Hu~

Api hitam menyapu sekitar Zhuo Fan seperti badai kecil. Udara bergetar…

tapi tidak ada yang berubah.

Zhuo Fan memadamkannya dengan alis berkerut.

Chu Qingcheng panik.

“Bagaimana? Bisa kau hancurkan penghalangnya?”

“Kalau saja ini memang ada penghalang.”

Zhuo Fan menggeleng, tatapannya tajam.

“Ini bukan barrier. Bukan juga ilusi. Kalau salah satunya, thunderflame-ku pasti sudah merobeknya.”

Chu Qingcheng meremas bajunya.

“Tapi tetap saja… ini aneh. Tidak masuk akal!”

“Qingcheng, apa Sir Shui Jing pernah mengatakan sesuatu kepadamu?”

Ia mengingat-ingat sebentar, lalu mengangguk.

“Dia bersumpah atas Dao Heart bahwa tidak ada penghalang ataupun formasi. Dia bilang… aku terjebak karena hatiku sendiri.”

“Hati… yang mengurung diri?”

Zhuo Fan berjalan memutari area dengan wajah penuh kalkulasi.

“Manusia tertutup oleh keinginannya sendiri. Tertipu oleh dirinya sendiri, tak bisa melihat jalan keluar…”

Ia mengambil napas panjang, lalu menutup mata.

Hum~

Getaran halus muncul, seperti gelombang yang merusak permukaan air.

Ruang sekeliling mereka melengkung, bahkan tubuh Zhuo Fan tampak terdistorsi.

Chu Qingcheng terkejut, tetapi sebelum ia sempat bertanya, tangan Zhuo Fan menariknya.

“A–ah—!”

Ia terseret beberapa langkah, hampir jatuh. Ketika kembali tegak… dunianya berubah.

“Ini…”

Pemandangan tenang lembah, air terjun, dan pavilion—

semua lenyap.

Yang ada kini hanyalah sebuah halaman kecil, bangunan sederhana, dan kamar samping.

Chu Qingcheng terbelalak.

“K-kok jadi begini…?”

“Inilah ‘lembah’ yang tak bisa kau tinggalkan.”

Zhuo Fan tersenyum tipis.

“Hanya sebuah halaman kecil. Kau diputar-putar di dalamnya. Ke mana pun kau pergi, persepsimu dibelokkan.”

Chu Qingcheng tertegun.

“Jadi… ada teknik seperti itu? Lalu kau bagaimana bisa—?”

Mata kanan Zhuo Fan bersinar.

Tiga lingkaran emas berputar.

“Karena pengguna jurus itu… memakai jalan yang sama denganku.”

Lingkaran itu meredup perlahan, Zhuo Fan menepuk tangan Qingcheng.

Lalu… suara zither terdengar.

Nada itu seperti kabut lembut—tapi dengan aura yang membuat Chu Qingcheng merinding.

“Itu dia! Shui Jing itu… yang menjebakku!”

Ia bersembunyi di belakang Zhuo Fan.

Zhuo Fan menepuk tangannya lembut.

“Tenang. Yang harus terjadi, akan terjadi.”

Mereka berjalan mengikuti suara itu, sampai tiba di belakang bangunan kecil—

Seorang pemuda tampan berusia dua puluhan duduk di pavilion kecil,

menyetel zither… sama seperti dulu.

Chu Qingcheng bersembunyi lebih dalam di balik punggung Zhuo Fan.

Zhuo Fan membungkuk.

“Salam hormat, Sir Shui Jing.”

Zither berhenti.

Shui Jing menatap Zhuo Fan, bibirnya melengkung.

“Hmm… hatimu telah jauh lebih matang. Kau mampu memutus belenggu hatimu begitu cepat. Bagus.”

Zhuo Fan tersenyum kecil.

“Saya masih jauh, sir. Bahkan saya tidak sadar kapan anda menyentuh hati saya. Anda tetap yang paling unggul.”

Shui Jing tertawa pelan.

“Kau tidak semenyebalkan dulu. Sudah banyak berkembang.”

Ia menghentikan petikannya dan menunjuk papan catur.

“Sudah lama sejak permainan terakhir kita. Perlihatkan perkembanganmu.”

Zhuo Fan duduk, membiarkan Qingcheng di sampingnya.

Bidak-bidak mulai bergerak.

Sebuah duel pikiran dimulai—tenang, sunyi, mengerikan.

Setelah satu jam…

Papan membelit seperti ular. Kedua sisi saling menggigit.

Shui Jing meletakkan bidak putih.

“Keputusanmu lebih bijak. Kau tidak terburu-buru seperti dulu.”

Zhuo Fan menjawab sambil menaruh hitam.

“Itu berkat pelajaran anda. Menang dan kalah tak penting, yang penting gambaran besar—big picture. Saya tidak pernah lupa.”

Shui Jing tersenyum.

“Kau menyerapnya—bahkan mengembangkannya. Dirimu sekarang… benar-benar berbeda.”

“Semua berkat Anda, sir.”

Tiba-tiba, ekspresi Shui Jing berubah.

PAK!

Ia menjentikkan bidak putih ke papan.

Dalam satu langkah, sejumlah besar bidak hitam hancur sekaligus.

Zhuo Fan menegang.

“Namun,” Shui Jing berkata pelan,

“Kebiasaanmu tetap sama. Kau senang bermain dengan risiko, bermain tipu muslihat.

Itu berbahaya bagi pemain besar. Semakin tinggi kau naik, semakin licik musuhmu.

Berpikir dirimu pintar… hanya akan membuka kelemahanmu sendiri.”

Zhuo Fan mengepalkan tangan.

“Ya… Anda benar.

Saya lahir sebagai bukan siapa-siapa—tak punya apa-apa.

Tapi aku ingin tahu, sir…”

Ia menatap tajam.

“Kalau begitu… mengapa para pemain besar seperti Anda turun tangan mengurus seseorang sekecil saya…

wahai Heavenly Sovereign?”

Shui Jing berhenti.

“Jadi akhirnya kau menyadarinya?”

Suara itu tenang… terlalu tenang.

Chu Qingcheng menjerit kecil.

“H-Heavenly Sovereign? Penguasa terkuat dari sepuluh Sovereign kuno? Tidak mungkin! Bukankah semuanya sudah gugur?! Bahkan Nether Sovereign hanya tersisa roh di Nether Sea!”

Zhuo Fan tertawa muram.

“Mereka memang gugur.

Jadi… bagaimana bisa musuh mereka, Heavenly Sovereign, masih hidup?”

Shui Jing mengerling.

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

Zhuo Fan menghela napas panjang.

“Sejak saya memperoleh Divine Eye of the Void… saya selalu takut Anda suatu hari akan datang mencabutnya kembali.

Namun, lama-lama saya berpikir:

kenapa para Sovereign lain muncul di hadapan saya?

Mengapa semuanya ‘membimbing’ saya?”

Shui Jing mengangkat alis, tersenyum.

Zhuo Fan melanjutkan:

“Saya bukan apa-apa. Tidak mungkin para raksasa memperhatikan saya tanpa alasan.

Saya yakin…

semua ini sudah Anda rancang.”

“Teruskan.”

“Para monster yang muncul barusan… aura mereka identik dengan lima pedang suci.

Saat itu saya berpikir saya akan mati.

Namun saat tahu mereka adalah orang-orang Anda…

semuanya menjadi jelas.”

Zhuo Fan mencondongkan tubuh.

“Heavenly Sovereign…

Anda tidak ingin membunuh saya.

Anda ingin menggunakan saya.”

Shui Jing bertepuk tangan pelan.

“Bagus. Sangat bagus.

Namun itu jika aku memang Heavenly Sovereign.

Bagaimana jika bukan?”

Zhuo Fan tertawa getir.

“Moon mirrors fade to void…

kembali ke kehampaan…

itulah jalur Void.”

Ia menunjuk Shui Jing.

“Sir sudah menyatakan siapa Anda sejak lama—hanya saja tidak ada yang memahami.

Teknik yang menjebak aku dan Qingcheng adalah Divine Eye of the Void tahap ke-3: Mirage World.”

Zhuo Fan membuka mata kanannya lagi.

“Tapi saya hanya bisa menciptakan ilusi lokal.

Anda…

anda menanamkannya langsung ke pikiran.

Itu level lain.”

“Hehehe…”

Shui Jing—Heavenly Sovereign—tersenyum puas.

“Zhuo Fan.

Kau melakukannya dengan sangat baik di Mortal Domain. Aku benar-benar puas.”

“Terima kasih. Tapi aku masih ingin tahu satu hal…”

Zhuo Fan bersandar ke depan.

“Ketika kau menyelamatkanku… ketika kau membimbingku pada jalur iblis…

itu bukan kebetulan, kan?

Mengapa para raksasa dunia ini begitu peduli padaku?

ADA APA DENGANKU?”

Untuk pertama kalinya—

Zhuo Fan mengangkat kepalanya langsung ke muka Sovereign.

Risiko mati? Sangat besar.

Tapi dia harus tahu.

Inilah momen di mana ia menantang salah satu makhluk terkuat sepanjang sejarah.

[Gila, ini plot twist paling brutal! Ternyata Shui Jing = Heavenly Sovereign… dan ini baru permulaan permainan sesungguhnya. Zhuo Fan benar-benar masuk ke arena para dewa 🙏🔥]