Zhuo Fan berdiri di tengah sebuah ruangan gelap gulita. Ia mengeluarkan pedang hitamnya, dan mata kanannya bersinar dengan dua lingkaran emas.
“Divine Eye of the Void, Tahap Kedua — Void Annihilation!”
Bam!
Sebuah gelombang energi menghantam pedang itu, membuatnya bergetar sebelum memancarkan cahaya pekat—lalu berubah menjadi seorang anak kecil berkulit gelap. Sword Child akhirnya bebas kembali.
“Master! Anda akhirnya melepaskan saya! Saya salah, saya tak akan mengulanginya!” Sword Child langsung berlutut.
Zhuo Fan menatapnya tajam.
“Kalau begitu, apa kesalahanmu?”
“Saya tidak menghormati Young Master San. Ia adalah anak angkat Master, sementara saya hanya sebilah pedang. Itu melanggar etika dan—”
“Bukan itu.”
Zhuo Fan memotongnya ketus.
“Kesalahanmu adalah kau tidak bisa membedakan antara teman dan musuh. Kau cemburu, tak bisa mengendalikan diri. Kau mencoba menggantikan posisi Sanzi sebagai anak. Kau terus menekan dia sampai pertarungan tidak bisa dihindari. Benar begitu?”
Sword Child terdiam.
Zhuo Fan melanjutkan, suaranya tenang tapi penuh tekanan:
“Setiap orang di sekitarku adalah orang yang kujaga—kawan, keluarga, bagian dari kelompokku. Aku tak mau ada perpecahan di antara orang-orangku. Ingat Sword Star Empire? Mereka hancur karena pertikaian internal. Sanzi adalah bagian dari kita. Aku tidak akan membiarkan pedangku dan keluargaku saling bunuh.”
“Yes, master.”
“Jangan panggil aku master.”
Sword Child mengangkat wajahnya, bingung.
“Panggil aku Ayah.”
“A… ayah?”
Zhuo Fan tersenyum.
“Benar. Kau lahir dari jalur kultivasiku—kau paling mirip denganku. Maka kau adalah putraku. Sanzi kakakmu. Tak ada alasan untuk iri lagi.”
Sword Child langsung berseri-seri.
“Yes, father!”
Zhuo Fan lalu memberi peringatan terakhir.
“Kau tahu prinsipku. Seorang kultivator iblis bukan berarti membabi buta. Kita punya prinsip, punya batas. Tak ada yang boleh melukai keluarga sendiri. Kau ingat Xie Wuyue? Kalau aku menemukan sifat itu dalam dirimu, hukumanmu tak akan ringan.”
Sword Child berdiri tegak seperti prajurit.
“Aku mengerti, Father! Aku akan menata hatiku dan berjalan di jalur Dao seperti Anda.”
Zhuo Fan mengusap kepalanya dan menghela napas.
[Semoga saja kau benar-benar berubah…]
Creak~
Bali Yuyu masuk.
“Steward Zhuo, ada tamu mencarimu.”
“Siapa?”
“Siapa lagi kalau bukan gadis putus asa yang sedang gelisah,” katanya sinis.
“Qingcheng?” Zhuo Fan langsung berdiri. “Baik, aku pergi.”
Ia hampir berlari. Bali Yuyu mendengus.
“Steward Zhuo, kapan Anda mau menculik si cerewet dari Ruby Cloud Sect itu?”
“Bukan sekarang.” Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Kita belum siap menantang Eight Emperors secara terang-terangan. Selain itu… Ruby Cloud Sect adalah rumahnya. Jika aku memaksanya pergi, sama saja kubunuh orang tuanya. Ia akan membenciku selamanya.”
Bali Yuyu mendecak.
“Lama banget. Katanya murid kesayangan di sana. Crone Empress saja suka padanya.”
“Itu justru mencurigakan.” Zhuo Fan memicingkan mata.
“Qingcheng biasa saja, tapi begitu disayang para nenek iblis itu? Aku merasa ada sesuatu.”
“Elder Li belum menemukan apa pun,” kata Bali Yuyu.
“Suruh dia mulai sekarang. Tidak ada yang berani bergerak di Gambling Town selama Gambling Emperor mengawasi.”
Zhuo Fan menepuk bahunya lalu pergi.
Bali Yuyu menatap Sword Child dengan tatapan rumit.
“Dia memanggilmu putra?”
Sword Child tersenyum lebar.
“Tentu saja. Aku bersamanya setiap jam setiap hari. Kenapa? Kau mau jadi ibuku?”
Bali Yuyu memerah dan langsung membuang muka.
Pertemuan dengan Chu Qingcheng
Zhuo Fan tiba di lounge bercahaya, melihat Chu Qingcheng mondar-mandir gelisah.
“Qingcheng? Bagaimana kau bisa ke sini?”
“Zhuo Fan…”
Ia tampak sedih, bahunya jatuh. Zhuo Fan segera tahu alasannya.
“Senior Aunt Mei…”
Qingcheng menggigit bibir.
“…mengatakan kau harus menyerahkan peta itu pada kami.”
Zhuo Fan menaikkan alis.
“Qingcheng, kau menempatkanku dalam posisi sulit. Kau istriku, tapi peta itu milik clan head. Aku hanya steward. Aku tidak bisa mengkhianati kepercayaannya.”
“Aku tahu…” Qingcheng menunduk. “Aku tak akan memaksamu. Aku hanya akan bilang bahwa aku gagal. Paling dimarahi sedikit.”
Ia hendak pergi, tapi Zhuo Fan menarik bahunya lembut.
“Jadi mereka menyalahkanmu?”
“Ya… senior sister akan mengejekku lagi.”
Zhuo Fan langsung memeluknya erat.
“Qingcheng… istriku yang malang. Kenapa mereka begitu buruk padamu? Tinggallah bersamaku.”
“Tidak mungkin!” Qingcheng terkejut.
“Master dan para senior sangat baik padaku. Aku tak bisa meninggalkan mereka.”
Zhuo Fan menghela napas, lalu berkata seperti sedang mempertimbangkan sesuatu:
“Kalau begitu… bilang saja pada mereka: jika mereka memberimu izin bersama aku, aku akan biarkan mereka melihat peta itu.”
“Memberikan aku… pada Anda?”
“Ya, biarkan mereka yang memutuskan. Kau tidak salah apa pun.”
Zhuo Fan merangkulnya lembut, suaranya hangat.
“Qingcheng, aku hanya ingin kita bersama. Aku akan berikan apa pun.”
Qingcheng memerah, jantungnya berdebar. Tapi ia lalu mengernyit penasaran.
“Tapi Zhuo Fan… bagaimana kau memotong kaki Elder Liu? Kau Bone Tempering, tapi…”
“Ah, itu. Kau jijik padaku?”
“Tidak! Senior aunt justru memujimu! Tapi… bagaimana caranya?”
“Cepat, brutal, tepat.” Zhuo Fan terkekeh.
“Dia terlalu percaya diri. Selama aku punya sesuatu yang cukup tajam, siapa pun bisa terpancung. Bahkan seorang Saint kalau lengah.”
Qingcheng terdiam. “Senior aunt bilang teknik itu hanya diperoleh di medan perang… dari berton-ton mayat.”
Zhuo Fan mengangkat bahu.
“Aku dulu… tukang jagal.”
“Hah!?” Qingcheng terpana.
“Aku menyembelih jutaan babi. Bukankah itu juga gunung mayat?” Zhuo Fan terkekeh.
Qingcheng mengangguk polos.
“Oh, jadi begitu…”
Zhuo Fan hampir tersedak.
[Dia percaya begitu saja!?]
“Baiklah, kau sebaiknya kembali.” Ia tersenyum genit.
“Sampaikan apa yang kubilang. Siapa tahu kita bisa menikah cepat dan aku jadi menantu Ruby Cloud Sect.”
“Menjengkelkan!”
Namun Qingcheng tersenyum ketika ia pergi.
Begitu pintu tertutup, wajah Zhuo Fan menggelap.
“Ruby Cloud Sect brengsek! Berani-beraninya menggunakan istriku sebagai umpan untuk menjebakku? Bajingan sok suci!”
[🔥 Zhuo Fan di bab ini benar-benar mode “strategist + scammer + suami posesif” aktif semua. Cara dia ngegas Ruby Cloud Sect sambil tetap menggoda Qingcheng itu kocak sekaligus licik.
👀 Dan soal Sword Child jadi “anak”—ini lucu tapi ngeri, karena keluarga Zhuo Fan makin absurd: ada anak manusia, anak pedang, nanti lama-lama anak iblis, anak naga… semuanya diadopsi kalau menguntungkan.]