Sword Heart berjalan menuju tebing menjulang, tersenyum pada matahari terbenam, sementara Sword Child menatapnya waspada.
Sword Heart bergumam,
“Keinginannya akan segera tercapai, dan dunia ini akhirnya akan damai.”
Sword Child tetap diam, hanya menatapnya.
“Apa namamu?” tanya Sword Heart.
“Sword Child.”
“Itu tuanmu yang menamai?”
“Bukan. Dia ayahku.” Sorot mata Sword Child mengeras.
Sword Heart menggeleng pelan.
“Manusia ya… pedang saja diperlakukan seperti anak.”
“Lalu tuanmu menganggapmu apa?” lanjut Sword Heart.
“Jelas saja—hatinya.”
Sword Heart menghela napas.
“Pedang selalu menunjuk ke arah hati.
Aku adalah pedangnya—bergerak mengikuti kehendak hatinya.
Kami satu, dia dan aku.”
“Jadi dia menganggapmu saudara?” tanya Sword Child.
“Bukan saudara. Saudara belum tentu sejalan.
Kami justru sejalan sepenuhnya.”
Sword Heart tersenyum tipis.
“Apa yang ingin dia lakukan, itulah yang ingin kulakukan.
Tidak seperti tuanmu yang muluk-muluk menyebutmu anak.
Orangtua itu cuma bentuk lain dari perbudakan—
anak wajib menurut, wajib patuh.
Kemanusiaan itu palsu, pendek pandang.”
“Hmm, gitu?” Sword Child mencibir.
“Tuanmu cuma menjadikanmu bayangan dirinya.
Pada akhirnya, kau cuma duplikat.
Paling bagus kalian saling melengkapi,
paling jelek ya cuma replika.”
“My father memperlakukan kami seperti anak, tapi dia tidak pernah memaksa kami mengikuti jalannya.
Begitu juga dengan Kepala Klan Luo, juga Qilin.
Aku hanya pedang.
Jadi, siapa sebenarnya tuan dan siapa pelayan di sini?”
Sword Heart menatap langit.
“Heavenly Dao tak punya emosi, abadi dalam kesendirian, tidak terkotori kerumitan manusia.
Karena itu, dari sepuluh Sovereign kuno, pada akhirnya hanya ada satu Langit dan sembilan manusia.
Kesembilan itu berbagi jalan mereka, sementara Heavenly Dao hanya satu.
Begitu juga dengan kami.
Bukan dia yang membuat duplikat dirinya,
tapi Heavenly Dao-lah yang tercermin lewat dirinya.
Aku pedangnya, dan dia menunjukkan di mana Heavenly Dao berada
agar kami bisa menciptakan dunia yang murni.”
“Apa hubungannya dengan ayahku? Dia tak pernah mengusik kalian,” geram Sword Child.
“Tentu ada.
Dia adalah kuncinya.
Entah bagi Heavenly Dao, entah bagi umat manusia—
arah dunia ini bergantung padanya.
Segalanya… ada di tangan satu orang.”
Sword Heart tersenyum.
“Kalau semua berjalan lancar, malam ini kita akan melihat dunia berbelok arah.
Ha-ha-ha…”
Sword Child merinding.
Perasaan tidak enak menggelayuti hatinya.
Whoosh~
Dua sosok muncul dan membungkuk pada Sword Heart.
“Sir, sudah selesai.”
Mereka adalah dua dari delapan ‘monster’ tadi.
Sword Heart mengibaskan tangan, menyuruh mereka pergi, lalu berkata pada Sword Child:
“Kau tahu siapa mereka?
Dulu, mereka adalah yang terkuat di domain fana, orang-orang yang mengejar puncak.
Tapi semakin tinggi mereka naik, semakin besar frustasi saat bertemu tembok yang tak bisa mereka lewati.
Karena tidak pernah gagal, mereka jadi gelisah dan kosong.
Saat itulah aku muncul, menawarkan cara untuk mewujudkan keinginan mereka.
Begitu mereka menundukkan kepala… mereka tak akan pernah bisa mengangkatnya lagi.
Manusia itu lemah.”
“Jadi delapan orang itu semua kultivator dari wilayah fana yang belajar dari senjata-senjata suci itu?” tanya Sword Child.
“Benar.
Semakin keras lingkungan, semakin kuat manusia yang lahir darinya.
Setelah zaman kuno, Sacred Domain sudah tidak melahirkan orang hebat.
Hanya domain fana yang, tiap sejuta tahun, mungkin melahirkan satu yang layak.”
Sword Heart mengangguk, lalu wajahnya berubah sinis.
“Dan hasil akhirnya?
Mereka mentok di level setengah-Sovereign.
Harga diri mereka yang menggunung hancur lebur jadi keraguan.
Mereka mulai mencari ‘jalan pintas’,
dan itu justru menutup pintu mereka menuju Sovereign.”
“Itu sebabnya mereka tak akan pernah jadi Sovereign.
Kalau sudah ada Sovereign di jalur itu, kursinya sudah penuh…”
Sword Child menyela.
Sword Heart menggeleng.
“Salah.
Sepuluh Jalan Menuju Langit hanya memberi kesan ada sepuluh jalur,
bukan berarti jalurnya tak bisa berubah.
Sulit, ya.
Tapi kalau ada yang cukup berani membuka jalan baru,
mereka tetap bisa jadi Sovereign di jalur pedang.
Sword Child, dulu pernah ada Patriarch Blood Demon, jauh di masa lalu.
Dia punya keberanian itu—
paling dekat dibanding siapa pun untuk membuka jalan baru.
Tapi setelah kisahnya menyebar, orang-orang justru malah semakin yakin bahwa sepuluh jalur itu pasti sudah penuh.
Mereka kehilangan keberanian.
Kau… berani tidak?”
Mata Sword Child berkilat, haus pertempuran.
“Ha-ha-ha, mungkin kau tak sempat mencoba—
kalau tuanmu gagal,” kata Sword Heart sambil tertawa pelan.
Dia menepuk kepala Sword Child.
“Ayo.
Kita saksikan aksi terakhir tuanmu.
Mungkin… untuk terakhir kalinya.”
Sword Heart melesat pergi.
Sword Child mengikutinya.
Mereka tiba di halaman Heavenly Sovereign.
Sosok itu duduk santai di kursinya, menatap papan catur dengan sorot mata dalam.
Chu Qingcheng mondar-mandir, melirik portal dengan cemas.
Sword Heart dan Sword Child mendarat.
Sword Heart membungkuk.
“Semua sudah siap.”
“Bagus.”
Heavenly Sovereign melirik Sword Child, sementara Chu Qingcheng terkejut.
“Apa yang kau lakukan di sini? Ini berbahaya!”
“Di mana ayah?” tanya Sword Child.
Chu Qingcheng melirik ke portal, lalu menghela napas.
“Dia pergi menemui Emotion Sovereign.
Aku merasa kedua Sovereign itu seperti musuh bebuyutan.
Dan karena Zhuo Fan bertindak atas nama Heavenly Sovereign, mungkin…”
Ia menggeleng, tak sanggup menyelesaikan kalimat.
Sword Child ikut cemas.
Hum~
Zhuo Fan melangkah keluar dari portal dengan santai.
Dua orang itu langsung menyambutnya lega.
Heavenly Sovereign menatapnya sekilas, lalu mengejek:
“Kan sudah kubilang, perempuan itu akan memberikannya padamu.”
“Aku sudah dapat jalannya.
Sekarang kau mau apa dariku?”
Zhuo Fan menghela napas berat.
Heavenly Sovereign mengangkat bahu.
Dengan satu gerakan, dia membuka portal lain,
menghubungkan mereka ke Sacred Mountains—
tempat para murid dan enam Mountain Lord berada.
Namun, semua orang di sana pingsan.
Zhuo Fan menatap Heavenly Sovereign dengan heran.
Heavenly Sovereign menjelaskan tenang:
“Sebagai pewaris Nine Serenities, kau melatih Demon Transformation Art sampai tahap awal Saint.
Masih jauh sebelum puncak.
Tapi dari sisi hati dan pikiran,
banyaknya warisan Sovereign yang kau bawa sudah membuktikan betapa luasnya dirimu.
Untuk mencapai tahap Sovereign,
yang tersisa hanyalah akumulasi.”
“Apa maksudmu…?”
Zhuo Fan tertegun.
“Kau menyuruhku… menyedot mereka habis?”
“Tentu saja.
Untuk apa lagi aku menghentikan pembantaian tadi?”
Heavenly Sovereign tersenyum tipis.
“Para murid Sacred Mountains berlatih metode paling lurus, fondasi mereka kokoh.
Mereka bahan terbaik untukmu.”
“Tujuanmu apa sebenarnya, membuatku jadi Sovereign?”
“Anggap saja… aku membantumu,” jawab Heavenly Sovereign santai.
“Bukan cuma aku. Sovereign lain juga menginginkannya.
Kalau tidak, buat apa mereka menjejali tubuhmu dengan begitu banyak jalan?”
“Tapi tujuan kalian berbeda!” bantah Zhuo Fan.
“Terus kenapa?
Sudah lupa posisimu, pion?
Kau tidak punya hak bicara.”
Heavenly Sovereign melirik Chu Qingcheng dan Sword Child.
“Andai tidak demi ‘proses’ ini,
sejak dulu aku sudah menenggelamkanmu dalam bahan baku kultivasi.
Tapi ada pepatah: tergesa-gesa hanya akan menghancurkan hasil.
Kau kira aku ingin menunggu selama ini?
Sekarang jawab saja—kau mau atau tidak?”
Wajah Zhuo Fan menegang.
Ia memandang sekeliling, lalu menghela napas panjang.
Ia membentuk segel tangan.
Energi hitam meluap dari tubuhnya, berubah menjadi lautan kegelapan yang menelan seluruh kerumunan.
Mereka tidak sempat bergerak.
Dalam sekejap, tubuh mereka luruh, hancur, dan lenyap.
Energi mereka terserap dan kembali ke tubuh Zhuo Fan,
membanjiri dirinya dengan kekuatan tak berujung.
Heavenly Sovereign menyeringai.
“Kau menahan diri karena takut Demon Transformation Art akan memakanmu, seperti muridmu dan semua korban sebelumnya?
Tenang saja.
Recoil itu hanya terjadi pada tubuh lemah yang tak sanggup menanggung energi,
dan pikiran lemah yang remuk oleh penyesalan para korban.
Kau sudah melampaui itu semua.
Sekarang… kultivasikan semaksimal mungkin!”
[Dasar brengsek…]
Zhuo Fan menggertakkan gigi, lalu menghentakkan kaki.
Gelombang energi hitam mengamuk.
Seluruh orang yang tersisa berubah menjadi debu dalam sekejap.
Chu Qingcheng mundur ketakutan.
Heavenly Sovereign mengangguk puas.
“Sekarang…
sementara tubuhmu sibuk menyerap kekuatan,
mari kita mengamati Heavenly Dao, seperti dulu.
Kau ingat, kan?
Perdebatan kita sebelum perang besar…”
Mata Heavenly Sovereign berkilat…
[Gila, level taruhannya udah nggak manusiawi lagi: satu portal, satu Sovereign, satu dunia jadi bahan baku kultivasi. Zhuo Fan bener-bener dipaksa naik kelas dengan cara paling mengerikan—dan yang paling nyebelin, Heavenly Sovereign pegang semua kartu, termasuk Qingcheng dan Sword Child. 😵💫]