Whoosh~
Angin menyeramkan berhembus, kabut abu-abu turun dari langit dan menyatu menjadi wajah tua kelam yang melayang di atas mereka, menatap dengan haus darah.
“Tempat pencerahanku, ya?”
Chu Qingcheng bingung.
“Berarti dia…”
Zhuo Fan buru-buru membungkuk.
“Salam hormat, Nether Sovereign!”
“Jadi dia benar-benar Nether Sovereign? Bukannya dibilang sudah mati?” Chu Qingcheng melongo.
“Terus kenapa semua orang rebutan ‘tempat pencerahannya’? Mereka cuma bunuh diri datang ke sini, mau maling langsung di depan pemiliknya!”
Ia benar-benar tak habis pikir dengan keserakahan orang-orang.
Konon, sepuluh Sovereign kuno sudah gugur, dan siapa pun yang menemukan tempat pencerahan mereka akan mewarisi jalan mereka dan menjadi Sovereign.
Namun kini jelas, Nether Sovereign masih ada.
[Kalau orangnya masih hidup dan kalian sok-sokan mau ngambil warisannya, ya jelas kalian cuma minta mati…]
Nether Sovereign menyapu pandangannya dan menyeringai.
“Akulah Nether Sovereign, penguasa hidup dan mati. Kematian tak bisa menahanku. Kalau Nether Sea ini sanggup menampung jiwa-jiwa tersesat, kenapa tak bisa menampung diriku juga? Ha!”
Chu Qingcheng mengangguk-angguk.
[Benar juga. Dia Patriark semua jiwa tersesat. Kalau Nether Sea bisa menampung mereka, tentu bisa menampung tuannya.]
[Orang-orang di luar sana benar-benar naif sampai nekat mengincar milik Nether Sovereign. Kita saja ke sini bukan buat itu, malah kebawa arus dan nyangkut. Nasib kok kejam begini…]
“Senior Nether Sovereign,” kata Zhuo Fan, membungkuk dalam.
“Kami tiba di sini karena keadaan, dan hanya ingin kembali ke dunia kami. Kami tidak berniat merebut apa pun. Mohon Senior berbelas kasih.”
“Seperti yang Senior atur, aku telah melewati tiga ujian. Mohon izinkan kami pergi.”
Chu Qingcheng mengangguk cepat-cepat.
Nether Sovereign menyeringai.
“Ujian? Benar, aku memang memasang tiga ujian itu. Lolos dari situ memberi kalian kesempatan untuk menemuiku—bukan jaminan kalian bisa pergi hidup-hidup. Kesempatan dan kepastian itu dua hal berbeda. Sisanya tergantung… suasana hatiku.”
“Uh, Senior Nether Sovereign,” Zhuo Fan bertanya hati-hati.
“Apakah sekarang suasana hati Senior sedang… bagus?”
“Jauh dari itu!”
“Kenapa?” Zhuo Fan dan Chu Qingcheng bertanya bersamaan.
Nether Sovereign mendengus.
“Apa kau kira aku akan senang kalau ada dua bocah seenak jidat masuk dan mengacaukan konsentrasiku?”
Rumble~
Dentuman menghentak dari atas, membuat wajah Nether Sovereign mengeras.
“Namun,” ia melanjutkan, “aku tak akan terlalu kejam pada kalian. Akan kuberi pilihan. Salah satu dari kalian boleh tinggal… dan satu lagi boleh kembali. Kalian yang pilih.”
“Aku yang tinggal!”
“Kupilih tetap di sini!”
Keduanya menjawab bersamaan.
Nether Sovereign terbahak.
“Ha-ha-ha, cepat sekali. Apa aku terlalu baik, ya? Kalau begitu, kutambah satu syarat lagi.”
“Senior,” Chu Qingcheng menegang, memandangnya dengan waspada.
“Senior adalah Sovereign yang termasyhur. Masakan tidak menepati kata-kata? Kalau memang harus ada yang pergi, biarkan dia yang pergi. Biar aku yang menjadi jiwa tersesat.”
Zhuo Fan terdiam.
Buat Zhuo Fan, kalau hanya antara dirinya dan Chu Qingcheng, ia pasti memilih Qingcheng untuk hidup tanpa ragu. Nyawanya sendiri bukan masalah, selama ia pergi tanpa penyesalan.
Tapi kemunculan Bali Yuyu tadi membuat semuanya rumit. Kalau Bali Yuyu mati karena dirinya, itu akan jadi utang yang tak akan pernah lunas. Zhuo Fan selalu berusaha hidup tanpa hutang budi—itu yang membuat pilihan kali ini berat.
Nether Sovereign tersenyum tipis.
“Aku sudah bilang: kalian cuma punya kesempatan untuk hidup. Kalau kalian tidak sanggup memilih, biar aku yang membantu.”
Mata Nether Sovereign memancarkan dua sinar abu-abu, merobek udara dan membuka lubang raksasa di samping. Dari sana terdengar lolongan dan ledakan.
Di balik celah itu, mereka melihat beberapa sosok yang familiar sedang berlarian, dikejar banjir bayangan hitam. He Xiaofeng dan Zhao Chen terombang-ambing, dihantam dan dikejar jiwa-jiwa Nether Sea. Bali Yuyu juga ada di sana.
[Kenapa Yuyu ada di sini?]
Zhuo Fan langsung cemas.
Nether Sovereign menunjuk ke arah mereka.
“Musuhmu… dan sekutumu. Sekarang, jika hanya satu yang boleh hidup, siapa yang kau pilih?”
Zhuo Fan kembali terdiam.
Nether Sovereign terkekeh.
“Pergilah.”
Satu embusan napasnya menerbangkan mereka, menghanyutkan keduanya masuk ke tengah badai jiwa-jiwa Nether Sea.
Bam!
He Xiaofeng beradu telapak dengan seorang kakek jiwa, tubuhnya terpelanting, jiwa bergetar hebat seolah tubuh berdagingnya sendiri nyaris hancur.
“Sial! Ada jiwa Saint di sini! Nether Sea ini gila…” He Xiaofeng mengumpat.
“Ah, Qingcheng, kau juga di sini!”
“Kau temukan mereka?”
Zhao Chen menghantam satu jiwa dan menoleh gembira.
“Steward Zhuo, ke mana saja kau? Kami mencari ke mana-mana, tak menemukanmu. Kau baik-baik saja?”
Zhuo Fan mengerutkan kening.
Mereka tidak melewati tiga ujian. Atau mungkin…
[Ujian itu memang hanya untukku. Jadi… bukan semua orang dapat giliran diajar para Sovereign. Hanya aku?]
Padahal mereka juga masuk Nether Sea. Tapi hanya dirinya yang diuji satu per satu.
[Kalau begitu, semua ini memang sengaja diarahkan padaku?]
[Kenapa? Dulu aku cuma Demonic Emperor. Apa karena aku menemukan Nine Serenities Secret Records? Atau… sesuatu yang lain?]
Zhuo Fan diliputi keraguan.
“Aah!”
Tiba-tiba ia tersentak sadar.
“Qingcheng!”
Chu Qingcheng masih terikat di salib kayu, tak mampu bergerak, sementara jiwa-jiwa mengelilinginya, melolong ganas.
“Qingcheng!”
He Xiaofeng pun berteriak, walau dalam hati ia bersorak.
[Bagus, posisi damsel in distress.]
[Tak peduli bagaimana ia tiba di sana, selama aku yang menyelamatkannya, hatinya akan melunak untukku. Dan itu-nya… juga.]
He Xiaofeng melesat ke arah Chu Qingcheng. Cahaya keperakan meledak di sekitarnya, membentuk sosok raksasa berjubah, tinggi hampir seribu meter, dengan delapan pedang di punggungnya.
Kemampuan khas seorang Saint: Sacred Body!
“Jiwa-jiwa terkutuk! Jauhkan diri kalian dari Qingcheng!”
Sosok raksasa itu menarik dua pedang dari punggungnya dan mengayun.
Boom!
Tornado energi menyapu, menghancurkan jiwa-jiwa yang melintas, membuat He Xiaofeng tampak seperti raja yang berdiri di atas segalanya.
Ia menatap sekeliling dengan pongah.
[Bagaimana, Qingcheng? Keren, kan?]
Bam!
Ia belum selesai menikmati momen narsisnya ketika tinju raksasa lainnya melayang menghantam sacred body miliknya, menghempaskannya jauh. Tubuhnya jatuh keras ke tanah, sacred body-nya pecah berantakan. He Xiaofeng meringis menahan nyeri—bahkan sebagai jiwa, rasa sakit itu nyaris membuatnya pingsan.
[Siapa yang memukulku? Sialan, sakitnya bukan main!]
Ia mendongak dengan susah payah.
“P–Peak Saint? Di Nether Sea ada Peak Saint juga? Berarti dia pun mati di sini?”
Di hadapannya berdiri sosok raksasa lain, dengan wajah gelap dan tatapan menghina.
“Bocah tidak tahu diri. Dalam perang besar zaman kuno, bahkan para Sovereign pun gugur. Apalagi hanya Peak Saint rendahan.”
“Berani-beraninya kau sombong di depanku, Saint lapis dua.”
Jantung He Xiaofeng mencelos.
[Ini wilayah Nether Sovereign. Wajar kalau banyak jiwa monster kelas horor seperti ini…]
[Nether Sovereign tipe “guru sekaligus algojo”: ngasih pilihan moral yang mustahil, lalu sengaja ngelempar mereka ke situasi paling kacau. Dan lucunya, He Xiaofeng yang merasa paling “pahlawan” malah langsung digebuk sama jiwa Peak Saint—dunia ini benar-benar tidak sayang sama tukang narsis. 😅]