“Saint, apa yang harus kita lakukan?”
Zhao Chen panik menghadapi musuh sehebat itu dan buru-buru berlari ke He Xiaofeng.
[Kamu kan Saint. Kamu yang harus beresin, kan?]
[Lagian dia sudah mati, kamu masih hidup.]
Wajah He Xiaofeng berkedut, dadanya bergetar ketakutan. Ia adalah putra muda Sacred Mountain, dengan kultivasi tinggi yang selalu membuatnya merasa bisa mempermainkan siapa saja di luar.
Tapi di sini?
Ia bahkan tak bisa mengangkat kepala—tinju mereka terlalu kuat.
Bam!
Ledakan kedua bergema saat tinju Saint itu kembali menghantam. Petir menyambar, ruang retak, dan dari salah satu celah muncul hembusan hangat…
[Itu… energi yang!]
He Xiaofeng berteriak,
“Itu pintu keluarnya! Ayo keluar lewat sana!”
“Hmm, benar juga,” kata sosok gelap itu.
“Tidak peduli seburuk apa pun Nether Sea, selalu ada setitik harapan.”
Ia mengeluarkan secangkir bambu berisi ratusan stik dan melemparkannya ke tanah.
“Ini adalah Omen Hidup dan Mati. Dari seribu stik, hanya sepuluh yang memberi hidup. Jika kau mendapatkannya, silakan pergi. Jika tidak… selamanya kau akan tinggal.”
Semua orang menegang.
Dengan Peak Saint yang mengawasi, tidak ada peluang melawan. Satu-satunya cara adalah mengikuti aturan, menguji nasib, dan berharap memilih stik keberuntungan yang hampir mustahil.
Tak ada yang merasa optimis.
“Aku duluan.”
Zhuo Fan maju. Yang lain menganggap ini masalah hidup–mati, tapi ia mencoba membaca maksud di balik permainan ini.
[Kalau para Sovereign yang mengatur ini, aku pasti tidak akan mati.]
Tanpa ragu, Zhuo Fan mengambil satu stik. Yang lain menahan napas.
Bahkan Zhao Chen ikut terpana.
[Steward Zhuo memang beda kelas. Sayang kultivasinya rendah. Tidak semua orang bisa menatap kematian dengan tenang seperti ini.]
Mereka tidak tahu bahwa permainan ini sudah diatur untuk Zhuo Fan.
Stik itu bertuliskan merah: hidup.
“Tanda yang bagus,” ujar Zhao Chen.
“Dari satu persen peluang saja dia dapat hidup. Steward Zhuo benar-benar luar biasa!”
“Apa hebatnya? Itu justru kutukan!”
He Xiaofeng mengutuk,
“Kalau dia sudah ambil hidup, peluang kita makin kecil, bodoh!”
Zhao Chen terdiam malu.
Tak ada yang berani mengambil giliran berikutnya. Akhirnya Bali Yuyu maju.
Stiknya bertuliskan hitam: mati.
Bali Yuyu menghela napas sambil memandang Zhuo Fan. Yang lain menegang.
[Hidup adalah keberuntungan. Mati adalah hal biasa… tapi akankah keberuntungan memihak padaku?]
“Apa yang kalian tunggu?”
Peak Saint menggeram.
“Atau kalian menyerah saja dan tinggal di Nether Sea selamanya?”
He Xiaofeng memelototi Zhao Chen.
“Cepat ambil!”
Karena urutan tidak mengubah peluang, Zhao Chen gemetar mengambil satu.
Tulisannya merah: hidup.
Zhao Chen hampir melonjak kegirangan. He Xiaofeng justru pucat.
[Sial! Aku harusnya ambil sekarang!]
Dengan tangan berkeringat, He Xiaofeng hendak mengambil stik, lalu tiba-tiba menunjuk Chu Qingcheng.
“Tunggu! Bagaimana dengan dia? Dia diikat—dia tidak bisa memilih!”
“Dia?” Peak Saint mendengus.
“Dia membuat kekacauan sampai harus diikat. Dia boleh diwakilkan. Nasibnya—hidup, atau jiwa musnah selamanya—tergantung pada siapa yang memilih untuknya.”
[APA?!]
Semua terperanjat.
[Apa salahnya sampai dihukum sekejam ini?]
Zhuo Fan tahu persis alasannya, tapi ia diam.
Mata He Xiaofeng berkilat. Ia mengambil satu stik—mati.
Wajahnya memucat. Peak Saint tertawa sinis.
“Bangke busuk. Berapa banyak jiwa yang kau bunuh di Nether Sea? Seharusnya kau yang diikat dan kuhancurkan jiwa sekarang. Tapi karena kau memilih mati… biar kupercepat.”
Ia mengangkat telapak tangan.
“Tunggu!” He Xiaofeng menjerit.
Peak Saint berhenti.
“Ada pesan terakhir?”
“Stik itu bukan untukku! Itu untuknya!” He Xiaofeng menunjuk Chu Qingcheng.
Chu Qingcheng menggeleng keras.
“Tidak! Aku tidak meminta dia memilih untukku. Itu stik miliknya!”
“Betul!”
“Kenapa kamu yang pilih buat dia?”
“Karena dia tunanganku! Aku berhak menentukan nasibnya!” He Xiaofeng berteriak, bangga.
“Tidak! Aku bukan tunanganmu!” Chu Qingcheng membantah, lalu memandang Zhuo Fan.
He Xiaofeng mengangkat dagu angkuh.
“Sect-mu mengikuti Sacred Mountain. Sejak dulu kau ditakdirkan untukku. Kau hanya calon istriku yang dipersiapkan. Semua yang kau miliki berasal dari kami. Kau bisa tanya pada master-mu nanti.”
“Tidak… tidak mungkin!” Chu Qingcheng gemetar.
“Kau cuma takut mati, dan mulai mengarang!” ia menjerit.
“Tidak, dia tidak berbohong.”
Peak Saint menggelegar.
“Kalian masuk dengan jiwa yin. Segala dusta akan terlihat di tubuh yin kalian. Karena tidak ada reaksi, maka ini kebenaran.”
Chu Qingcheng pucat pasi.
“Master… bagaimana bisa…”
Zhuo Fan merenung.
[Mereka mengincar jalan Sovereign dalam dirinya.]
“Kalau begitu,” He Xiaofeng berkata cepat,
“bolehkah aku memilih ulang untuknya?”
“Boleh.”
Mengabaikan wajah Chu Qingcheng yang remuk, He Xiaofeng meminta kepastian, lalu tersenyum lebar—ia berhasil memperpanjang hidup beberapa menit.
Ia mengulurkan tangan…
Pa!
Stiknya bertuliskan merah: hidup.
Ia tertawa keras.
“Hahaha! Hidup! Aku bisa kembali! Hahaha!”
“Kalian bertiga boleh kembali. Para wanita akan tetap tinggal.”
Peak Saint menambahkan,
“Kalian boleh menukar hidup–mati dengan orang lain, kalau kalian mau.”
“Siapa sih yang mau memilih mati? Percuma saja menambah aturan itu,” cibir Zhao Chen.
Saat ia menoleh, ia melihat He Xiaofeng menatapnya dengan senyum jahat.
“K-Kenapa kau melihatku begitu?”
“Tidak apa. Hanya berharap kau memberikan hidup itu kepada Qingcheng,” He Xiaofeng menyeringai.
“Sebagai tunangannya, aku harus menyelamatkannya.”
[Bajingan! Tadi kau pakai dia, sekarang sok pahlawan?]
Zhao Chen hampir menangis frustrasi.
Ia berbalik ke Zhuo Fan.
“Saint! Kenapa kau mengejarku? Dia juga punya!”
“Betul!”
He Xiaofeng menatap tajam, yakin menang.
Peak Saint menjelaskan,
“Pertukaran hanya berlaku bila kedua pihak sepakat. Yang memberi hidup harus mau, dan yang menerima kematian juga harus mau.”
“Tch. Jelas yang hidup mau. Tapi siapa yang mau mati?” Zhao Chen mencibir.
“Mana tahu mereka tak ingin?”
Peak Saint memotong,
“Jiwa kalian diawasi Nether Sea. Segala niat asli akan terpampang. Tak bisa berbohong.”
[Karena itu Nether Sea mewajibkan jiwa masuk — seperti telanjang di bawah langitnya, semua sisi diri terbuka.]
He Xiaofeng mendengus,
“Zhuo Fan, bukankah kau selalu menyukai Qingcheng? Kau harus mengorbankan dirimu demi dia.”
“No, aku berubah pikiran.”
Zhuo Fan tersenyum… lalu menatap Bali Yuyu.
“Aku memilih memberikan hidupku kepada Yuyu.”
[Wah, chapter ini pedes banget. Nether Sovereign bikin “uji keberuntungan” tapi sebenernya ujian moral total, dan He Xiaofeng benar-benar tampil sebagai spesies langka: pengecut + narsis + delusional + sampah moral.
Ketika terbaca kebohongannya lewat yin body—aduh jelas banget ini cowok nggak ada malunya. Dan penutupnya? Zhuo Fan nge-switch pilihan hidup–mati langsung kayak “UNO Reverse Card” ke Bali Yuyu. Ini pasti bikin seluruh ruangan freeze.]