“Lihat, ada bagian bagus lagi. Jangan sampai kelewatan…”
Si kakek tua melambai-lambaikan tangan penuh semangat, senyumnya menyeringai seperti orang mesum yang sedang mengintip kamar mandi wanita.
Zhuo Fan memutar bola mata, tapi tetap fokus. Pengetahuan adalah kekuatan. Untuk menghadapi musuh sebesar Heavenly Sovereign, semakin banyak informasi, semakin baik.
Zhuo Fan tersentak. “Pria berjubah putih itu lagi? Apa ini semua kenangan miliknya?”
Si kakek mengangguk.
“Sebagai adik Heavenly Sovereign yang membentuk jalur Sovereign, seharusnya dia sudah setengah Sovereign. Bahkan dia memilih untuk bereinkarnasi? Betapa mengerikannya perang kuno itu sampai-sampai dia tewas begitu tragis…”
Zhuo Fan bisa membayangkan: sebuah perang di mana bahkan Heavenly Sovereign sendiri tak mampu melindungi saudaranya—itulah perang besar di zaman purba.
Ia terus memperhatikan pria berjubah putih itu, duduk menyendiri di dalam gua dengan sorot mata kesepian.
Suara familiar terdengar.
“Kau benar-benar ingin melakukan ini?”
Zhuo Fan terbelalak. “Suara itu… Nether Sovereign? Dia ikut campur juga?”
Si kakek menyeringai lebar.
Di permukaan danau, pria berjubah putih itu ragu sejenak, namun suaranya mantap.
“Aku tidak bisa menyangkal kata-kata kakak. Mungkin dia benar. Heavenly Daos memang tanpa emosi, sementara jalanku terlalu sarat emosi. Itu menghalangiku mencapai tahap Sovereign.”
“Walau kalian berdua memahami Heavenly Daos, jalurmu berbeda. Kakakmu mengambil jalur kekosongan tanpa hati, sementara kau mengambil jalur Heavenly Daos yang berlandaskan emosi.”
Nether Sovereign berkata dengan tenang.
“Bagiku, jalurmu jauh lebih cocok untuk mendekati Supreme Dao—tingkat yang berada di atas Sovereign.”
Pria berjubah putih menghela napas.
“Untuk apa menyebut hal itu, jika aku bahkan belum mencapai Sovereign Stage? Nether Sovereign, apakah kau sudah melakukan apa yang kuminta?”
“Aku sudah.”
Nether Sovereign melambaikan tangan, memunculkan patung wanita berwarna hitam.
“Ini adalah kristal yin Nether Sea yang terbentuk selama sepuluh ribu tahun dari jutaan jiwa penuh dendam. Namun untuk menyegel emosimu… ini masih terlalu sedikit.”
Pria berjubah putih mengangguk.
“Terima kasih.”
Ia membentuk tanda tangan.
“Tunggu!” Nether Sovereign menahan.
“Dengan menyegel semua emosimu dalam patung ini, kau menyatakan diri secara terbuka bahwa jalurmu berseberangan dengan Heavenly Sovereign. Apa kau siap menanggung akibatnya?”
Pria berjubah putih menutup mata.
“Waktu yang akan menjawab.”
Ia melanjutkan gerakannya. Ruang bergetar. Cahaya lima warna terlepas dari tubuhnya dan masuk ke dalam patung.
“Lima warna?”
Zhuo Fan terkejut.
“Benar-benar adik kandung. Jalur Sovereign memiliki tujuh warna. Dia sudah mencapai lima! Itu berarti ia tinggal selangkah lagi menjadi Sovereign. Lalu kenapa dia gagal menjadi Sovereign kesepuluh? Dia sudah mengorbankan semua emosinya!”
Si kakek menggeleng pelan.
Pria itu kini kehilangan seluruh emosinya. Ia menjadi dingin seperti es, menatap Nether Sovereign tanpa perasaan.
“Terima kasih.”
“Mulai sini, persahabatan kita berakhir,” gumam Nether Sovereign pahit dan pergi.
Tiga bulan berlalu. Meski sudah benar-benar tanpa emosi, pria berjubah putih itu tetap gagal mencapai level Sovereign.
Dalam kebingungan mendalam, hatinya kembali bergejolak. Ada sesuatu yang memanggilnya.
Ia mengikuti dorongan itu dan kembali ke gua tempat emosinya disegel.
“Kau kembali!”
Sebuah suara lembut terdengar. Seorang wanita mempesona berdiri di pintu gua, tersenyum cerah.
Pria berjubah putih itu gemetar.
Zhuo Fan ternganga.
“B-bukankah itu patung yang disegel? Kenapa dia jadi manusia?!”
Pria itu juga sama bingungnya.
Wanita itu mendekat sambil menjelaskan. Ia bukan manusia, bukan juga iblis—melainkan entitas yang lahir dari emosinya sendiri.
Ketika ia menuangkan seluruh kultivasinya ke dalam patung, dendam yang tersimpan di dalamnya bersih tersucikan, membentuk emosi murni… dan melahirkan dirinya.
Ia hidup karena emosi pria berjubah putih itu—ia adalah perwujudan perasaannya.
Meski ia berusaha menolak, pria berjubah putih itu tak sanggup mengusirnya. Keduanya seperti terikat oleh takdir.
Bertahun-tahun berlalu. Wanita itu mencapai Saint Stage. Pria berjubah putih itu jatuh cinta padanya. Ia tak lagi sepenuhnya tanpa emosi.
Dan pada saat itulah, jalur Heavenly Daos yang ia kejar mulai tertutup.
Namun ia tidak menyesal.
Nether Sovereign tersenyum bahagia melihat perkembangan itu.
“Nether Sovereign ini jahat banget,” desis Zhuo Fan.
“Sengaja bikin patung wanita cantik untuk membangkitkan emosinya lagi. Kalau cuma butuh wadah, pakai kotak kayu kan bisa!”
Si kakek tertawa.
“Tapi bukankah ini membuatnya bahagia?”
“Bahagia sih bahagia… tapi gagal jadi Sovereign!”
Zhuo Fan mendengus.
“Pantas dia tidak pernah masuk sepuluh besar Sovereign.”
Si kakek berkata lembut,
“Dia gagal bukan karena jalannya salah—tetapi karena dia mencoba memutus perasaannya. Padahal emosinya adalah sumber kekuatannya.”
Ia menatap Zhuo Fan.
“Anak muda, bukankah kau juga punya seseorang yang kau cintai?”
“Aku punya.”
“Jika harus memilih—dia atau Sovereign Stage—kau pilih yang mana?”
“Dia.”
Zhuo Fan tersenyum tanpa ragu.
“Aku mengikuti hatiku!”
Si kakek mengangguk puas.
Namun saat itu…
“Lepaskan dia.”
Suara dingin membuat Zhuo Fan melonjak kaget. Ia menoleh—refleksi menunjukkan Heavenly Sovereign muncul, wajahnya sedingin salju.
“Saat aku keluar dari kultivasi, kukira kau sudah menjadi Sovereign. Tapi bukan hanya kau masih punya emosi, kau bahkan punya wanita.”
Tatapan Heavenly Sovereign tajam seperti pisau.
“Bagaimana mungkin kau memahami Heavenly Daos?”
Pria berjubah putih menjawab tenang.
“Tidak apa-apa. Kakak sudah menjadi Sovereign. Aku tidak perlu.”
“Aku tidak peduli pencapaianmu atau nasib klan kita.”
Heavenly Sovereign melangkah maju, aura membelah udara.
“Aku hanya tidak ingin melihatmu menjadi makhluk hina yang membuatku muak.”
Ia mengarahkan jari.
“Kalau kau tidak mau memutus keterikatan, aku sendiri yang akan membunuh wanita itu.”
[Gila… backstory ini makin pedih. Heavenly Sovereign ternyata monster sejak dulu, dan adiknya literally gagal jadi Sovereign karena… jatuh cinta. Tragedi level kosmik. 😭🔥]