Di antara dinding tebing lembah sunyi, berdiri sebuah paviliun bambu. Sebuah air terjun deras jatuh ke kolam jernih di sampingnya, menciptakan pemandangan yang menenangkan.

Seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun, berpakaian putih, duduk memainkan kecapi. Jemarinya menari ringan di atas senar, menyebarkan melodi lembut ke seluruh lembah.

Burung-burung dan kupu-kupu berkumpul, terpikat oleh musiknya.

“Ugh…”

Suara lirih terdengar dari ranjang yang tertutup tirai.

Pemuda itu tidak menghentikan permainannya. “Sudah bangun?”

“Di mana ini?”

Chu Qingcheng membuka tirai dan melihat sekeliling.

Wajahnya pucat, matanya waspada.

“Kau siapa?”

Pemuda itu tersenyum.

“Nona tidak perlu khawatir. Tempat ini aman. Aku tidak berniat buruk. Kau menghabiskan terlalu banyak Yuan Qi di 6th Sacred Mountain hingga menyentuh jiwa. Kau harus beristirahat.”

“Kau belum menjawab pertanyaanku,” Chu Qingcheng tetap berjaga.

Pemuda itu berhenti sejenak.

“Nona begitu waspada… tapi aku heran bagaimana kau bisa tertipu oleh He Haodong begitu mudah, sampai-sampai menguras Yuan Qi-mu untuknya. Ha-ha-ha. Syukurlah kau tak terlalu peduli pada dia, atau kau bisa kehilangan hal berharga yang diberikan seseorang padamu. Tapi ini membuktikan hatimu baik. Pantas saja orang itu memberikannya padamu.”

“Apa maksudmu?”

“Ah, hanya mengenang masa lalu.”

Ia kembali memainkan kecapinya.

“Perkenalkan, semua orang memanggilku Sir Shui Jing. Nona bisa memanggilku begitu juga. Ini rumahku, Mirror Moon Cottage. Silakan tinggal sesantai mungkin—tak ada yang akan mengganggumu.”

Chu Qingcheng menatapnya lama.

“Jadi kau menahanku di sini?”

“Tidak. Aku hanya mengundang Nona sebagai tamu.”

“Kalau aku ingin pergi, kau takkan menghentikanku?”

“Tentu saja tidak. Aku lelaki yang menepati janji.”

Chu Qingcheng mengangguk.

“Kalau kau bohong… kau anjing.”

Shui Jing tertawa kecil.

“Tidak hanya anjing, tapi anjing betina.”

“Aku mau mencari Zhuo Fan. Jangan menghentikanku.”

Chu Qingcheng langsung terbang keluar paviliun.

Shui Jing tetap memainkan kecapi.

Di udara, Chu Qingcheng berkata tajam,

“Aku tak peduli siapa kau. Aku harus menemui Zhuo Fan dan mendengar apa pendapatnya tentangmu. Kalau kau memang baik, aku akan kembali dan berterima kasih. Tapi kau terlalu mencurigakan untuk bisa disebut baik.”

Ia terbang makin jauh.

Satu jam berlalu.

Chu Qingcheng telah melewati sepuluh pegunungan, namun tidak melihat satu pun orang atau tanda-tanda kehidupan.

[Di mana ini? Kenapa tak ada siapa pun?]

Enam jam berlalu.

Kelelahan mulai terasa, sinar matahari membakar tubuhnya.

Saat melihat sebuah sungai kecil, ia turun dan mendarat.

Lalu… terdengar suara kecapi.

Mata Chu Qingcheng bersinar.

[Kalau ada kecapi, pasti ada orang!]

Ia masuk ke paviliun—lalu membeku.

Shui Jing masih duduk di sana, memainkan kecapi.

Ia tersenyum.

“Nona Chu, sudah kembali? Dengan kondisi seperti ini, kau harus istirahat.”

“W-kenapa kau lagi?!”

Chu Qingcheng melihat sekitar dengan panik.

“Kenapa aku kembali ke sini? Aku jelas sudah pergi jauh!”

Shui Jing hanya menggeleng sambil tersenyum.

Dengan kesal ia membungkuk.

“Selamat tinggal!”

Chu Qingcheng terbang lagi.

Dua belas jam kemudian, ia tampak letih namun bersikeras terus mencoba.

Namun suara kecapi itu kembali terdengar…

Tidak mungkin. Tidak mungkin dia masih di sini…

Namun saat ia mendarat, pemandangan tidak berubah.

Shui Jing masih duduk di paviliun, tersenyum.

“Nona Chu, kau harus beristirahat. Kalau terus memaksa, kau makin lemah.”

“W-apa yang kau lakukan padaku?!”

“Kau berjanji tak akan menahanku, tapi kau berbohong!”

Shui Jing menghentikan permainan.

“Nona Chu, apa aku melakukan sesuatu padamu?”

“Kau memasang formasi ilusi di seluruh tempat ini! Kau memenjarakanku!”

Shui Jing menggeleng.

“Nona Chu, aku bersumpah atas Dao Heart-ku… tidak ada formasi apa pun di sini.”

“Lalu kenapa aku tidak bisa keluar?!”

“Karena ini Mirror Moon Cottage. Tempat di mana semua adalah ilusi. Kekayaan dan kehormatan, cinta dan kebencian… hal-hal itu yang mengurung hati manusia, membuat mereka tak melihat jalan keluar. Yang menahanmu di sini… bukan formasi. Tapi hatimu sendiri.”

Shui Jing tersenyum—lalu menghilang.

Suaranya menggema di lembah.

“Nona Chu, istirahatlah. Aku akan kembali beberapa hari lagi.”

“Tunggu! Lepaskan aku!”

Chu Qingcheng berteriak, lalu kembali mencoba kabur.

Namun berkali-kali—sekali, dua kali, delapan kali—hasilnya sama.

Ia selalu kembali ke lembah itu.

Akhirnya tubuhnya kelelahan, pingsan di udara.

Batu-batu di bawahnya berubah, menjadi ranjang di paviliun.

Keesokan paginya, ia terbangun.

Pemandangan tetap sama—air terjun, burung berkicau, lembah yang misterius.

Ketakutan mulai merayap di hatinya.

Tempat ini… tidak bisa ia keluar dari mana pun.

Di puncak gunung, Shui Jing melihat dari jauh sambil tersenyum dingin.

“Segalanya hanyalah ilusi. Orang-orang terjebak oleh keinginan mereka sendiri. Bahkan gadis sebaik Chu Qingcheng pun tak bisa keluar. Dunia ini… benar-benar menyedihkan, ya, Sword Heart?”

Pria paruh baya di sebelahnya, dengan lengan kiri buntung, menatap serius.

“Baik atau tidaknya manusia tak penting. Takdir bukan ditentukan oleh semut… tetapi oleh kehendak langit.”

Shui Jing tersenyum penuh rasa percaya diri dan pergi.

Sword Heart memandangi kepergiannya dengan tatapan tajam.

Babak terakhir kehendak langit… baru saja dimulai.

[Gila… Shui Jing ini OP sekaligus nyebelin 😭. Mirror Moon Cottage benar-benar neraka psikologis—Chu Qingcheng dibuat lari muter-muter seperti NPC di dungeon ilusi!]