Zhuo Fan menarik napas panjang dan menutup mata. Ketika ia membukanya lagi, tatapannya melembut—tak lagi tajam.
Child Sovereign mengangguk puas.
“Lagi!”
“Tentu!”
Zhuo Fan menyerbu sambil tersenyum, mengejar Child Sovereign.
Ia tetap tak bisa menyentuhnya.
Namun kini wajahnya tak lagi tegang—ia rileks, santai, bahkan seperti menikmati permainan itu.
Ia terus mengejar, tak peduli gagal atau berhasil, dan perlahan-lahan… ia benar-benar larut dalam permainan.
Zhuo Fan berlari ke sana kemari, hingga ia merasa Child Sovereign akhirnya berada dalam jangkauan.
Pa!
Tangannya kembali meleset… namun secara refleks ia meraih ke samping—
Dan kali ini, ia merasakan tubuh seseorang.
Zhuo Fan menoleh—Child Sovereign tersenyum.
“Aku dapat kau?”
“Selamat, kau lulus!”
Nada suaranya tak lagi seperti bocah. Ekspresinya menjadi dewasa, matang.
“Lulus… apa?”
Lalu Zhuo Fan tersadar: ia sedang mengikuti permainan trial ketiga. Ia bahkan terlalu menikmati sampai lupa tujuan awal.
Child Sovereign menghela napas.
“Kau sudah menerima perubahan ritme. Bagus.”
Ia memandang langit muram.
“Anak muda, bermain itu menyenangkan, bukan? Bukankah melupakan beban itu terasa lega?”
Zhuo Fan mengangguk.
Child Sovereign melanjutkan,
“Aku adalah talenta terbesar sepanjang sejarah. Temukan jalanku sejak masih sangat kecil. Semua orang menganggap aku harapan umat manusia. Tapi akhirnya, aku menjadi Sovereign paling terakhir, tertinggal seratus ribu tahun di belakang sembilan lainnya. Tahu kenapa?”
“Mohon bimbingan, Senior.”
Child Sovereign menatap kosong, mengenang masa lalunya.
“Keberhasilan terlalu dini membuatku jadi pusat harapan dan tanggung jawab, namun tanpa pengalaman hidup. Tanpa bimbingan. Aku mentok di puncak Saint selama puluhan ribu tahun. Yang lain menembus Sovereign, aku… stagnan.”
“Aku frustrasi. Putus asa. Merasa dunia tak adil. Aku mencari guru, meminta nasihat, menjalani cobaan…”
“Tapi akhirnya kusadari, yang kurang dari diriku… adalah hidup.”
“‘Hidup’?” Zhuo Fan mengulang.
“Ya. Hidup.”
Child Sovereign tersenyum sayu.
“Ketika lahir, manusia tak membawa apa pun—tak ambisi, tak beban. Semakin besar, semakin kita mengumpulkan keinginan: kekayaan, kekuasaan, pengakuan. Harapan orang lain jadi rantai. Jalan hidup kita semakin berat.”
“Aku bahkan lebih parah, karena seluruh umat manusia menaruh harapan padaku. Aku lupa rasanya hidup sebagai manusia biasa.”
“Jadi aku hidup. Selama 100.000 tahun aku bermain, tertawa, menangis, berbuat bodoh… kembali menjadi anak kecil. Kembali ke akar. Dari sanalah jalanku lahir.”
Ia menepuk bahu Zhuo Fan.
“Anak muda, manusia tidak lahir dengan beban. Semua kekhawatiran yang kau pikul adalah hal-hal yang kau kumpulkan sendiri dalam perjalanan. Dan seperti mengumpulkan… kau harus belajar melepaskan. Tadi kau melakukannya—itulah sebabnya kau menangkapku.”
Zhuo Fan membungkuk dalam.
“Terima kasih, Senior.”
Child Sovereign meletakkan dua jarinya di dahi Zhuo Fan; cahaya prismatik berpendar.
“Ini tandamu untuk melangkah ke Nether Sovereign’s Seat of Enlightenment. Ujian terakhir jauh lebih berat.”
Zhuo Fan bergidik—namun hatinya tenang.
“Senior, di mana lokasi tempat itu?”
Child Sovereign menunjuk sebuah… kuda kayu kecil.
“Itu tunggangannya. Naiklah, nanti ia akan membawamu.”
“Uh…” Zhuo Fan meringis.
“Senior… tidak ada pilihan lain yang… eh… lebih normal? Rasanya agak…”
“Kurang keren?” Child Sovereign mendelik.
“Ada singa kayu kalau mau gaya bangsawan.”
“Tidak perlu…” Zhuo Fan menghela napas panjang.
“Bukan soal gaya… cuma agak malu pergi ke warisan Nether Sovereign naik mainan anak-anak…”
“Apa yang memalukan? Aku selalu ke sana begitu!”
Child Sovereign memelototinya.
“Kubilang, lepaskan gengsimu. Kau pikir bisa menapaki jalanmu kalau masih terikat penilaian duniawi? Kalau mau mengeluh, pulang saja!”
“Tidak tidak tidak, aku naik! Aku naik!”
Zhuo Fan buru-buru melompat ke atas kuda kayu.
Pemandangannya… luar biasa absurd. Seorang dewasa tampak gagah sedang naik mainan bocah.
Tapi entah bagaimana, tetap saja ia terlihat keren.
Child Sovereign tergelak keras.
Zhuo Fan mendesah.
“Senior, pasti bosan setengah mati ya, sampai menjadikan semua ini permainan…”
“Jaga saja martabatmu yang tersisa itu, ha-ha-ha! Pergi!”
PA!
Ia menepuk pantat kuda kayu itu.
Mainan itu langsung melesat seperti meteor. Zhuo Fan hilang dari pandangan.
Child Sovereign tersenyum tipis.
“Nether Sovereign, sisanya kuserahkan padamu…”
BOOM—!!
Langit Nether Sea pecah. Lautan terbelah.
Child Sovereign mendongak.
“Heavenly Sovereign… kau datang.”
Ia lenyap—muncul kembali di langit bersama tiga figur lain.
Mereka bertanya cemas,
“Bagaimana? Apa dia lulus?”
“Jelaslah, aku di sini karena dia lulus.”
Child Sovereign menatap celah di langit yang makin melebar.
“Berapa lama pertahanan ini bisa bertahan?”
Tiga Sovereign itu menjawab,
“Dengan Heavenly Sovereign memakai Divine Eye of the Void — Stage 2: Void Annihilation… dan hanya satu Sovereign path tersisa… paling lama satu jam.”
“Artinya… Nether Sovereign harus mewariskan jalannya dalam kurun satu jam, atau semuanya sia-sia.”
Awan gelap menyelimuti Nether Sea.
Adegan Beralih – Zhuo Fan
“Kenapa kuda kayunya cepat banget?!”
Zhuo Fan terbang terbanting-banting melawan angin.
Dalam sekejap ia tiba di sebuah gunung kelam, dengan platform batu hitam dan sebuah salib kayu tegak—Chu Qingcheng terikat di sana, berusaha bebas.
“Qingcheng!”
Chu Qingcheng menoleh dan senang bukan main.
“Zhuo Fan! …uh…”
Ia berhenti karena melihat Zhuo Fan menaiki kuda kayu.
…apa-apaan itu?
Ia cepat kembali fokus.
“Zhuo Fan, tolong aku!”
“Aku datang!”
Zhuo Fan melompat turun sebelum kuda itu berhenti—namun saat kakinya menyentuh tanah, ia langsung membeku. Kabut abu-abu membelit kakinya.
Apocalyptic Thunderflame Eye!
Api hitamnya menyembur, membakar kabut itu hingga meringkik kesakitan.
“Ada yang berani mengganggu ketenanganku di tempat pencerahan?”
[Trial ketiga ini genius—Zhuo Fan baru bisa menang ketika dia berhenti ingin menang. Dan bab ini makin ngeri karena akhirnya kita sampai ke lokasi Nether Sovereign… tepat saat Heavenly Sovereign mulai meruntuhkan seluruh Nether Sea. Ini udah masuk tahap final showdown level kosmik!]