“Terima kasih, Senior.”

Zhuo Fan berdiri dan membungkuk pada bayangan itu.

“Senior, apa semua yang terjadi barusan hanyalah ilusi?”

“Ya dan tidak.”

“Apa maksudnya?”

“Ilusi itu palsu, tapi isinya bisa benar… atau salah,” jawab bayangan itu.

“Itu semua adalah keraguan yang ada di dalam hatimu.”

Zhuo Fan bertanya lagi,

“Kalau aku mati di dalam sana, apakah aku benar-benar mati sekarang?”

“Ya dan tidak.”

“Apa maksudnya lagi?”

“Zhuo Fan akan mati… dan yang hidup akan menjadi—”

“Zhuo Yifan,” Zhuo Fan menyelesaikan sendiri kalimatnya.

“Artinya diriku yang sekarang akan mati, dan diriku yang dulu akan terlahir kembali?”

Bayangan itu mengangguk.

“Kurang lebih begitu, meski menyebutnya ‘mati’ terlalu berlebihan. Kalian berdua adalah satu. Yang tersisa hanya akan mengendalikan hati. Apakah hati Demonic Emperor Zhuo Yifan sama dengan hati Zhuo Fan saat ini?”

Zhuo Fan menggeleng.

“Zhuo Fan lahir dari domain fana. Zhuo Yifan adalah jenius dari Sacred Domain. Jalan mereka sudah lama berbeda.”

“Kalau begitu, kenapa kau tetap menerima dia?”

Bayangan itu tersenyum.

“Jika hati berbeda, jalan pun berbeda. Dua jalan dalam satu diri biasanya melahirkan konflik—inner demon. Tapi kau tidak menolak masa lalumu, malah menerimanya?”

Zhuo Fan tersenyum tipis.

“Hati berubah. Entah baik atau buruk, aku tidak bisa menyangkal siapa aku dulu. Jalanku hari ini dibangun dari sisa-sisa masa lalu itu. Menyangkalnya berarti menghancurkan masa depanku. Sama seperti saat aku menyerangnya dan aku sendiri yang terluka… karena kami adalah satu.”

“Luar biasa.”

Bayangan itu tersenyum cerah.

“Banyak Saint yang setelah kuat langsung membuang masa lalu, bahkan menghapusnya sepenuhnya demi mengejar Sovereign Stage. Mereka tidak sadar bahwa mereka menghancurkan diri mereka sendiri.

Setiap langkah hidup meninggalkan jejak pada Dao. Menghapus jejak itu berarti kehilangan jalan. Itulah sebabnya banyak Saint, tapi hampir tidak ada yang mencapai Sovereign.”

“Terima kasih atas bimbingannya, Senior.”

Zhuo Fan membungkuk lagi.

Bayangan itu mendekat dan menempelkan satu jari ke dahinya. Cahaya prisma berkilat sesaat.

Zhuo Fan gemetar—hatinya menjadi jernih, wawasannya semakin dalam.

“Senior, bolehkah aku pergi ke ujian ketiga?”

“Tentu. Biar kuantar.”

Dengan satu kibasan tangan, sebuah gerbang hitam muncul. Zhuo Fan menatapnya lama sebelum didoro ng masuk oleh bayangan itu.

Gerbang menghilang.

Di kejauhan, sea-crossing old man, si pria besar penjaga ujian pertama, dan bayangan itu muncul berdampingan.

“Dia lolos lagi. Kukira dia akan memilih jalan keras kepala.”

“Ya… karena Zhuo Fan hari ini juga adalah Zhuo Yifan dulu.”

Bayangan itu menghela napas lega.

“Saya khawatir dia akan kembali menjadi Zhuo Yifan — keras kepala, sempit hati, tidak bisa memahami inti Demon Transformation Art, tidak bisa menerima jalan kami. Jika Zhuo Fan menolak masa lalunya, dia akan menjadi sama kerasnya… hatinya tertutup.

Untung itu tidak terjadi.”

Pria besar itu mengangguk.

“Manusia selalu merasa dirinya benar dan menolak orang lain yang melakukan hal yang sama. Mereka tidak sadar sedang bertarung dengan bayangan diri mereka sendiri.”

Rumble~

Laut bergetar.

Ketiganya menatap ke langit dengan wajah tegang.

“Empat jalur Sovereign kami telah menahan serangan Heavenly Sovereign selama bertahun-tahun. Tapi dua dari kami sudah memberikan warisan. Tidak tahu berapa lama Nether Sea bisa bertahan… Semoga cukup sampai semua warisan diturunkan.”

Boom!

Ledakan lain mengguncang laut.

Makhluk-makhluk laut bersembunyi ketakutan.

BOOM!

Zhuo Fan terjatuh ke tanah lagi, dengan lengkingan yang sudah sangat familier baginya.

Tempat ini… aneh.

Ada kincir angin kecil, kuda kayu, ayunan, kursi goyang—taman bermain penuh mainan anak-anak.

Wajah Zhuo Fan berkedut keras.

[Ujian pertama punya gerbang raksasa yang butuh kekuatan tiran. Ujian kedua menguji hati dan masa lalu.]

[Para senior itu eksentrik tapi jelas level monster. Lalu kenapa ujian ketiga… PLAYGROUND?]

[Aku bahkan tidak mau membeli mainan begini untuk Sanzi 100 tahun lalu!]

Zhuo Fan tetap waspada.

“Ini ujian ketiga? Senior, tolong muncul!”

Hening.

Zhuo Fan berkeliling… tidak ada siapa pun.

Whoosh.

Sebuah bayangan melintas di belakang. Zhuo Fan menoleh—tidak ada.

PAAH!

Bayangan lain muncul di belakangnya. Zhuo Fan berbalik — kosong lagi.

“Senior, cukup bercanda. Anda bisa membunuh saya kapan saja. Tidak usah bermain-main.”

“Hahaha, aku hampir mati bosan di sini sendirian selama berabad-abad. Tenang saja… aku tidak akan bosan denganmu dalam waktu dekat.”

Suara anak kecil.

Zhuo Fan merinding.

“Senior… apa untuk melewati ujian ketiga saya harus mengalahkan Anda juga?”

“Kenapa harus mengalahkanku?”

Anak itu terkekeh.

“Kalau mau lulus, kita main petak umpet. Temukan aku, dan kau lulus.”

“Petak umpet…?” Zhuo Fan mengerutkan alis.

“Itu terlalu… asal.”

“Begitu menurutmu?”

“Baiklah, kalau begitu kita main boneka kayu. Menang, dan kau lulus!”

[Sial, topiknya berubah seenaknya!

Tidak ada logika! Tidak seperti dua penjaga sebelumnya.]

[Ini benar penjaga trial ketiga!?]

Zhuo Fan memijit pelipis.

“Senior, tolong jangan bercanda. Saya sungguh ingin lulus. Bermain-main seperti ini… terlalu merendahkan Anda.”

“Merendahkan aku?

Orang besar macam kamu ingin dihormati?”

Fwoosh—

Sosok muncul di depannya: anak kecil umur 8 tahun.

Tubuh kecil, tapi mata yang dalam seperti ribuan tahun usia.

Wajahnya sombong, seolah memandang Zhuo Fan dari atas.

Zhuo Fan bingung.

Rasanya seperti… melihat Sanzi dulu.

“Huh, jadi senior juga makhluk suci yang mati? Spiritual beast?”

“Hey! Aku manusia sejati!”

Anak itu mendengus dan menjulurkan lidah.

“Sobat, pernah dengar tentang bakat terbesar sepanjang sejarah?”

Zhuo Fan berpikir.

“Bukankah Heavenly Sovereign? Dia nomor satu dari sepuluh Sovereign.”

“Bah!”

Anak itu mendecak sombong.

“Kultivasinya paling tinggi, tapi dia bukan talenta terbaik.”

“Talenta berarti unggul saat muda, mencapai puncak saat dewasa, dan tetap mendominasi saat tua.

Lihat aku — tampan, awet muda selamanya. Bukankah ini puncak kejayaan masa muda?”

Ia menunjuk dirinya sendiri dengan bangga.

“Heavenly Sovereign? Dia cuma bisa berhenti menua di usia dua puluhan. Itu artinya dia baru sukses setelah usia itu!”

“Tapi aku?” Anak itu menunjuk hidungnya.

“Aku mencapai semua itu di usia delapan tahun!

Siapa jeniusnya sekarang?”

[Guardian ketiga ini kocak tapi ngeri—anak umur delapan tahun yang sombongnya level dewa dan ngakunya lebih jenius dari Heavenly Sovereign 🤣🔥. Jelas ini bukan ujian kekuatan… tapi bakal jadi ujian paling aneh dan paling berbahaya buat mental Zhuo Fan!]