Di sebuah ruang kerja yang rapi, Qu Xiangfeng mondar-mandir gelisah, keringat membasahi pakaiannya.
Xu Tianchuan memegang sebuah jade slip, membaca isinya sambil mengerutkan dahi. Pada akhirnya dia menghancurkannya di meja dan bergumam frustrasi,
“Kita harus balas apa?”
“Balas apa?” tanya Wu Qianqiu dengan wajah muram.
“Kita sudah tiga bulan menjalankan misi ini, dan para elder menanyakan perkembangan wilayah. Bagaimana kita menjawabnya? Semua orang kabur dari wilayah kita. Banyak klan penambang dan pengumpul obat bersembunyi. Tidak ada lagi pasokan ke Sacred Mountains. Bagaimana kita menjelaskan ini?”
“Pikirkan sesuatu!” seru Xu Tianchuan.
“Aku sudah coba!” Wu Qianqiu mengeluh.
“Kita sudah pakai ancaman dan hadiah, tapi tidak ada yang berhasil. Tidak ada orang tersisa! Kita ini dari Sacred Mountains—kenapa mereka malah lari dari kita?!”
Wajah Xu Tianchuan tegang.
“Ini pasti siasat Eight Emperors! Mereka ingin membuat kita terlihat bodoh! Kenapa lagi wilayah yang tadinya stabil jadi hancur begitu saja setelah kita ambil alih? Kita sibuk mencari orang hilang, tapi kenapa orang lain ikut kabur? Ada yang tidak beres!”
“Betul! Orang-orang busuk itu pantas mati karena tak menghargai niat baik kita!”
Qu Xiangfeng menggeram penuh amarah.
“Aku belum pernah bekerja sekeras ini! Tapi mereka tetap tak tahu diri! Humph! Menurutku kita terlalu lembek. Siapa pun yang pergi atau berhenti bekerja, kita bunuh seluruh klannya sampai sepuluh generasi! Termasuk tetangga mereka! Bunuh semuanya! Aku tak percaya mereka masih berani lari!”
BAM!
Xu Tianchuan menghantam meja.
“Kau hanya tahu membunuh! Apa gunanya? Kalau mati, ya tidak bisa lari!”
“Lalu apa ide kakak?” tanya Qu Xiangfeng.
Xu Tianchuan menyipitkan mata.
“Ke mana sebenarnya mereka pergi?”
“Sebagian ke daerah terpencil, tapi kebanyakan menuju wilayah Demonic Emperor.”
“Demonic Emperor?” Xu Tianchuan bergumam.
“Padahal Demonic Emperor sudah mati dan wilayahnya tak punya penguasa. Kenapa mereka tetap pergi ke sana? Pasti Steward Zhuo Fan memang ahli seperti kata orang. Lihat saja, hanya wilayah dia yang tidak kacau. Tidak ada perang, tidak ada keributan. Padahal wilayah kita pun tidak ada perang, tapi tetap ditinggalkan rakyat.”
Kedua pemuda lainnya mengangguk.
Mereka salah satu hal: bahkan tanpa Zhuo Fan, wilayah Demonic Emperor memang selalu lebih stabil dibanding wilayah lain.
PAK!
Xu Tianchuan menampar meja lagi.
“Ayo kita temui Zhuo Fan!”
“Untuk apa?” tanya Wu Qianqiu.
“Untuk membantu memperbaiki kekacauan wilayah kita.”
“Tidak boleh!”
Qu Xiangfeng menentang.
“Itu sama saja mengakui bahwa kita tidak kompeten seperti yang dibilang Eight Emperors! Itu memalukan!”
Xu Tianchuan mengejek,
“Memalukan? Zhuo Fan hanyalah steward, bukan Eight Emperor. Demonic Emperor saja memanfaatkan dia, kenapa kita tidak? Kreditu tetap nama kita. Kalau kita tidak bertindak, pasokan ke Sacred Mountains tahun ini akan gagal terkirim. Dan kalau para master turun tangan, Eight Emperors akan dipulihkan… lalu siapa yang dipermalukan? Kita!”
Qu Xiangfeng akhirnya mengangguk berat.
Sebulan Kemudian
Ketiga pemuda Sacred Mountains masuk Devil Mountain dengan percaya diri. Zhuo Fan menyambut mereka dengan ramah.
“Tuan-tuan muda, suatu kehormatan menerima kedatangan kalian.”
“Sudah cukup basa-basinya!” Xu Tianchuan langsung duduk seenaknya di kursi utama.
“Kami butuh bantuanmu!”
[Apa ini rumah kalian?] batin Zhuo Fan.
Zhuo Fan tersenyum halus.
“Tentu, saya akan membantu sebisa mungkin.”
“Kami punya sedikit masalah di wilayah kami. Bisa kau tangani?”
[Sedikit?]
[Seluruh rakyat kabur itu namanya ‘sedikit’? Bodoh sekali mereka ini.]
Zhuo Fan tersenyum licik dalam hati.
“Tentu saja sangat mudah.”
“Oh?”
Xu Tianchuan mencondongkan tubuh.
“Kau bisa membuat rakyat kembali dan menenangkan mereka?”
“Tentu,” jawab Zhuo Fan santai.
“Saya ahli menenangkan rakyat. Buktinya, wilayah Demonic Emperor tetap stabil bahkan saat menerima banyak pengungsi.”
“Bagus! Kami serahkan semuanya padamu!”
Zhuo Fan buru-buru menahan.
“Tunggu.”
“Apa lagi?” Xu Tianchuan mengerutkan dahi.
“Tanpa Demonic Emperor, rakyat hanya mendengar saya karena beliau memberikan saya kuasa terakhirnya. Tapi untuk mengatur wilayah kalian, saya perlu kedudukan resmi agar mereka percaya.”
“Gampang!”
Xu Tianchuan menepuk tangan.
“Mulai sekarang kau adalah Great Steward dari seluruh Eight Emperors’ lands! Kata-katamu adalah kata-kata kami! Tapi kalau gagal… kami penggal kau.”
Zhuo Fan tersenyum penuh kemenangan.
“Dipahami.”
Setelah tiga pemuda itu pergi senang, Zhuo Fan memanggil Li Jingtian.
“Waktunya mengambil seluruh wilayah Eight Emperors.”
Li Jingtian tertawa,
“Kami sudah menerima para pengungsi dan memuji nama Luo clan di mana-mana. Begitu kita mengirim mereka pulang, semua rakyat akan berdiri di pihak kita!”
Zhuo Fan mengangguk.
“Bagus. Lakukan.”
Dengan memanfaatkan kebodohan tiga pemuda Sacred Mountains, Zhuo Fan berhasil mengambil seluruh kendali wilayah hanya dalam setengah tahun. Rakyat memuja Luo Clan sebagai penyelamat mereka, dan seluruh pemerintahan lokal menyerahkan otoritas tanpa perlawanan.
[Tiga badut Sacred Mountains itu benar-benar “OP in pedigree, 0 in braincells”. Zhuo Fan cuma dikasih panggung sedikit langsung nge-solo takeover satu benua 😂🔥]