Hum~
Permukaan danau yang tenang beriak, menghapus senyum jahat Heavenly Sovereign.
Zhuo Fan mengangguk pelan.
“Jadi itu alasan Heavenly Sovereign begitu terobsesi menghancurkan dunia. Adiknya yang memberi ‘ide’ dari jalur Supreme — jalur itu memang jalur kehancuran.”
“Bisa dibilang begitu, tapi mungkin itu juga karena keyakinan Heavenly Sovereign sendiri.”
“Keyakinan?”
“He percaya sepenuhnya kalau Heavenly Daos itu yang tertinggi, mutlak. Dia meremehkan jalur manusia seperti seorang kaisar yang memandang rakyatnya hanya sebagai pion.”
Orang tua itu mengangguk pelan.
“Bahkan begitu, sebelumnya dia tidak pernah serius terpikir untuk menghancurkan dunia. Sejahat-jahatnya kau membenci seseorang, apa kau akan langsung memusnahkan seluruh rasnya? Heavenly Sovereign bukan orang gila. Tapi sejak melihat jalur adiknya, seolah-olah ia mendapat ‘pembenaran’ bahwa demi memurnikan Heavenly Daos, manusia harus dimusnahkan. Gagasan itu — bukan sepenuhnya baik atau jahat — tertanam dalam-dalam, dan akhirnya memicu bencana yang kita tahu sekarang.”
Zhuo Fan menatapnya tajam.
“Bukan baik atau jahat? Senior… menurutmu menghancurkan dunia bukan hal buruk?”
“Aku tidak yakin.” Orang tua itu menghela napas.
“Aku hanya tahu, cepat atau lambat, dunia ini akan berakhir. Kalau bukan oleh Heavenly Sovereign, ya oleh sesuatu yang lain. Kalau tidak, mengapa di dalam dunia ini ada jalur kehancuran sama sekali?
Zhuo Fan, kau menganggap kehancuran itu jahat karena kau manusia, karena kau hidup sebagai salah satu di antara mereka. Tapi kalau kau lepaskan identitasmu sebagai manusia, dan hanya berdiri sebagai seorang kultivator yang mengejar Dao Agung… masihkah kau yakin manusia tidak menodai dunia ini?”
Tatapan orang tua itu berubah dalam, menusuk.
Zhuo Fan bergidik, menunduk merenung.
“Sebagai kultivator demonic yang sudah lama bergumul dengan kegelapan hati manusia, aku tahu betapa busuknya manusia bisa jadi. Semakin aku menggali, semakin aku sadar kalau hati manusia… memang sangat kotor.”
Ia menghela napas panjang.
“Kalau dilihat dari sudut pandang dunia, kehancuran mungkin saja justru ‘adil’. Bisa jadi Heavenly Sovereign memang benar-benar ‘utusan langit’, sementara para Sovereign lain yang menghalanginya justru… menentang kehendak langit.”
Wajah orang tua itu menegang, jelas ia sendiri masih berkonflik dengan pikirannya.
“Senior.”
Zhuo Fan menatap danau.
“Kalau boleh, aku ingin terus melihat… bagaimana akhirnya adik Heavenly Sovereign memilih.”
Orang tua itu mengangguk.
“Memang itulah alasanmu dibawa ke sini…”
Ia mengibaskan tangan, dan permukaan danau kembali berubah, menampilkan adegan baru.
“Sejak adik Heavenly Sovereign meninggalkan jalur apokaliptik, hatinya terjerat dilema. Dia pergi berkelana, mencari jawaban. Perjalanan itu menghabiskan lima puluh tahun, dan ia mengelilingi seluruh Sacred Domain.
Meski belum resmi menjadi Sovereign, karena pernah menyentuh kekuatan Supreme, kekuatannya sudah tidak kalah dari para Sovereign lain. Bahkan melampaui Child Sovereign. Karena itulah orang-orang menyebutnya Uncrowned Sovereign, dan kedua bersaudara itu dijuluki — Heavenly Daos’ Dignitaries…”
“Saudara senior! Kau di mana?”
Sosok pria berbaju putih itu kembali, namun tak menemukan Heavenly Sovereign. Ia merasakan sesuatu di belakang gunung, mengangkat tangan, dan dengan sekali ketukan ringan saja, penghalang yang kuat langsung hancur.
Di baliknya, lautan api berkecamuk, menebar kekuatan yang menakutkan.
Heavenly Sovereign meliriknya sekilas.
“Ini masih jauh dari jalur Supreme, tapi sifat kehancurannya sama—menelan segalanya. Bahkan penghalang pedang milik Sword Heart di puncak jalurnya saja dihempaskan begitu saja. Akan jauh lebih baik kalau waktu itu kau menyelesaikan jalurmu.”
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Adiknya menatap tajam kekuatan itu.
“Berserk Purple Lightning milik Thunder Phoenix… Chaos Flame milik Kunpeng… kenapa kekuatan lima sacred beast ada di sini?”
Heavenly Sovereign tersenyum, masih memusatkan perhatian pada energi liar di tengah. Sword Heart sama sekali tidak sempat menanggapi kedatangan adik itu — ia sibuk, menganyam mudra, menstabilkan pusaran lima warna yang berputar di titik pusat.
Hu~
Tiba-tiba, dari inti pusaran itu, menyembur keluar api hitam, aura kehancurannya membuat Heavenly Sovereign dan adiknya ikut pucat.
[Apocalyptic thunderflame?]
Mata Zhuo Fan membesar.
Orang tua di sampingnya ikut terkejut.
“Itu… kekuatan kehancuran?”
Heavenly Sovereign memandangnya penuh gairah.
[Aku tahu kekuatan lima beast bisa memicu kehancuran yang sama. Kalau bisa kumurnikan dan kusatukan, aku akan memahami jalur destruksi. Lalu aku bisa membersihkan dunia ini dari polusi, dan menciptakan dunia baru, hahahaha…]
BOOM!
Sebuah ledakan dahsyat mengguncang. Api hitam itu meledak, tercerai-berai. Lima kekuatan itu pecah dan menyusup ke dalam gunung di sekitar.
Sword Heart menyemburkan darah, wajahnya pucat.
Ketika debu mereda, di hadapan mereka muncul lima senjata suci tingkat 6, berkilau dalam lima warna berbeda.
Zhuo Fan menghela napas.
“Jadi begitu… lima divine sword yang dulu menaklukkan mortal domain… sebenarnya adalah ‘produk gagal’ eksperimen Heavenly Sovereign menggabungkan kekuatan lima sacred beast.”
Heavenly Sovereign menatap hasilnya lekat-lekat.
Sword Heart menunduk dalam-dalam.
“Heavenly Sovereign, aku sudah berusaha sekuat tenaga, tapi kekuatan itu sulit digabungkan…”
“Bukan tak bisa digabungkan.” Heavenly Sovereign menggeleng pelan.
“Mereka sudah menyatu — hanya saja terlalu berlawanan, terlalu ekstrem, sehingga tidak stabil. Berarti… kita butuh cara lain untuk memperkuat sisi ‘saling-memupuk’ di antara kelima kekuatan itu.”
Ia menatap jauh ke pegunungan.
Tatapan itu mengandung niat yang tidak tenang.
Adiknya berbaju putih berkata datar:
“Kau mengincar kekuatan destruktif itu.”
“Tentu.” Heavenly Sovereign mengaku tanpa ragu.
“Kau sendiri yang bilang aku harus mencarinya sendiri.”
Ia menatap adiknya.
“Sebagai kultivator Heavenly Daos, tugasku adalah mengeksekusi kehendak langit. Kau menolak menghancurkan dunia, menolak menjalankan tugasmu. Maka… aku yang akan melakukannya.”
Heavenly Sovereign lalu menoleh ke Sword Heart.
“Selama bertahun-tahun ini kau sudah dekat dengan lima sacred beast untuk meminjam kekuatan mereka. Sekarang katakan — siapa di antara mereka yang paling mungkin dipakai?”
Sword Heart berpikir sejenak.
“Heaven Sealing Sea Ao orangnya lurus dan sederhana. Dia yang paling banyak membantuku mengumpulkan kekuatan empat beast lainnya…”
“Tidak. Orang yang terlalu sederhana tidak bisa kupakai di sini. Aku tidak cuma butuh satu kekuatan mereka, tapi semuanya.”
“Kau mau… mengambil semua kekuatan mereka?” Sword Heart terbelalak.
Heavenly Sovereign mengangguk tenang.
“Kekuatan itu berasal dari mereka. Kau menggunakan pedangmu untuk menyatukan, tapi pedang hanyalah benda mati. Kalau aku sendiri yang menampung kelima kekuatan itu, memurnikannya dari dalam… hasilnya akan berbeda.”
Sword Heart memprotes.
“Itu bunuh diri! Kalau sampai gagal, kekuatan itu akan berbalik… menghancurkan Anda!”
Heavenly Sovereign tersenyum tipis.
“Tak masalah. Semua ini demi Heavenly Daos. Lagi pula, aku tidak sebodoh itu menelan kelima kekuatan sekaligus.”
Ia bertanya lagi:
“Selain Sea Ao, siapa lagi?”
Sword Heart merenung.
“Qilin terlalu liar, Dragon Ancestor berhati panas. Hanya Vaulting Kunpeng yang paling dipengaruhi pola pikir manusia dan jadi… licik.”
“Dia.” Heavenly Sovereign langsung memutuskan.
“Baik Nine Serenities yang memahami jalur demonic, maupun aku yang menapaki jalur kekosongan, kami semua memahami hal yang sama — semakin sederhana dan murni seseorang, semakin dekat ia dengan Heavenly Daos dan semakin kecil kemungkinan menimbulkan bencana.
Makhluk yang merasa dirinya ‘paling pintar’, seperti Kunpeng, justru mudah diarahkan. Dialah umpan terbaik. Dia akan memancing konflik di antara kelima beast…”
Senyum dingin muncul di wajah Heavenly Sovereign. Ia menoleh ke adiknya.
“Kau tidak akan menghalangi, kan?”
Pria berbaju putih itu berbalik, melangkah pergi.
“Sudah kubilang. Apa pun yang kau lakukan… bukan urusanku.”
Heavenly Sovereign tertawa kecil.
“Benar, inti emosinya memang sudah hancur. Dia bahkan tidak peduli lagi soal balas budi… Manusia di dalam dirinya sudah hilang. Dulu, ketika masih ‘manusia’, dia pasti akan—”
“—menentangmu.” Sword Heart menyambung, wajahnya pahit.
“Bukan karena Heavenly Daos emosional, tapi karena sisi manusianya. Dia tidak akan membiarkan dunia dihancurkan. Tapi sekarang, tanpa inti emosi, dia bukan lagi manusia. Ia bisa memilih untuk… tidak peduli sama sekali.”
“Dan itu sempurna.” Heavenly Sovereign tersenyum puas.
“Dia tidak ikut campur dan aku bisa percaya dia tidak akan mengkhianatiku. Sword Heart, panggil Kunpeng. Bilang padanya… aku akan membantunya menjadi divine beast.”
Sword Heart pergi melaksanakan perintah.
Seperti yang direncanakan, Heavenly Sovereign menawarkan pada Kunpeng: ia akan membantunya menembus menjadi divine beast, sebagai imbalannya Kunpeng membantu menjatuhkan para sacred beast satu per satu.
Kunpeng, yang merasa dirinya cerdas, justru menuruti semua intruksi Heavenly Sovereign.
Korban pertama adalah Sundering Thunder Phoenix—yang polos dan tidak curiga.
Ia ditipu datang ke sebuah lembah, di mana dua Sovereign dan satu sacred beast menjebak dan membunuhnya.
Berserk Purple Lightning miliknya berubah menjadi kekuatan mata Heavenly Sovereign.
Kunpeng berniat melanjutkan skema itu, tapi pengkhianatannya terbongkar, dan ia harus berhadapan dengan tiga sacred beast lain.
Heavenly Sovereign kehilangan minat—Kunpeng sudah tidak berguna. Ia bermaksud menghabisinya, tapi sebelum sempat, Emotion Sovereign dan para Sovereign lain datang dan menggagalkan aksinya.
Kunpeng tak punya pilihan selain membuka semua rencana Heavenly Sovereign: bahwa tujuannya adalah menghancurkan dunia.
Konflik antara jalur manusia dan jalur Heavenly Daos pun memuncak, meledak menjadi perang besar kuno.
Heavenly Sovereign tadinya ingin menghancurkan dunia secara diam-diam. Tapi karena rahasianya terbongkar, ia tidak punya alasan lagi untuk menahan diri — ia pun mengangkat bendera perang dan melawan delapan Sovereign lainnya secara terang-terangan.
Keempat sacred beast, demi menyelamatkan dunia, bergabung dengan kedelapan Sovereign untuk menghentikan Heavenly Sovereign.
Kunpeng sebagai pengkhianat awalnya tidak dipercaya, tapi karena Emotion Sovereign dan Nether Sovereign menjaminnya, ia akhirnya diizinkan ikut bertarung di pihak mereka…
[Bagian ini gila sih—ternyata lima divine sword cuma “sampah eksperimen” Heavenly Sovereign. Dan makin ke sini, motifnya bukan cuma jahat, tapi ideologis: dia benar-benar yakin genosida total manusia itu tugas suci langit. 🥲🔥]