Mengabaikan perempuan yang kabur, Mountain Lord He kembali tenggelam dalam pikirannya.

Tapi tiba-tiba teriakan orang-orang pecah di jalanan, membuatnya tersadar.

“Lihat! Klan Luo mengeluarkan pengumuman!”

Kerumunan langsung berbondong-bondong menuju gerbang kota. Mountain Lord He mengerutkan kening.

[Klan Luo? Tidak ada satu pun Emperor bermarga Luo…]

Ia mengikuti arus massa dan melihat selembar kertas emas ditempel di gapura kota. Matanya menangkap satu nama familiar:

Zhuo Fan.

“Di mana aku pernah mendengar nama ini…” gumamnya. “Enchanting Empress pernah menyebut seorang penasihat lihai di pihak Demonic Emperor, terkait Chu Qingcheng. Tapi kalau dia bekerja untuk Demonic Emperor, kenapa namanya ada di wilayah Enchanting Empress?”

Sebelum ia menemukan jawabannya, kerumunan mulai bergosip.

Rakyat Berbicara

“Klan Luo itu berhati mulia. Mereka menolong kami saat masa sulit dan sekarang mereka bahkan memakai harta pribadi untuk membangun kembali rumah kami!”

“Sejak mereka memimpin, hidup damai. Tidak seperti para Eight Emperors yang bertarung tiada henti. Kini Steward Zhuo memimpin seluruh wilayah dan dunia pun damai!”

Mountain Lord He mengernyit.

“Klan Luo memimpin delapan wilayah?”

Ia mencengkeram kerah salah seorang pria.

“Apa maksudmu? Bukankah mereka di bawah Eight Emperors? Bagaimana bisa mengambil alih?”

Pria itu mengaduh kesakitan.

“Di mana saja kau hidup? Itu berita lama! Setahun lalu, tiga Emperor mati dan sisanya menghilang. Tidak ada lagi Eight Emperors.”

Mountain Lord He: “Lalu para Emperor baru dari Sacred Mountains? Apa mereka kabur?”

Pria itu mendengus sinis.

“Mereka? Disebut Emperor saja tidak pantas! Sejak mereka datang, wilayah makin kacau, korban lebih banyak daripada perang Eight Emperors. Mereka membunuh sembarangan, membuat orang lari dari rumah. Untung ada Klan Luo yang menenangkan semuanya! Tanpa mereka, semua wilayah sudah kosong!”

Pria itu melanjutkan dengan marah:

“Kalau bukan karena Sacred Mountains berada di belakang mereka, kami sudah memberontak sejak awal!”

Tangan Mountain Lord He bergetar dan ia melepaskannya.

“Di mana para bajingan itu sekarang?”

“Siapa tahu? Tak ada yang peduli lagi. Mungkin mereka kabur balik ke Sacred Mountains karena malu telah membuat kekacauan.”

PAK!

Pria itu terpelanting, giginya patah dan mulutnya berdarah.

“Kenapa kau memukulku?!”

“Karena aku bermurah hati! Kau berani menjelekkan murid Sacred Mountains? Pergi!”

Pria itu kabur ketakutan, dan kerumunan bubar menjauh dari amarah Mountain Lord He.

Ia menatap pengumuman Klan Luo yang bersinar keemasan itu… lalu merobeknya menjadi serpihan.

[Hmph. Aku akan cek Ruby Cloud Sect dulu. Setelah itu baru aku urus Klan Luo.]

Ruby Cloud Sect — Kosong & Hancur

Satu jam kemudian, Mountain Lord He tiba. Sekte itu tampak porak-poranda dan ditinggalkan.

“ENCHANTING EMPRESS! KELUAR KAU!”

Suara menggelegar itu mengguncang gunung, namun tak ada yang datang.

Ia menghitamkan wajahnya.

[Perempuan itu bersembunyi… tapi ke mana?]

TIBA-TIBA—

Crack!

Mountain Lord He melesat menuju suara itu. Ia menemukan seorang gadis gemetar di dekat mata air.

“J-jangan bunuh aku! Master, jangan bunuh aku…”

Rambutnya tersibak, menunjukkan wajah seorang murid Ruby Cloud Sect.

Mountain Lord He mencengkeram bahunya.

“Di mana Enchanting Empress? Cepat bicara!”

“E-Enchanting Empress…?”

Pikiran gadis itu pecah. Ia meraung ketakutan seperti orang gila.

Mountain Lord He menatapnya dingin, lalu menusukkan dua jarinya ke tengkoraknya.

Soul-Separating Art.

Kesakitan membuat gadis itu menjawab dengan lirih, matanya kosong.

“Aku… Fang Min… Ketua murid Ruby Cloud Sect…”

“Ke mana Enchanting Empress pergi?”

“Ke… Hidden Dragon Mountain… Broken Cave…”

“Untuk apa?”

“B-budidaya… Master berubah menyeramkan… Mengubah manusia menjadi debu… Bahkan Senior Aunt Mei tewas… Aku kabur di tengah kekacauan… Master ingin menangkapku… jangan kirim aku kembali…”

“Ahhh—!!”

Tubuh Fang Min menegang dan rohnya meledak seperti bom jiwa, menghancurkan setengah pegunungan.

Mountain Lord He melindungi diri dari ledakan dan menatap reruntuhan.

[Enchanting Empress menculik rakyat untuk berkultivasi? Skill macam apa itu?]

Ia mendengus.

“Baiklah… aku akan lihat sendiri.”

Hidden Dragon Mountain — Broken Cave

Dua minggu kemudian, Mountain Lord He tiba. Darah berceceran di tanah.

Masuk lebih dalam, ia dikejutkan oleh pemandangan mengerikan:

Gunungan tulang.

Debu hitam.

Sisa-sisa pakaian compang-camping.

Seperti kuburan raksasa.

Ia memungut sepotong kain… lalu wajahnya membeku.

“K-Kain ini… milik anakku…”

Amarahnya meledak.

“PEREMPUAN BUSUK! KELUAR! KAU YANG MEMBUNUH ANAKKU! AKU AKAN MENCABIKMU HIDUP-HIDUP!”

Cave berguncang hebat, tornado energi menghantam dinding batu.

Tiba-tiba—

Hi-hi-hi…

Suara cekikikan melengking muncul. Dari balik abu, seorang wanita melangkah keluar.

Gaun indahnya kotor. Rambutnya berantakan. Wajahnya pucat, hitam, dan dipenuhi energi iblis. Matanya gila.

Enchanting Empress… tapi berubah seperti monster.

Dengan suara melengking ia mendekat dan tersenyum aneh:

“Brother Dong… akhirnya kau datang menjemputku. Kapan kau akan membawaku ke Sacred Mountains… agar kita hidup bersama?”

[Gila… Enchanting Empress sudah bukan manusia lagi—Zhao Chen versi wanita yang kehilangan kewarasan. Sacred Mountains baru sadar: apa yang mereka pikir bisa mereka kontrol… sebenarnya sudah jadi mimpi buruk 😭🔥]