[Apa?!]
Semua orang melongo, bahkan Bali Yuyu, mendengar pilihan Zhuo Fan.
[Bukannya dia selalu mencintai Chu Qingcheng? Kenapa…]
Zhuo Fan melangkah ke depan Bali Yuyu dan menghela napas sambil menyerahkan stik “hidup” itu.
“Tidak perlu kau terkurung di neraka ini hanya karena aku. Pulanglah.”
“Kau memberiku hidup karena kau merasa berutang padaku?” Mata besarnya menatap lekat.
Zhuo Fan menggeleng.
“Tidak. Mungkin dulu sempat begitu, tapi sekarang… aku benar-benar ingin kau hidup. Murni karena hati memilih begitu.”
Bali Yuyu menatap Peak Saint itu, meminta kepastian.
“Ia tulus,” ujar Saint itu.
Bali Yuyu menggigit bibir, lalu melihat ke arah Chu Qingcheng yang masih memegang stik “mati”-nya sendiri.
“Aku mengerti apa yang kau pikirkan. Walaupun kau memilih mati, aku akan menghormati keputusanmu.”
“Dua hati sudah sepakat. Pertukaran selesai,” kata Saint itu.
Zhuo Fan tersenyum, menepuk lembut bahu Bali Yuyu, mengambil stik “mati”-nya dan berjalan ke arah Chu Qingcheng.
Mata Bali Yuyu memerah, hampir berkaca-kaca.
He Xiaofeng melongo.
[Ada apa dengan mereka? Kenapa dia malah menginginkan stik mati lebih dari hidupnya sendiri?]
“Orang-orang tamak seperti kalian tidak akan pernah mengerti makna hidup dan mati,” ejek Peak Saint.
Lalu ia melesat ke samping Chu Qingcheng dan Zhuo Fan, telapak raksasanya menggantung di atas mereka.
“Kalian yang memilih mati, telapak tanganku akan melenyapkan kalian.”
Zhuo Fan merengkuh Chu Qingcheng dengan wajah tenang.
“Akan menyesalkah kau kalau kita mati?”
“Tidak masalah, selama hidup atau mati tidak bisa memisahkan kita,” Chu Qingcheng tersenyum, lalu menghela napas.
“Aku hanya agak sedih… karena sampai sekarang aku tidak tahu dari mana asal diriku…”
“Aku sudah menyuruh orang menyelidikinya. Kita akan tahu, kalau kita selamat.”
“Kalau mati saja tak penting, hal lain lebih tak penting lagi, selama aku bersamamu,” bisik Chu Qingcheng.
Boom!
Telapak raksasa itu menghantam turun, dan dalam seberkas cahaya terang, keduanya lenyap begitu saja.
Semua menatap kosong ke arah tempat mereka menghilang.
Zhao Chen mengangkat bahu.
“Aku datang ke Nether Sea dan pulang tanpa apa-apa, malah kehilangan penasihat jenius.”
Crack!
Genggaman He Xiaofeng mengepal kuat.
[Keadaanku jauh lebih buruk darimu. Tau nggak seberapa berharganya Chu Qingcheng? Catatan kuno Sacred Mountain yang terputus-putus mengatakan dia bisa menjadi seorang Sovereign.]
[Membiarkannya mati di Nether Sea ini kerugian total. Seharusnya aku tidak membawanya. Kupikir dia bisa membantu menemukan domain seorang Sovereign, tapi…]
He Xiaofeng mengibaskan lengan jubahnya dan pergi.
Bali Yuyu menatap tempat dua orang itu menghilang dengan senyum pahit. Saat ia hendak berbalik, Peak Saint memanggilnya,
“Tunggu.”
“Ada apa?” Bali Yuyu mengernyit.
“Dao sedang turun, dan akhir zaman sudah dekat. Satu-satunya harapan tinggal pada Zhuo Fan. Melihat ketulusanmu padanya, kami bisa mempercayaimu. Nether Sovereign ingin bertanya… maukah kau membantunya?”
“H-he… masih hidup?” seru Bali Yuyu gembira…
Zhuo Fan dan Chu Qingcheng muncul kembali di atas platform batu. Nether Sovereign menatap mereka berdua sambil mengangguk.
“Makhluk hidup takut mati, tapi itu hanya penyesalan atas hal-hal yang harus mereka lepaskan ketika mati, hal-hal yang tak sempat mereka lakukan. Ketika kau melepaskan semuanya, hidup dan mati tak lagi punya makna. Zhuo Fan, kau lulus ujian terakhir.”
“Terima kasih atas pencerahannya, Sovereign,” Zhuo Fan menunduk.
“Tapi… bukankah Anda khawatir karena aku cukup yakin Anda tidak akan membunuhku?”
Nether Sovereign menaikkan alis.
“Membunuhmu? Kau pikir aku tidak terpikir untuk itu? Selain tiga penjaga, penguji lain adalah Zhuo Yifan dalam hatimu dan Peak Saint tadi. Tak satu pun dari mereka yang ‘berbaik hati’ padamu. Kalau kau gagal menangkap jalan tirani, kau takkan lulus ujian pertama. Kau menerima intent tinjunya; meskipun tidak terasa, tubuhmu saat ini sudah remuk di dalam. Satu pukulan lagi, tubuhmu akan hancur dan jiwamu akan terdampar selamanya di Nether Sea.”
Zhuo Fan bergidik kaget.
“Di ujian kedua, kalau Zhuo Yifan yang menang, kau bukan lagi dirimu. Hatimu akan mundur kembali ke saat kau masih Demonic Emperor di Sacred Domain. Seratus tahun pengalamanmu di ranah fana akan terhapus.”
Nether Sovereign melanjutkan,
“Di ujian ketiga, menurutmu itu hanya permainan dengan Child Sovereign? Dengan kekuatan jiwa Spirit King, apa kau tidak merasa aneh masih bisa berdiri setelah empat jam berlari tanpa henti? Ujian itu menggerus pikiranmu. Jika kau tidak memahami jalan yang ia tunjukkan, semangatmu akan habis dan kau mati di situ juga.”
Glek.
Jantung Zhuo Fan mencelos. Selama ini ia mengira mereka hanya memakai cara yang berbeda untuk mengajar, tanpa menyadari bahaya maut mengintai di balik senyum mereka.
Nether Sovereign mencibir tipis.
“Tiga ujian dan lima penguji, semuanya mewariskan jalan mereka padamu sambil siap membunuhmu kapan saja. Di dunia ini tak ada yang gratis. Makin besar resiko, makin besar imbalannya, dan imbalan itu selalu sebanding dengan harga yang harus dibayar. Mereka benar-benar serius mewariskan jalan mereka padamu, artinya mereka tak menahan diri, bahkan kalau sampai segalanya hancur karena kau mati di tangan mereka. Hanya begitu caranya benar-benar ‘menginvestasikan’ diri dalam mengajar—dengan menyerahkan seluruh jiwa raga agar kau bisa memahami mereka.
“Sama seperti telapak terakhir tadi, itu bukan menghantam tubuhmu, tapi hatimu. Kalau kau tidak benar-benar melepaskan semua bebanmu, dan diam-diam berharap ‘pasti selamat’, telapak itu akan menghancurkan jiwamu. Itu tak ada hubungannya dengan Nona Chu. Semuanya hanya tentang dirimu. Ha-ha-ha…”
Tengkuk Zhuo Fan terasa dingin. Baru sekarang ia sadar betapa dekatnya ia berkali-kali melangkah ke tepi kematian.
[Para Sovereign ini benar-benar suka bercanda—senyum di depan, maut di belakang.]
Nether Sovereign tersenyum tipis.
Rumble!
Langit bergetar keras, suara gemuruh menghantam telinga mereka. Nether Sovereign tampak cemas dan mempercepat semuanya.
“Zhuo Fan, begitu kau kembali, fokuslah memahami jalanku—jalan hidup dan mati—dan juga tiga jalan lainnya. Semuanya bergantung padamu untuk menghentikan akhir zaman.”
“Akhir… zaman?” Zhuo Fan tersentak.
Belum sempat bertanya lebih jauh, cahaya pelangi sudah memancar dari tubuh Nether Sovereign dan masuk ke dalam dirinya.
Langit kelam pecah, dan cahaya keemasan menembus turun dari angkasa.
“Pergi!” seru Nether Sovereign.
Keduanya tersapu badai dan lenyap dari pandangan.
Nether Sovereign menoleh ke atas, ke arah sinar keemasan itu, dan bersiul pelan. Para penguji lain muncul di sampingnya dalam raut serius.
“Heavenly Sovereign, setelah sekian lama, kau akhirnya berhasil memaksa jalan masuk juga.”
“Ha-ha-ha, kalian sendiri yang mengundang hal ini.”
Langit beriak dalam gelombang emas, lalu muncul sebuah mata raksasa dengan dua belas lingkaran emas di pusatnya.
“Kalau kalian berempat masih menahan jalanku dengan masing-masing Sovereign Path, mustahil aku bisa menerobos masuk. Tapi kalian nekat wariskan semua itu.”
“Bunuh diri, katanya?”
Penjaga pertama mencibir.
“Kami sudah mati sejak zaman purba. Yang tersisa di sini hanya jiwa-jiwa terkutuk yang ngeyel mempertahankan jalan kami. Apa lagi yang mau ‘dibunuh’?”
Mata raksasa itu menatap tajam.
“Tyrant Sovereign, Shadow Sovereign, Child Sovereign, Nether Sovereign, dan Rebirth Sovereign. Kalian tahu kalian jiwa-jiwa terkutuk, lalu kenapa masih ngotot melawanku? Aku tidak melakukan ini demi kesenanganku, tapi demi Dao dunia!”
“Tapi jalurmu menakutkan,” sahut si nelayan tua.
“Dunia ini terbentuk dari yin dan yang, menampung baik dan buruk dalam batasnya, tanpa ekstrem. Semua makhluk punya hak untuk hidup!”
Hum~
Heavenly Sovereign tertawa dingin.
“Dao adalah fondasi segala eksistensi, tapi dibuang seperti kain lap ketika jalan iblis muncul. Dunia ini ternoda, tak lagi peduli pada Dao. Yang mengerikan bukan jalanku, tapi iblis di hati manusia. Sebagai Heavenly Sovereign, aku berdiri menggantikan langit untuk menegakkan Dao dengan memusnahkan semua iblis. Karena kalian semua lahir dari jalan iblis, kalian semua harus disapu bersih sebagai lawan dari jalanku.”
“Kami bukan kultivator iblis, kami manusia—selaras dengan Dao,” sahut Nether Sovereign.
“Kami mencari sisi baik dalam diri manusia, sementara kau bahkan tak mampu membedakan benar dan salah. Wajar kalau jalan kita berbeda!”
“Hmph, sudah jelas kita berjalan di jalan yang takkan pernah bertemu,” ujar Heavenly Sovereign.
“Kalian mau memakai jalan iblis untuk memadukan sepuluh jalan, demi melawan jalanku. Tapi semua harapan kalian akan sia-sia, rencana kalian akan runtuh. Akulah yang akan memadukan semua jalan, bukan orang yang kalian titipi harapan!”
Heavenly Sovereign mengejek,
“Selamat tinggal untuk selamanya, kawan lama… Bersihkan!”
Hum~
Mata raksasa itu bersinar, sebelas lingkaran emasnya berputar dan melepaskan gelombang cahaya. Nether Sea lenyap seketika, namun wajah Nether Sovereign tetap tenang.
“Heavenly Sovereign, kau akan gagal. Jalan-jalan kami akan menjadi saksi…”
[Gila, arc Nether Sea ditutup dengan all-in: semua Sovereign ngeslotin warisan ke Zhuo Fan sambil literally siap ngebunuh dia kalau gagal, dan Heavenly Sovereign datang kayak final boss yang baru buka map terakhir. Stakes-nya resmi naik ke level “nasib dunia”.]