“Demonic Emperor mengalahkan Wraith Emperor dan bahkan membunuh Falcon Emperor sendirian?”
Enchanting Empress memekik ketika membaca isi jade slip itu.
“Tidak mungkin! Aku dulu bertempur habis-habisan melawan Falcon Emperor — bagaimana bisa dia mati semudah itu? Dan itu dua lawan satu! Bahkan Wraith Emperor bisa menahan Sword Emperor cukup lama.”
Mei Sangu mengerutkan kening.
“Senior sister… tapi faktanya Falcon Emperor memang mati, dan Wraith Emperor kabur. Demonic Emperor sekarang menguasai wilayah mereka. Itu berarti dia kini yang terkuat di antara Eight Emperors.”
Enchanting Empress gelisah,
“Jangan-jangan ini trik Zhuo Fan lagi? Ada siasat tersembunyi yang membuat Falcon Emperor mati?”
Mei Sangu menggeleng.
“Menurutku tidak mungkin. Pertempuran itu terjadi terang-terangan, di depan seluruh pasukan. Tak ada ruang untuk tipu daya. Juga, secerdik apa pun Zhuo Fan, tidak mungkin ia bisa memojokkan dua Eight Emperors sekaligus. Itu melampaui batas kemampuan manusia.”
Enchanting Empress semakin bingung.
“Kalau begitu… apa Demonic Emperor memakan pil atau tonik aneh yang membuat kekuatannya melonjak?”
Ia mendecak, lalu mengibaskan tangan dengan jengkel.
“Lupakan soal itu dulu. Kita masih belum punya petunjuk tentang young lord ataupun siapa yang menculik Qingcheng. Aku tidak punya waktu mengurus urusan para Eight Emperors.”
“Senior sister benar.” Mei Sangu mengangguk hormat.
Tak lama kemudian seorang murid masuk.
“Master, ada jade slip lain. Auranya sangat kuat… Kami tidak bisa membukanya. Sepertinya hanya untuk Master.”
Enchanting Empress menegang.
“Ini… segel Wraith Emperor.”
Ia membaca jade slip itu — dan langsung terkejut.
“Wraith Emperor memanggil seluruh Eight Emperors untuk berkumpul di Wraith Bamboo Forest. Katanya ada urusan sangat penting!”
“Pasti ada hubungannya dengan perang.” Mei Sangu menambahkan.
Enchanting Empress mengangguk.
“Baik, Sangu ikut aku. Kalau tidak ada petunjuk tentang Qingcheng, setidaknya kita cari tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan Demonic Emperor.”
Sebulan kemudian — Wraith Bamboo Forest
Kedua perempuan itu tiba di hutan bambu gelap dan sunyi, penuh penjaga dan makam-makam kuno.
Di sebuah paviliun, para Eight Emperors sudah berkumpul.
Wraith Emperor berdiri sebagai tuan rumah.
“Enchanting Empress, kau datang.” Ia memberi isyarat duduk.
“Silakan.”
Enchanting Empress duduk.
“Kau memanggil kami ke sini… apakah karena kematian Falcon Emperor?”
Semua tatapan langsung mengarah pada Wraith Emperor — menunggu jawaban.
Wraith Emperor menghela napas berat.
“Benar. Falcon Emperor mati dengan cara yang… sangat mengenaskan. Bahkan tidak meninggalkan tubuh utuh.”
Sword Emperor mengerutkan alis.
“Jangan bilang kau ingin kami membantumu balas dendam?”
Wraith Emperor menggeleng cepat.
“Tidak. Kita para Eight Emperors sudah saling bertempur selama bertahun-tahun. Kematian adalah risiko masing-masing. Tapi cara kematiannya… terlalu aneh. Kita harus mencari tahu sebelum kita semua diisap hidup-hidup oleh orang sinting itu!”
Semua merinding.
“Apakah Demonic Emperor benar-benar sekuat itu? Banyak rumor bilang kau berdua tidak bisa menandingi dia. Falcon Emperor mati di tempat. Itu benar? Tidak ada penyebab lain?”
“Ya…” Wraith Emperor mengaku pahit.
“Dalam pertarungan langsung, kami kalah. Tidak ada trik. Murni kalah kekuatan.”
Ketegangan menyeruak.
Sword Emperor terlihat paling gelisah — ia terbiasa menjadi puncak kekuatan Eight Emperors.
“Kalau aku turun tangan… aku juga akan kalah?”
Wraith Emperor tersenyum masam.
“Jawabanku sederhana. Apakah kau pernah menang dari Zhuo Yifan?”
Ucapan itu seperti pisau menusuk.
Sword Emperor menegang, wajahnya sedikit memerah.
“Kita sudah sepakat tidak membicarakan Zhuo Yifan lagi. Sudah ribuan tahun berlalu!”
“Kita memang tidak suka mengingatnya,” Wraith Emperor melanjutkan.
“Tapi mau tidak mau, kita harus mengakui — dia adalah satu-satunya manusia yang pernah hampir mengalahkan seluruh Eight Emperors sendirian.”
Semua mengangguk, wajah pahit.
Wraith Emperor menghela napas panjang.
“Dan sekarang… dunia kembali melahirkan ‘Zhuo Yifan kedua’. Kita harus menerima kenyataan sebelum kenyataan itu membunuh kita.”
Sword Emperor meludah kesal.
“Maksudmu Zhao Chen itu setara gurunya? Omong kosong! Zhuo Yifan jenius sejati — Zhao Chen hanya bocah bodoh yang temperamental!”
Wraith Emperor menatapnya lama.
“Kau masih menyangkal, padahal kami sudah melihatnya sendiri. Zhao Chen bukan Zhao Chen yang dulu. Dia kini… seperti makhluk lain. Tidak peduli apa pun. Tidak peduli kita. Bahkan mengaku akan menantang Sacred Mountains.”
Semua mencibir — awalnya.
Tapi Wraith Emperor menambahkan,
“Dan dia berkata begitu… dengan percaya diri penuh.”
Keheningan menyapu paviliun.
“Apakah kalian ingin tahu alasannya?”
Ia mengeluarkan sebuah kantong dan menumpahkan isinya ke meja.
Serbuk dan abu manusia.
“Ini apa?”
“Debu?”
“Bukan. Ini… tubuh manusia?”
Wraith Emperor mengangguk berat.
“Demonic Emperor sekarang menggunakan manusia untuk kultivasi. Bahkan Falcon Emperor berubah menjadi abu karena teknik itu.”
Semua terperanjat berdiri.
“Menggunakan manusia untuk kultivasi itu dilarang keras! Dunia akan menghukumnya! Sacred Mountains pasti membunuhnya!”
“Dia tidak peduli Sacred Mountains!” Wraith Emperor menepuk meja.
“Dia bahkan bilang ketika selesai, dia akan menjadi Sovereign dan Sacred Mountains tidak lagi berarti apa-apa baginya.”
“SOVEREIGN?!”
Seluruh paviliun gempar.
Itu tingkat yang bahkan Sacred Mountains pun belum capai selama ribuan tahun.
“Dia takkan bicara begitu tanpa alasan.”
Wraith Emperor melanjutkan.
“Kekuatan yang naik dua kali lipat dalam waktu singkat… itu hanya mungkin jika…”
“Jika dia mendapat warisan Sovereign!”
Semua terdiam membeku.
Enchanting Empress memperhatikan abu itu dengan muram. Di antara abu tersebut, ia melihat potongan kain.
Mirip sekali dengan potongan baju yang ia temukan di tempat kematian young lord He Xiaofeng…
[Jadi… Demonic Emperor-lah yang membunuh young lord…]
[Kau sudah mati, Zhao Chen. Mountain Lord akan memenggalmu sendiri…]
Namun ia tetap diam… untuk sekarang.
Sword Emperor bangkit, aura tajam memancar.
“Baik. Kalau begitu… kita harus melakukan apa yang kita lakukan saat menghadapi Zhuo Yifan dulu.”
Ia memandang sekeliling.
“Kita harus bersatu dan membunuh Demonic Emperor.
Tapi kali ini, jangan biarkan Sacred Mountains ikut campur.
Jika warisan Sovereign itu nyata… itu harus menjadi milik kita.”
Semua mengangguk.
Lalu semua mata beralih kepada Enchanting Empress.
Ia tersentak — merasa ditekan oleh tatapan para raksasa dunia.
Akhirnya…
Dengan wajah kaku, ia mengangguk juga.
[Waduh, Eight Emperors mulai panas dingin begitu dengar Zhao Chen naik level jadi “mini Zhuo Yifan”—padahal dia cuma boneka busuk yang sebentar lagi meledak 😂
Kematian Falcon Emperor langsung bikin Wraith Emperor trauma berat. Serius, semua orang di ruangan itu merinding pas lihat abu manusia tumpah di meja. Baru kali ini Eight Emperors sepakat: Zhao Chen bukan cuma kuat… dia gila, haus darah, dan nggak peduli Sacred Mountains.]