Alis Enchanting Empress bergetar.

“Zhuo Fan?”

Suara lembut namun penuh tekanan menjawab:

“Kau boleh memanggilku… seorang teman lama. Atau, Demonic Emperor Zhuo Yifan.”

“Apa…?!”

“Tak banyak yang tahu hubungan rahasiamu waktu itu, tapi beberapa dari Eight Emperors mengetahuinya. Termasuk aku.”

Zhuo Fan berdiri tak jauh dari sana, mata terpejam, suaranya bergema langsung ke telinga Enchanting Empress.

“Ini untuk menyelesaikan dendam lama kita. Aku memberimu kesempatan menyelesaikan urusanmu. Tapi kau memilih jalanmu sendiri.”

[ Jadi itu alasannya… ]

Enchanting Empress tertawa pahit.

“Kau kembali… dan sekarang kau benar-benar memenuhi namamu. Menyatukan seluruh daratan seperti dulu. Kau memang terkuat di antara kami.”

Energi hitam menggila—lalu tubuhnya hancur, menjadi abu yang tersapu angin.

He Haodong hanya menggenggam debu dan sisa kain, sama seperti yang tersisa dari putranya. Ia menatap langit, kacau, marah, tanpa jawaban.

“Apa yang sebenarnya terjadi? SIAPA yang membunuh putraku? Di mana Chu Qingcheng? Apakah Enchanting Empress bersalah atau tidak?!”

Zhuo Fan tersenyum tipis.

“Semuanya nanti akan terungkap. Jangan terburu-buru, Mountain Lord He.”

Ia berdiri, menepuk debu dari jubahnya, lalu pergi meninggalkan gunung yang diliputi mayat dan abu.

Sebulan berlalu.

Zhuo Fan kembali ke markas Luo clan. Ia memasuki studinya sambil tersenyum. Sebuah dorongan ringan pada rak buku membuat dinding bergeser, mengungkapkan sebuah altar kecil.

Delapan papan nama kayu—token Eight Emperors.

Tiga sudah hilang.

Zhuo Fan mengambil token Enchanting Empress, menatapnya sejenak, tersenyum kecil.

“Selamat jalan… Enchanting Empress.”

Ia menjentikkan token itu ke udara—token terbakar di tengah udara sebelum jatuh ke tungku incinerator.

“Zhuo Fan!”

Chu Qingcheng masuk dengan senyum cerah—sampai pandangannya tertumbuk pada sederet papan nama itu.

“W-what are you doing…?”

Zhuo Fan menjawab santai, “Beres-beres.”

“Beres-beres… yang seperti ini?”

Tatapan Qingcheng jatuh pada token yang terbakar. Ia gemetar.

“Itu… itu token Master…”

“Oh, Qingcheng,” Zhuo Fan menatapnya pelan, “kau masih peduli pada pembunuh keluargamu?”

Qingcheng menggigit bibir, air mata menggantung.

“Aku tidak membelanya… dia menyakiti keluargaku. Tapi dia… dia membesarkanku selama seratus tahun. Aku… aku tidak tahu harus bagaimana.”

“Kalau kau harus membunuhnya,” tanya Zhuo Fan perlahan, “apa kau sanggup?”

Qingcheng terisak. “Tidak… aku tidak bisa…”

Zhuo Fan mengusap bahunya, lembut namun tegas.

“Bagus. Kau tidak perlu membunuhnya. Dia sudah mati.”

“A… apa…?”

Zhuo Fan menatapnya dengan mata jujur namun menusuk.

“Aku tidak akan membohongimu. Jika aku ada di posisimu, aku pasti merindukan balas dendam. Tapi ia juga gurumu. Kau punya hak untuk tidak mengotori tanganmu.”

Ia tersenyum hangat.

“Kalau kau ingin memuliakannya, lakukan upacara kematian baginya. Itu hakmu sebagai murid. Lakukan sesuai hatimu.”

Qingcheng mengangguk cepat, air mata menetes.

“Zhuo Fan… terima kasih… kau membuka mataku.”

Ia pergi, menatap token gurunya untuk terakhir kalinya.

Saat pintu tertutup, wajah Zhuo Fan berubah menjadi dingin dan tajam.

“Dan kini tinggal empat. Empat dari Eight Emperors yang masih hidup—kalut oleh kultivasi iblis yang tak akan pernah mereka kuasai. Kalian pasti sangat ‘senang’ akhirnya mendapatkan metode Sovereign itu…”

Ia tertawa pelan.

Li Jingtian berlari masuk.

“Steward Zhuo! Nona Chu bilang Enchanting Empress tewas—berarti rencanamu berhasil?!”

Zhuo Fan mengangguk.

“Ia menjadi Saint dalam satu tahun… tapi pada akhirnya, tetap jatuh.”

Li Jingtian tertawa kecil.

“Steward Zhuo, kenapa tidak kau sendiri yang gunakan metode itu? Kau bisa jadi Saint, bahkan Sovereign!”

Zhuo Fan menggeleng, matanya serius.

“Metode itu bukan soal kekuatan. Itu soal demon heart. Semakin cepat tumbuh, semakin besar iblis dalam hati. Zhao Chen, Enchanting Empress, lima Emperor lainnya… semuanya akan mati oleh iblis dalam diri mereka.”

Ia menatap jauh.

“Jika suatu hari kalian menyentuh puncak, ingat ini: Dao itu tak berbatas. Namun kesabaran adalah fondasinya.”

Li Jingtian tertawa.

“Steward Zhuo, itu levelnya terlalu tinggi untukku!”

Sementara itu…

He Haodong telah melihat kematian Enchanting Empress. Dan kini ia tenggelam dalam keraguan.

[Kalau bukan dia yang membunuh putraku… siapa?]

Berbulan-bulan ia mencari jawaban. Nihil.

Ia akhirnya kembali ke Sacred Mountains.

Di 7th Sacred Mountain

Para Saint memberi hormat.

“Mountain Lord He!”

“Para Mountain Lord lainnya sedang rapat!”

He Haodong tak menunggu. Ia masuk, wajah marah.

Di dalam, enam Mountain Lords terlihat santai.

“Haodong, kami baru saja membahas keberhasilan tiga murid yang kita kirim. Hebat, bukan? Tanah para Emperor kini stabil. Kita bahkan akan mengirim tiga lagi untuk mengisi kekosongan!”

He Haodong hampir menyemburkan darah.

“Stabil? Sukses? KALIAN DIBUTAKI LAPORAN PALSU ITU?!”

Semua terdiam.

He Haodong memukul meja.

“Lahan Emperor sudah jatuh ke tangan Luo clan! Tiga anak bodoh yang kalian kirim itu hanyalah boneka! Rakyat tak kenal lagi Eight Emperors, apalagi Sacred Mountains!”

“Haodong… apa maksudmu? Siapa itu Luo clan?”

He Haodong menghela napas panjang—putus asa.

[Mereka benar-benar tidak tahu apa-apa tentang dunia luar…]

Ia lalu menjelaskan semuanya.

Para Mountain Lord terkejut—lalu marah, wajah merah padam.

“Luo clan… berani mempermainkan Sacred Mountains?!”

Mereka mengamuk, tanpa merasa bersalah sedikit pun atas pembantaian yang dilakukan tiga murid mereka.

Seperti biasa… hanya ego mereka yang penting.

[Sacred Mountains ini benar-benar puncak kombinasi arogan + bebal—Zhuo Fan tinggal dorong sedikit, dan mereka langsung main emosi. Meanwhile Zhuo Fan udah setengah jalan menuju takeover dunia tanpa angkat pedang 😂🔥]