Melihat darah berceceran dan pemandangan mengerikan itu, para gadis Ruby Cloud Sect menutup mata. Mereka tak menyangka ada orang yang begitu nekat sampai rela melukai diri sendiri demi memenangkan taruhan.
Zhuo Fan memandang ke bawah, lalu kembali menatap Elder Liu sambil menyeringai.
“Senior benar-benar bermain kasar.”
“Anak muda, kau masih hijau. Dunia penuh dengan orang jauh lebih kejam dariku. Kalau sedikit ini saja sudah membuatmu gentar, kau tak pantas berada di meja ini.”
“Ha-ha-ha, pelajaran yang bagus. Semoga senior memberi keringanan pada saya.”
“Sulit, sulit… Sword Emperor harus mendapatkan peta itu. Anak muda, lebih baik mundur. Kau belum mengerti dunia orang dewasa.”
Chu Qingcheng menggigit bibir, cemas. Di hadapan pria tua berpengalaman ini, Zhuo Fan tampak seperti anak kecil.
[Aku benar-benar berharap dia tidak memaksa diri lalu terluka…]
Zhuo Fan mengangkat tangan.
“Silakan, senior.”
Elder Liu tertawa.
“Anak muda memang nekat, tapi sering berakhir remuk. Baik, pertanyaannya sama. Berapa jari kaki yang kupunya pada ulang tahunku yang ke-5000?”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Karena senior punya sembilan sekarang, maka pasti sembilan.”
“Ha! Kau pikir aku tak akan memotong lagi?”
Elder Liu mencubit udara—crack!—dan satu jari kaki lagi terlempar berdarah-darah. Ia menahan sakit dan mendengus bangga.
“Salah. Jumlahnya delapan.”
Penonton menghela napas berat.
Melawan pertanyaan seperti itu, tak mungkin menang. Elder Liu bisa memotong kapan saja untuk mengubah jawaban.
Namun—
Whoosh!
Cahaya hitam melesat. Elder Liu terhuyung, darah memancar deras dari kedua kakinya. Ia jatuh berteriak—karena kedua kakinya telah terpenggal seluruhnya.
Zhuo Fan berdiri santai di seberang, memegang pedang hitam yang berkilau dingin.
“Wah, saya juga ternyata salah. Saya seharusnya tidak tahu apa pun. Tapi senior juga salah… Pada ulang tahun ke-5000, jari kaki senior bukan delapan—tapi tidak ada sama sekali. Ha-ha-ha…”
Seluruh ruangan membeku ngeri.
Perwakilan Sword Emperor—sosok yang tak seorang pun berani sentuh—dipermalukan oleh seorang… Bone Tempering nobody.
[Bagaimana bocah ini bisa memotong kaki seorang Emperor!?]
Chu Qingcheng pucat, tubuhnya bergetar.
[Benarkah dia orang yang sama yang selama ini kutegur dan kutolak?]
“Senior uncle! Kau tidak apa-apa!?”
Xu Zhensheng berlari panik lalu menatap Zhuo Fan dengan kebencian. “Kau berani—!”
Zhuo Fan mengangkat tangan ringan.
“Sabar. Kalau senior boleh mengubah hasil sesukanya, kenapa saya tidak? City Lord, bagaimana putusan ronde ini?”
City Lord menarik napas panjang.
“Seri.”
Ia menatap Zhuo Fan dengan bingung, tak menyangka bocah berlevel rendah bisa begitu bengis.
Zhuo Fan tersenyum.
“Saya tahu City Lord adil. Sekarang giliran pertanyaan saya, tapi… sepertinya senior tak mampu melanjutkan. Mau diganti?”
“Hmph! Bajingan! Aku yang akan melawanmu!”
Xu Zhensheng maju, tapi Elder Liu menarik lengannya dengan tangan bergetar.
“Ah’Sheng… kau bukan tandingannya.”
Elder Liu memandang Zhuo Fan dengan ketakutan nyata.
“Aku salah. Dia bukan anak muda… dia monster tua licik yang menyamar jadi bocah. Kau tidak akan menang.”
Xu Zhensheng terpaku tak percaya.
[Seorang Spirit King puncak… tak sebanding dengan Bone Tempering punk!?]
Para kontestan muda di panggung ikut terdiam.
Para veteran baru sadar—tebasan Zhuo Fan terlalu dingin, terlalu presisi, terlalu berpengalaman.
Mei Sangu gemetar.
Senyum Zhuo Fan… itu bukan senyum orang baik.
City Lord mengangguk.
“Wakil Sword Emperor menyerah. Maka saya yang akan bertaruh dengan Steward Zhuo.”
Elder Liu mendesis, “Anak, ini belum selesai. Aku akan membalas kaki ini suatu hari.”
“Dengan senang hati.” Zhuo Fan berbalik. “City Lord, silakan.”
City Lord menatapnya dengan hormat baru.
“Steward Zhuo… sekarang aku tahu mengapa sebuah klan mempercayakan kekuasaan besar padamu.”
“Terima kasih.”
“Pertanyaanku sederhana.” City Lord mengambil gulungan peta.
“Jika kau mendapatkan peta Nether Sea ini, seberapa yakin kau bisa menemukannya?”
Semua menahan napas.
Zhuo Fan menjawab tenang,
“Bagaimana aku bisa yakin tanpa melihat peta? Seperti semua treasure map, aku hanya bisa berusaha. Itu saja.”
City Lord tersenyum.
“Jawaban sempurna—jujur dan masuk akal. Ambil ini.”
Ia menyerahkan peta pada Zhuo Fan.
Zhuo Fan menatapnya heran.
“Begitu saja? Bukankah saya masih boleh bertanya? Anda House terakhir—peluang menang Anda paling besar.”
City Lord tertawa pahit.
“Setelah melihat cara Anda bermain… saya yakin saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda. Saya kalah.”
Zhuo Fan mengangguk kecil dan menyimpan peta itu.
“Kalau begitu, terima kasih.”
Zhuo Fan bangkit dan memimpin kelompoknya keluar, menembus kerumunan yang menatap mereka dengan campuran ngeri dan kagum.
Seseorang dari jauh menggigit bibir, hatinya kacau.
[Dia… bahkan tidak menoleh ke arahku…]
Di jalan, Bali Yuyu menoleh ke belakang.
“Hmph, kupikir peta ini bakal sulit. Ternyata gampang.”
“Gampang?” Zhuo Fan tertawa kecil.
“Kalau benar mudah, para wakil tadi tidak akan terlihat seperti disayat hatinya saat menyerahkan harta.”
“Kalau begitu, kenapa tidak ada yang mengikuti kita?”
“Karena ini cuma peta. Belum tahu benar apa tidak. Semua orang menunggu kita menemukan lokasi Nether Sea dulu… lalu mereka akan berebut bak anjing lapar.”
Ia mendengus.
“Peta itu bukan hadiah, tapi kutukan. Semua menunggu kita bekerja keras sementara mereka tinggal merampok hasilnya. Bahkan Gambling Emperor pun sama. Kalau dia bisa memecahkannya, dia sudah pergi dari dulu.”
“Lalu kenapa mereka semua berebut?” Bali Yuyu bertanya.
“Karena mereka belum melihat peta. Selama mereka belum tahu, mereka masih bisa bermimpi bahwa mereka mampu. Serakah itu manusiawi.”
Zhuo Fan tersenyum samar.
“Sama seperti waktu aku memecahkan rahasia makam Nine Serenities dulu…”
Bali Yuyu mengangguk.
“Kalau begitu… kenapa kita ikut berebut? Bukannya lebih aman jadi penguntit juga?”
“Oh, Yuyu…” Zhuo Fan menatapnya.
“Penguntit itu para monster tua yang namanya sudah mengguncang Sacred Domain. Luo Clan masih tidak dianggap siapa-siapa. Kenapa harus bersembunyi? Map ini adalah tiket kami untuk mengetuk pintu delapan wilayah besar dan duduk di panggung mereka.”
“Oh… begitu. Lalu kita pergi ke siapa dulu?”
Zhuo Fan menyeringai gelap.
“Ke Demonic Emperor, Zhao Chen.”
[GILA… Zhuo Fan benar-benar menunjukkan taringnya. Elder Liu pikir dia paling licik di ruangan itu, eh malah dibabat sampai habis kakinya 😂🔥. Sementara yang lain baru sadar: mereka bukan sedang taruhan, mereka sedang duduk satu meja dengan iblis berwajah bocah.]