Danqing Shen menatap Zhuo Fan dengan bingung.
“Steward Zhuo, apa sebenarnya yang sedang terjadi? Bukankah Sir Shui Jing ada di pihak kita, karena dia gurumu?”
“Tidak selalu begitu.”
Zhuo Fan menghela napas pelan.
“Aku menyebutnya ‘guru’ karena aku menghormatinya, bukan karena beliau mengakui itu atau mengajariku secara formal. Itu hanya… semacam obrolan panjang. Bukan seperti seorang master mentransmigrasikan ilmu.”
Danqing Shen menegang.
“Lalu maksudnya apa? Steward Zhuo, tolong jelaskan. Orang-orang Sir Shui Jing itu terlalu kuat. Kita harus tahu bagaimana bersikap.”
“Kita sama sekali bukan apa-apa bagi mereka. Perlakukan mereka seperti orang asing—dan jaga jarak.”
Zhuo Fan duduk perlahan, suaranya tenang namun berat.
“Dulu di tahap Radiant, aku hanyalah seekor semut di Sacred Domain. Aku muda, sombong, memancing banyak musuh. Dalam keadaan sekarat, aku tersesat ke Mirror Moon Cottage, tempat Sir Shui Jing menyelamatkanku dan merawatku selama dua minggu. Selama masa itu… beliau bermain zither, bermain catur, dan berbicara tentang demonic path.”
“Demonic path yang sebenarnya. Bukan bertarung, mencuri, membunuh seenaknya. Tetapi memahami hati manusia. Jika bukan karena dua minggu itu, mungkin aku sudah seperti Empat Iblis Licik—kreatif tapi gila.”
Danqing Shen mengangguk pelan.
“Jadi beliau-lah yang membuka jalanmu.”
“Tidak. Saat itu aku bukan siapa-siapa. Aku tidak layak disebut murid. Aku hanya mendengarkan.”
Zhuo Fan memandangi tangan kirinya.
“Guru yang sesungguhnya, kalau bisa disebut, adalah Elder Yuan. Dengannya aku berdiskusi. Dengan Sir Shui Jing… aku hanya belajar dari kejauhan.”
“Tapi beliau mengajarkan satu hal:
Jika ingin menjadi iblis sejati, pahami terlebih dahulu iblis dalam diri manusia, lalu kendalikan.
Itu membentukku hingga sekarang.”
Danqing Shen perlahan mengangguk.
Lalu bertanya pelan, “Lalu apa yang terjadi setelahnya?”
“Setelah sembuh, aku pergi. Ketika menjadi kepala Eight Emperors, aku ingin berterima kasih… tapi tak pernah bisa menemukannya lagi.”
Zhuo Fan tersenyum pahit.
“Kadang aku pikir semua itu mimpi. Tapi ternyata nyata. Bukan aku yang mencarinya, melainkan… dia yang kini memanggilku.”
Zhuo Fan menatap Sword Heart.
Sword Heart tersenyum, “Zhuo Fan, Sir Shui Jing menunggumu. Tempat biasa.”
“Aku tahu.”
Zhuo Fan menoleh ke semua orang.
“Aku akan menemui beliau. Bila aku tidak kembali… bawa Luo clan pergi. Jangan ikut campur apa pun lagi di Sacred Domain.”
Danqing Shen membelalak.
“Kau pikir hidupmu terancam?”
“Tak ada yang tahu sebelum kuminta jawabannya.”
Zhuo Fan terbang ke arah tempat yang ada dalam ingatannya.
Sword Child Ditahan
Sword Child ingin mengikuti ayahnya, tetapi sebuah sosok besar muncul — Sword Heart.
Sword Child menegang, bukan karena kekuatan… tapi karena insting purba yang memaksanya mundur.
Sword Heart tersenyum,
“Tak ada gunanya ikut. Sir Shui Jing hanya menemui orang yang ia pilih. Yang ingin menemuinya… tak akan pernah berhasil.”
“Aku adalah pedang ayah. Aku tak akan meninggalkan beliau!”
Sword Heart tertawa kecil.
“Aku juga pedang seseorang. Tapi pedang itu tak melindungi pemiliknya, karena tidak perlu. Aku hanya membunuh musuh.”
Sword Child mengepalkan tangan.
“Bagus. Kalau begitu… mari biarkan pedang kita berbincang.”
Sword Heart terbang pergi.
Sword Child mengikutinya dengan waspada.
Sacred Mountains dipaksa kembali
Para ahli Sacred Mountains diarahkan oleh delapan half sovereign untuk kembali ke aula mereka.
He Yunshan tersenyum canggung.
“Haha… entah apa yang ingin Sir Shui Jing bicarakan dengan Zhuo Fan…”
Tidak ada yang menjawab.
Para monster itu tak butuh penjelasan.
Sementara itu Danqing Shen memimpin Luo clan kembali.
Mereka gelisah, khawatir memikirkan keselamatan Zhuo Fan.
“Jika Steward Zhuo benar… ini mungkin pertemuan paling berbahaya dalam hidupnya,” gumam Danqing Shen.
Zhuo Fan Kembali ke Tempat Lama
Zhuo Fan melintasi pegunungan, mengikuti ingatan samar menuju sebuah lembah.
Akhirnya ia tiba di tempat itu — pavilion bambu yang sama seperti yang ia ingat.
“Ini dia… tempat yang dulu. Tapi kenapa dulu aku tak bisa menemukannya lagi?”
Ia masuk ke pavilion.
“Sir Shui Jing, aku datang—”
“Zhuo Fan?!”
Zhuo Fan terpaku.
“Aku kenal suara itu…”
Dari balik tirai, Chu Qingcheng melompat ke arahnya dan memeluknya erat.
“Zhuo Fan! Kau datang menjemputku? Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”
“Aku tidak tahu. Aku datang untuk menemui Sir Shui Jing.”
Zhuo Fan membelainya, lega.
“Jadi dia yang menyelamatkanmu.”
Chu Qingcheng menggeleng.
“Aku pingsan di 6th Sacred Mountain… ketika bangun, aku sudah di sini. Tapi aku tidak pernah bertemu Sir Shui Jing lagi sejak hari pertama.”
Zhuo Fan menegang.
“Jadi kau sendirian di sini? Dia… tidak tinggal bersamamu, kan?”
Chu Qingcheng memelototinya, pipinya merah.
“Hmph! Apa maksudmu!? Mana mungkin aku tinggal berdua dengan pria lain!?”
“Bukan itu maksudku! Aku hanya bertanya di mana beliau sekarang.”
“Tidak tahu. Aku ingin pergi tapi tempat ini… aneh. Tidak peduli ke mana aku pergi, aku selalu kembali ke sini.”
Zhuo Fan mengerutkan alis.
[Lingkungan berubah… jalur hilang… semuanya simetris…]
“Ini… ilusi.”
Mata kiri Zhuo Fan menyala dengan api hitam petir.
Apocalyptic Thunderflame Eye melahap ilusi dan menyingkap kebenaran—
[Wah, ketegangan makin naik! Zhuo Fan bakal ketemu “mentor”-nya yang misterius, sementara Qingcheng terjebak dalam ilusi—dan itu berarti Shui Jing bermain di level REALITY MANIPULATION. Gila sih, arc ini makin berat! 😭🔥]