nether Sea?
Tempat Nether Sovereign berada?
Dia sempat melihat sekilas tempat itu ketika berada di World Wind Tunnel dunia fana, tapi tidak pernah tahu bagaimana cara masuknya. Dan sekarang, ada “peta” menuju sana?
Tertarik, Zhuo Fan berhenti, lalu berbelok menuju hutan. Ia merapikan pakaiannya dan berjalan santai menembus semak.
Rustle~
“Siapa di sana?!” teriak seseorang.
Enam cahaya pedang menyambar semak tempat Zhuo Fan lewat.
Ia bisa merasakan niat membunuh mereka bahkan sebelum melihat wajahnya.
Zhuo Fan pura-pura panik, melompat keluar sambil mengangkat tangan.
“Tunggu! Tunggu! Aku cuma tersesat, aku tidak bermaksud buruk!”
Di hadapannya kini berdiri enam gadis cantik—setiap orangnya memiliki kecantikan khas, tapi sayang, sorot mata mereka sedingin gunung es.
Mereka menatapnya dari atas sampai bawah, lalu menghela napas lega karena melihat kultivasinya yang hanya Bone Tempering Stage. Sang ketua mendengus meremehkan.
“Kau setua ini tapi kultivasi baru Bone Tempering? Orang macam apa kau? Berkeliaran sendirian di hutan, tak bisa terbang pula? Kau tinggal menunggu dimakan spiritual beast.”
“Benar, benar! Aku tahu ini berbahaya, tapi aku harus mencari nafkah. Kerjaanku cuma memetik herbal…” Zhuo Fan menampilkan tawa bodoh, sementara matanya diam-diam membaca kekuatan mereka.
Tiga Spirit King—satu mid-stage, dua early-stage. Sisanya puncak Genesis Stage. Lumayan kuat juga tim ini.
Ia kembali membungkuk, pura-pura bingung.
“Nona-nona, bolehkah aku tanya… apa yang ada di depan sana? Aku sudah tersesat tiga bulan dan belum bisa keluar dari hutan.”
“Hmph! Bone Tempering berkeliaran seenaknya jelas pantas tersesat.”
Ketua mereka berbicara sambil menikmati dirinya sendiri. “Sebaiknya putar balik sebelum kau mati. Jangan lanjut ke depan kalau tidak mau mati menyedihkan.”
“Kenapa?”
“Di depan adalah wilayah Ruby Cloud Sect!”
Zhuo Fan mengerutkan kening.
Pantas tempat ini terasa familiar… dekat dengan Ruby Cloud Sect rupanya. Aku sudah mengikuti sembilan bintang berbulan-bulan tanpa peduli arah demi mencari istriku.
Para gadis tidak menyadari perubahan ekspresinya. Sang ketua melanjutkan dengan bangga,
“Kau pasti tahu peraturan sekte kami. Setiap pria yang masuk tanpa izin… matinya lebih buruk dari neraka. Mati dimakan spiritual beast malah seperti anugerah! Jadi cepat pergi!”
Ha! Seolah aku tak tahu. Semua orang tahu kelakuan nenek-nenek galak itu. Menopause kultivasi level thousand-year.
Zhuo Fan tersenyum aneh.
“Jadi kalian semua murid Ruby Cloud Sect?”
“Tentu saja! Takut, kan?”
Enam gadis itu menegakkan dada, memandangnya dengan jijik.
“Kami sedang menjalankan misi penting. Harusnya kau bangga kami masih mau memperingatkanmu. Kalau kau bertemu master kami langsung… hehe…”
Clang.
Zhuo Fan mengepal, senyum makin melebar.
“Kalau aku bertemu master kalian… ya, mungkin benar-benar buruk. Tapi untuk kalian…”
Qi Qilin di lengannya mulai berdesis dingin.
Namun—
“Senior sister, tunggu!”
Suara lembut terdengar. Seorang gadis berusia sekitar dua puluh tahun muncul, berpakaian serba putih, terengah-engah.
Hah. Calon mayat berikutnya, pikir Zhuo Fan dalam hati.
Para gadis lain kesal.
“Kenapa dia bisa nyusul? Dasar hantu!”
“Senior sister!”
Gadis putih itu tersenyum polos.
“Kenapa kalian tidak menungguku? Aku hampir tidak bisa mengejar kalian…”
Sang ketua memutar mata.
“Junior sister, jalannya berbahaya. Kami tidak ingin kau lelah dan celaka. Lebih baik kau pulang saja, master menyayangimu. Bilang saja aku yang menyuruhmu.”
“Tidak, senior sister! Kita ini keluarga. Aku ingin membantu! Ini misi pertamaku keluar sekte, aku tidak boleh gagal!”
Gadis itu terlihat lugu dan murni, sama sekali tidak peka bahwa semua seniornya membencinya.
Zhuo Fan terkekeh pelan.
“Senior-seniormu memang memikirkanmu… dunia luar berbahaya, hahaha…”
Ia mengepalkan tangan diam-diam, niat membunuh mulai naik.
“Eh? Kau siapa? Kau juga tahu mereka baik sekali padaku?” tanya gadis putih itu sambil tersenyum tak berdosa.
Zhuo Fan mengangguk sambil tersenyum aneh.
Baik mengirimmu ke liang lahat, maksudnya.
Namun tiba-tiba—
Ugh!
Zhuo Fan gemetar. Pandangannya menatap dalam ke mata gadis itu… dan jantungnya berdebar tak karuan.
Dia… memang tidak terlalu cantik. Tapi lembut, polos, bersih…
Senyumnya…
Sorot matanya…
Terasa sangat familiar.
Sang gadis juga tertegun, memandang balik.
“Kita… pernah bertemu?”
Zhuo Fan menahan napas.
“Apa namamu?”
“Qingcheng!” jawabnya langsung, cerah dan polos. “Chu Qingcheng!”
Zhuo Fan membeku total.
Ia memandang gadis itu seakan dunia runtuh.
“Chu Qingcheng… bahkan namanya tetap sama…”
Dengan langkah seperti mimpi, ia mendekat dan memandangi wajahnya lama… lalu perlahan menyentuh pipi halus gadis itu dengan kedua tangannya.
Gadis itu tidak menolak. Bahkan ia merasa hangat, aneh, seolah mengenal lelaki ini entah dari mana…
Zhuo Fan tersenyum lembut.
Qingcheng… akhirnya aku menemukanmu…
[YA AMPUN akhirnya moment reunian yang ditunggu-tunggu… tapi malah ketemunya versi “Qingcheng masih polos dan belum ingat apa-apa”. Zhuo Fan yang biasanya dingin langsung auto nge-lag begitu dengar nama lengkapnya—ini ngeri sekaligus manis banget! 💀❤️]