Boom!

Api hitam mengamuk seperti badai.

Zhuo Fan melayang turun, menatap kobaran gelap itu. Ia tidak percaya pria itu benar-benar membiarkan diri diserang tanpa menghindar.

Dan yang membuat hatinya makin tidak tenang: wajah pria itu tidak menunjukkan rasa takut, kaget, atau bahkan refleks untuk bertahan.

Bam!

Seperti dugaannya, api hitam meledak buyar, memperlihatkan sang penjaga masih duduk santai di kursinya tanpa sehelai rambut pun rusak.

Walau ia sudah mengantisipasi kemungkinan ini, kenyataannya tetap membuat napasnya tercekat.

Apocalyptic Thunderflame—api yang menghancurkan apa pun—

tidak mempan sama sekali.

Pria itu tertawa melihat keterkejutan Zhuo Fan.

“Divine Eye of the Void, kekuatan Qilin, dan api hitam itu. Semuanya luar biasa… tapi tidak satu pun telah kau kuasai. Semua masih mentah. Kecerdikan tanpa pencerahan—tak ada gunanya. Pergilah pulang, anak muda.”

“Pulang?”

Zhuo Fan menegang. “Senior sudah mengirim Qingcheng lebih dulu. Kalau aku kembali, aku mati. Aku tak mau jadi arwah tersesat di Nether Sea selamanya!”

Ia terbang lagi. Mata kanannya berkilat hitam. Dua jarinya membentuk pedang.

“Apocalyptic Sword — Heaven Butcherer!”

Gelombang pedang hitam yang menelan langit meluncur, seperti kasasi kematian bagi seluruh hidup.

Untuk pertama kalinya, alis sang pria besar bergerak. Ia tertawa rendah.

“Jadi kau tidak hanya modal omong—kau bahkan melampaui sedikit pemahaman Sword Sovereign. Tapi tetap…”

Ia mengepalkan tinju.

“Tyrant’s Fist!”

BAAAM!

Gelombang pedang hancur berkeping-keping.

Zhuo Fan terpental jauh, seperti boneka ditampar badai.

Pria itu menurunkan tinjunya, terkekeh.

“Aku memakai kekuatan level Emperor melawan Spirit King… tidak adil memang. Seharusnya dia bisa lewat. Tapi aku belum mencapai tujuanku, hahaha…”

Saat ia menurunkan tangannya—

ada tanda putih di punggungnya.

Kembali ke Luar Gerbang

“AARGH—!”

Zhuo Fan terpental keluar melalui lubang di gerbang, menabrak sesuatu yang lembut.

Seekor sea beast besar menangkapnya.

“Sir! Anda baik-baik saja?”

“Sir, apakah penjaga itu menyakiti Anda?”

“Sir, bagaimana dengan gadis itu? Di mana dia?”

Zhuo Fan bangkit dan memeriksa tubuhnya.

Tidak ada luka. Bahkan tidak memar.

[Itu serangan harusnya bisa membunuhku… tapi dia tidak benar-benar melukaiku.]

Ia menatap para sea beast.

“Siapa dia? Kenapa begitu kuat? Dia tahu Heavenly Sovereign, Sword Sovereign, dan Qilin?”

Sea beasts langsung diam serempak.

Zhuo Fan menyipitkan mata.

“Kalian sangat menghormati Sea Ao, bukan? Sebagai utusan Sea Ao, aku bertanya. Kalian tidak menjawab?”

Akhirnya salah satu menjawab pelan:

“Tuan Sea Ao telah memerintahkan… kami tidak boleh membicarakan identitas penjaga.”

Zhuo Fan mengumpat dalam hati.

[Mana mungkin aku mengalahkan pria seperti itu tanpa informasi? Mengandalkan kekuatan? Mustahil. Hanya strategi yang mungkin bekerja…]

Ia memancing lagi:

“Dia sekuat Saint? Kalau begitu aku, Spirit King, tak akan pernah menang.”

Sea beast tertawa kikuk.

“Beliau adil, sir. Bila Anda Spirit King, gerbang hanya bisa dibuka dengan kekuatan Spirit King. Beliau pun akan bertarung memakai kekuatan Spirit King. Dia tidak menindas tingkat yang lebih rendah.”

Zhuo Fan terhenyak.

“Serius? Tadi saja aku dilempar seperti sampah…”

Sea beast menjelaskan:

“Beliau hanya ‘memamerkan’. Dulu ketika levelnya Spirit King, dia menantang Saint. Kalah, tapi hidup! Saat menjadi Saint, dia bertarung dengan seratus spiritual beast level 12 dan mengalahkan semuanya. Bahkan menguasai dunia spiritual beast… sampai Lord Qilin turun ke dunia.”

Zhuo Fan membelalak.

“…Jadi dia…”

Sea beast cepat-cepat menutup mulutnya.

“Kami tidak bilang apa pun! Itu hanya tebakan sir!”

Zhuo Fan menatap gerbang.

Lalu memantapkan hati.

Membuka Gerbang dengan Benar

Zhuo Fan berjalan ke depan gerbang.

Menatap lubang yang ia buat sebelumnya—lalu mencibirnya.

Ia menyentuh pintu raksasa itu dengan kedua tangan.

Sea beast bingung.

“Sir… bukannya Anda sudah lewat? Tinggal melawan penjaga?”

Zhuo Fan menggeleng.

“Aku sudah melewati gerbang—tapi bukan hatiku.”

“Senior benar. Trik tidak berlaku dalam semua hal. Gerbang ini menguji hati, bukan sekadar kekuatan.”

Ia memejamkan mata.

Menarik napas panjang.

Dan mendorong.

Tak ada yang bergerak.

Detik jadi menit. Menit jadi jam.

8 jam berlalu.

Zhuo Fan tetap mendorong.

Tubuhnya gemetar, berkeringat, tapi tak membuka mata sedikit pun.

Para sea beast mulai iba.

[Apa gunanya…? Gerbang ini tidak akan bergerak…]

BAM!!

Tiba-tiba, suara keras membuat semua terlonjak.

Gerbang bergetar.

Debu runtuh.

Pelan…

perlahan…

GERBANG TERBUKA.

Zhuo Fan membuka mata.

Tersenyum kecil.

Ia masuk ke ruangan penjaga, berdiri di hadapan pria besar itu.

Tanpa bicara, Zhuo Fan mengayunkan satu pukulan ringan.

Pria itu membalas dengan pukulan ringan.

DUAAARRR!!

Radius seribu mil hancur.

Kursi penjaga pecah jadi serpihan.

Pria besar itu menghela napas—lalu tersenyum puas.

“Kau menang.

Kau lolos ujian ini.”

[Akhirnya Zhuo Fan disadarkan—kadang bukan trik, tapi keteguhan hati yang jadi ujian sebenarnya. Dan guardian ini? Jelas bukan orang biasa… ini level calon legenda! 🔥]