“Di kedalaman Nether Sea, neraka yang tak berujung,
Tempat arwah tersesat berkeliaran, takdir mereka telah ditentukan.
Siapa pun yang berani menapaki pantainya,
Kan dikutuk menderita lebih lama.
Dengan mata fana selamanya dibutakan,
Terkurung dalam jurang, jiwa mereka terperangkap selamanya!”
Shuang’er memegang selembar kertas hitam penuh coretan aneh di sebuah ruangan elegan, membaca bait pertama di bagian atas. Murong Xue dan Luo Yunchang sama-sama mengernyit.
Murong Xue bertanya, “Jadi bait ini yang seharusnya mengungkap rahasia peta Nether Sea?”
“Seharusnya, tapi apa maksudnya?” Luo Yunchang memegangi kepalanya, letih. “Peta ini cuma penuh titik hitam yang gak masuk akal. Satu-satunya petunjuk cuma syair ini. Sudah tiga hari, tetap aja buntu.”
Murong Xue mengangkat bahu. “Kalau memang mudah, Gambling Emperor gak bakal mempertaruhkannya. Zhuo Fan benar—kalau dia saja gak bisa membaca peta itu, lebih baik biarkan orang lain berebut lalu dia tinggal panen hasil akhirnya. Kalau ada yang bisa memecahkan petanya, dialah yang paling untung. Ternyata para begundal licik itu bukan cuma ada di mortal domain… Sacred Domain malah lebih parah.”
Yang lain mengangguk berat.
Perbedaan dunia biasa dan Sacred Domain hanya kekuatan; kelicikan sama saja, bahkan lebih ganas.
Creak~
Pintu terbuka.
“Shuang’er, sudah dapat sesuatu? Kalau belum, tidak apa-apa. Kita sebentar lagi berangkat ke Devil Mountain.”
“Maaf, kakak Zhuo… kami masih belum menemukan apapun…”
“Tidak usah dipikirkan. Kalian cuma pegang peta ini tiga hari, sementara Gambling Emperor mungkin sudah bertahun-tahun dan tetap gak bisa memecahkannya. Malah aneh kalau kalian bisa.”
Zhuo Fan mengambil peta itu, menatapnya lama. “Lagipula, aku memang tidak berencana menggunakannya. Itu cuma alat untuk mencapai tujuan—untuk menemukan bocah itu. Hmph.”
Ia melipat peta.
Shuang’er tiba-tiba tersentak. “Tunggu!”
Zhuo Fan berhenti. “Apa?”
“Aku mungkin menemukan sesuatu!”
Shuang’er meraih peta dari tangannya dan menatap satu titik hitam kecil di pojok. “Benar! Kenapa aku gak nyadar? Titik-titik hitamnya terlalu banyak sampai daerah kecil ini tidak terlihat. Ini sebenarnya Phoenix Constellation!”
Zhuo Fan mengangkat alis. “Apa itu?”
“Phoenix Constellation—sekumpulan bintang di langit tenggara, berhubungan dengan konflik. Kalau gugus itu berubah, berarti dunia akan kacau. Tapi di peta ini ukurannya kecil sekali. Kalau kau tidak melipatnya tadi, aku takkan melihatnya!”
“Jadi maksudmu peta penuh titik hitam ini sebenarnya bagan bintang?” Zhuo Fan membuka petanya lagi dan mulai mengenali beberapanya.
“Benar. Ini peta gugusan bintang, tapi disamarkan habis-habisan. Itu sebabnya tak ada ahli yang bisa membacanya. Tapi kalau sudah tahu ini star-chart… bagaimana kita menemukan lokasi Nether Sea?”
Shuang’er berpikir keras, lalu tersentak lagi. “Kakak Zhuo! Bukankah Patriarch Yun memberimu harta itu? Katanya harta itu bisa menemukan apa pun, siapa pun!”
“Benar juga! Aku sampai lupa! Kalau ini memang peta bintang, maka harta dari Sovereign Yun yang ahli membaca bintang seharusnya bisa mengungkapnya!”
Zhuo Fan mengeluarkan sebuah bola hitam.
Tapi ia bingung bagaimana menggunakannya bersama peta.
Bola hitam itu menjawab sendiri: peta bereaksi begitu bola hitam muncul, mengeluarkan energi abu-abu… lalu menghilang.
Zhuo Fan terkejut. “Ke mana perginya?”
Hum~
Bola hitam menyala. Semua mata mereka mendadak gelap. Mereka tumbang serentak.
Saat sadar, mereka sudah berada di sebuah ruang hitam dipenuhi bintang.
“D-di mana ini?” Luo Yunchang panik.
Zhuo Fan tetap tenang. “Tak perlu takut. Jiwa kita masuk ke dalam orb ini. Tidak berbahaya.”
“Lihat, petanya!”
Shuang’er menunjuk—peta itu membesar sampai menutupi seluruh langit ruang itu. Titik-titik hitam kini tersambung garis bintang.
“Ini peta Sacred Domain!” Zhuo Fan bersorak. “Tapi di mana Nether Sea?”
“Di sana!”
Shuang’er menunjuk gugus terang. “Syair tadi bicara tentang ‘lost souls’. Itu Death Star—bintang gelap yang hanya bersinar saat kematian mendekat. Karena kini bersinar, itu pasti lokasi Nether Sea.”
Zhuo Fan tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Benar! Akhirnya kita tahu tempat Nether Sovereign berada!”
Para gadis ikut berseri-seri.
Namun Shuang’er kembali cemas. “Kakak Zhuo… kau berniat ke sana?”
“Tentu saja. Tempat seorang Sovereign adalah harta karun yang didambakan seluruh Sacred Domain.”
“Nether Sea sangat berbahaya…”
Shuang’er menunjuk ke tepi peta. “Kakak Zhuo, lihat baik-baik. Apa kau sadar apa yang peta ini bentuk?”
Zhuo Fan memandang dan wajahnya mengeras.
Semua bintang yang tersambung itu membentuk satu huruf.
Kematian.
“Zhuo Fan, Nether Sovereign memperingatkan agar jangan mencari Nether Sea, atau…” Luo Yunchang resah.
Zhuo Fan terdiam, lalu tersenyum tipis. “Tentu saja tempat pencerahan seorang Sovereign berbahaya. Tapi kau kira aku akan melewatkan kesempatan sebesar ini?”
“Zhuo Fan!”
“Baiklah, mari kembali.”
Ia mengembalikan mereka ke tubuh masing-masing. Peta kembali ke tangan. Mereka menatap peta itu dengan campuran kagum dan takut.
Zhuo Fan menyimpannya, tapi pikirannya gelap.
Kenapa harta Sovereign Yun bisa bereaksi dengan Nether Sea map? Dia bilang benda ini bisa menemukan siapa pun… dan yang ingin kutemukan adalah Qingcheng. Lalu tempatnya? Apa mungkin…
Zhuo Fan merasa seperti sedang dimanfaatkan.
Knock knock~
“Steward Zhuo, nona Chu datang.”
“Aku datang.”
Zhuo Fan menyembunyikan orb itu dan keluar. Gadis-gadis hanya bisa saling pandang, pikiran mereka dipenuhi peringatan Nether Sovereign.
Zhuo Fan tiba di lounge. Chu Qingcheng berdiri gelisah.
“Hei, istriku, jadi kita memang berjodoh. Sudah siap menghabiskan malam panjang dengan suamimu?”
“Dasar mesum!” Qingcheng merah padam.
Zhuo Fan menebak, “Mereka tidak setuju?”
Qingcheng merengut. “Terlepas dari semuanya… aku bukan barang! Ugh! Tapi senior aunt Mei bilang… berikan dulu peta itu, bahkan salinannya. Soal kita… dia harus kembali lapor ke master dulu…”
Qingcheng semakin malu.
Mata Zhuo Fan berubah dingin.
Tua bangka itu berencana mengakali kesepakatan. Tapi aku takkan kehilangan akal hanya karena perempuan.
Zhuo Fan tetap tersenyum. “Baik, akan kuberikan sekarang.”
Beberapa menit kemudian, ia kembali dengan kotak indah. “Berikan ini pada Mei Sangu. Yang dia mau ada di dalam.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Masa depan kita juga ada di sana.”
Qingcheng senang bukan main. Setelah dua langkah, dia kembali, mencium pipinya cepat-cepat lalu kabur seperti kelinci merah.
Zhuo Fan menyentuh pipinya sambil tersenyum bodoh…
[🔥 Bab ini campuran antara misteri, romansa, dan intrik tingkat tinggi.
Peta Nether Sea akhirnya kebuka, dan twist-nya keren banget—peta bintang, peringatan “Death”, plus orb Sovereign Yun ikut campur.
❤️ Momen Qingcheng nyium pipi Zhuo Fan itu… akhirnyaaa! Tapi jelas Ruby Cloud Sect sedang main curang lagi.
Zhuo Fan tanpa ampun tetap licik, tetap romantis, tetap ngatur 10 langkah ke depan. Karakter development-nya makin tajam!]