“Argh!”
Saat cahaya menembus awan debu tebal, tampak sosok samar yang dilindungi lapisan tipis perisai Yuan Qi abu-abu. Ia tidak memiliki kaki. Hanya setengah badan, satu lengan kanan, dan setengah kepala. Namun tak satu pun dari mereka keliru mengenalinya.
Itu adalah Heavenly Sovereign.
“Hngh… menerima serangan sebesar itu jelas bukan bagian dari rencanaku saat datang untuk menghabisi kalian semua,” gumamnya, tubuhnya nyaris tercerai-berai. “Tapi ini bukan apa-apa yang tak bisa diperbaiki dengan sedikit reset, ha-ha-ha!”
Ia tertawa congkak—namun tawa itu terputus ketika dalam satu detik ia sekarat, dan detik berikutnya tubuhnya kembali utuh. Meski begitu, luka akibat black thunderflame milik sacred beasts masih tertinggal, gagal sepenuhnya terhapus.
Wajah Zhuo Fan mengeras. Ia menatap Heavenly Sovereign dengan penuh perhitungan, pikirannya berputar cepat.
Kerusakan itu harus dibuat permanen.
Heavenly Sovereign tampak lelah. Dan jika ia jujur, mereka semua juga sama. Pertarungan panjang ini menguras segalanya—fisik, mental, dan kehati-hatian. Satu kesalahan saja bisa mengakhiri segalanya. Namun di sisi lain, musuh mereka bisa terus reset. Ini jelas pertarungan adu ketahanan… dan itu bukan keuntungan mereka.
Yang paling mengkhawatirkan justru kondisi Elder Song. Ia bahkan tak mampu berdiri tegak, terengah-engah seperti baru berlari puluhan kilometer.
[Dia bilang jalurnya punya harga… tapi aku tak menyangka harganya setinggi ini.] Zhuo Fan mengernyit.
Ia masih membutuhkan Elder Song—setidaknya untuk satu serangan lagi.
“Brengsek! Apa yang kau lakukan padaku!?” Heavenly Sovereign tiba-tiba mengaum, membuat semua orang langsung waspada.
Zhuo Fan menyipitkan mata. Heavenly Sovereign batuk darah hitam, auranya justru semakin melemah.
“Apakah reset-nya… cacat?” Zhuo Fan menduga.
“Jangan berpura-pura bodoh, Zhuo Fan!” Heavenly Sovereign meraung marah. “Kau jelas melakukan sesuatu! Kalau tidak, jalur reinkarnasiku tak mungkin gagal meniadakan seluruh kerusakan! Rasanya jiwaku seperti dicabik-cabik—argh!”
Kemurkaan dan ketakutan bercampur dalam suaranya. Ia tidak tahu apa yang terjadi, tapi ia yakin—serangan terakhir Zhuo Fan telah merusak fondasi jurusnya sendiri.
Zhuo Fan tersenyum tipis.
[Ini bisa berhasil.]
Jika Heavenly Sovereign tak memahami apa yang terjadi, maka setiap reset justru akan memperparah keadaannya.
[Keadaannya sudah terbalik.]
“Berapa kali lagi kau bisa melakukannya?” Zhuo Fan bertanya pada Elder Song.
“Dua… mungkin tiga kali maksimal,” Elder Song terengah. “Itu pun sudah termasuk Heavenly Eye yang hampir membunuhku.”
Tak heran ia lebih bahagia menghabiskan hidup dengan alkimia—dan mengajar muridnya—daripada terus memaksakan kekuatan Sovereign yang bisa merenggut nyawanya sendiri.
“Kita serang sekarang, sebelum dia pulih dan memahami situasinya!” perintah Zhuo Fan.
Sacred beasts kembali melepaskan black thunderflame, sementara Zhuo Fan dan para Sovereign menyalurkan jalur mereka, menembakkan ledakan warna-warni sesuai koordinasinya.
Namun…
Saat black thunderflame mendekati Heavenly Sovereign yang terhuyung-huyung, ia mendadak berhenti bergerak. Tatapannya membeku.
Dengan gerakan licin milik Child Sovereign, ia menghindar dengan mudah.
Serangan pamungkas Zhuo Fan—hasil fusi jalur lewat Demon Transformation Art—datang menyusul.
Namun Heavenly Sovereign kembali blink, membiarkan serangan itu menghantam lautan kegelapan dan justru mempercepat ekspansinya.
Tatapan Heavenly Sovereign menjadi dingin.
Ia tahu sekarang—itulah penyebab kondisinya memburuk setelah reset.
Ia menatap mereka dengan niat membunuh yang nyaris terasa fisik.
“Sial!” Zhuo Fan mengumpat.
Ia terlalu terburu-buru, terlalu yakin, dan jatuh ke dalam jebakan pura-pura lemah.
Ia harus mencari pendekatan lain—dan cepat. Kondisi Elder Song makin mengkhawatirkan.
[Aku ingin menghindari ini…]
Zhuo Fan mendekat ke para Sovereign dan memberi isyarat berkumpul.
Namun Heavenly Sovereign tak membiarkan mereka leluasa. Ia langsung menyerang dengan Void Annihilation.
“Kunpeng, tahan dia!” teriak Zhuo Fan, butuh waktu untuk menyampaikan rencananya.
Atas perintah Kunpeng, sacred beasts kembali menahan serangan dengan black thunderflame, memblokir jalur Heavenly Sovereign.
Benturan kekuatan menciptakan kehancuran total—api hitam membakar udara dan tanah hingga nihil.
Void Annihilation tetap menghantam sacred beasts.
Mereka terpaksa kembali ke wujud asli raksasa. Benturan itu melemparkan mereka ke segala arah, menciptakan kawah raksasa—sebagian segera terisi darah mereka sendiri.
“Baik! Tapi aku ingin itu dikembalikan setelah semua ini selesai!” Elder Song menggerutu setelah mendengar rencana Zhuo Fan—namun ia tetap setuju.
Ia melihat jelas: sacred beasts mulai tumbang.
Jika mereka tidak bertindak sekarang… semuanya akan berakhir di sini.
[Buset, Heavenly Sovereign ternyata ngerasa sakit tapi masih bisa main licik—ngerinya bukan main 😰 Elder Song ini literally nyawa di ujung tanduk, dan rasanya ini baru ketenangan sebelum badai lebih gede.]