Zhuo Fan tak membuang waktu. Ia segera menarik jalur semua orang lalu menerjang Heavenly Sovereign. Kali ini ia tak lagi menunda untuk memanfaatkan kekuatan jalur—namun ia juga tidak meleburkannya sepenuhnya. Ia hanya meminjam daya yang dilepaskan saat jalur-jalur itu digabung, memeras energi gelap yang muncul untuk efek maksimal.
Kekuatan Zhuo Fan melonjak tanpa henti, menekan Heavenly Sovereign tepat saat pria itu mengangkat tangan kanannya yang berpendar merah tua. Zhuo Fan menarik tinjunya lalu melayangkan satu pukulan dahsyat ke wajah Heavenly Sovereign—begitu mudah hingga ia sendiri terkejut betapa ringannya wajah itu remuk.
Tubuh Heavenly Sovereign terhempas ke tanah, meninggalkan lubang tak berdasar.
Zhuo Fan langsung menyusul ke dalamnya, tanpa memberi kesempatan bernapas.
Beberapa detik menegangkan berlalu sebelum bumi berguncang seperti laut mengamuk. Para Sovereign bahkan mengira tanah di bawah kaki mereka akan runtuh total, menyisakan Sacred Domain hanya dengan langit—itu pun jika masih ada yang selamat setelah bencana sebesar ini.
Kadang tanah menggembung lalu membeku, seketika membentuk pegunungan baru. Di lain waktu, tanah ambles, menciptakan jurang menganga yang memperlihatkan lahar mengalir dari ujung ke ujung.
Mengerikan melihat apa yang mampu dilepaskan puncak kekuatan di Sacred Domain—dan yang lebih menakutkan, mereka bahkan belum berada di Tahap Supreme.
Tak terbayangkan apa yang ditawarkan tahap akhir itu.
Setelah “cukup” merusak lanskap dunia, para Sovereign dan sacred beasts menunggu. Sebagian menelan pil pemulihan agar bisa berdiri. Meski begitu, mereka ternganga saat Heavenly Sovereign menerobos keluar dari tanah, terlipat akibat hantaman telak ke perutnya.
Namun itu tak bertahan lama. Ia kembali ke kondisi sebelumnya—hanya untuk kembali ditenggelamkan ke dalam tanah untuk kedua kalinya.
Zhuo Fan shift dan menghantam sisi tubuhnya dengan tinju merah, tetapi Heavenly Sovereign juga shift, muncul tepat di belakang Zhuo Fan dan menghantam dengan Purple Lightning Langit ke-12.
Zhuo Fan bahkan tak menghindar. Ia membiarkan Demon Transformation Art menyerap hantaman itu. Meski teredam, dampaknya tetap ada—ia terlempar kembali ke lubang yang ia ciptakan beberapa saat lalu.
Heavenly Sovereign melayang sejenak, mengerang saat auranya melemah tiap pertukaran.
[Sembilan jalur itu membawanya sangat dekat ke Tahap Supreme, tapi ia tetap menolak menapakinya sepenuhnya.]
Pandangan Heavenly Sovereign menyapu penonton setengah Sovereign, mempertimbangkan sandera—pikiran itu kerap muncul sepanjang pertarungan, namun selalu ia tepis.
Di tingkat mereka, tak ada kompromi. Satu celah saja cukup untuk menentukan kematian.
Ia bisa mencoba menyandera seseorang, tapi Zhuo Fan takkan membiarkannya terjadi. Bahkan jika berhasil, Zhuo Fan dan yang lain telah bulat tekad menyaksikan akhir dirinya.
Zhuo Fan melesat keluar dari puing, menepis debu dan batu. Ia juga terluka—pertarungan ini jelas mengurasnya—namun keunggulan kekuatan masih di tangannya. Ini sangat mengganggu Heavenly Sovereign, yang tak menemukan celah apa pun.
Ia mencoba segalanya: Void Wall, Mirage World, dan seluruh teknik dari jalur-jalur yang ia gabungkan. Namun Zhuo Fan tak kenal lelah. Sesekali ia berhasil melukai Zhuo Fan, tapi jarang memberi dampak berarti. Heavenly Sovereign selalu tersentak oleh gerak cepat dan elakan kilat Zhuo Fan.
Heavenly Sovereign terus mereset kondisinya setelah setiap hantaman besar, ditopang sembilan jalur yang bersatu. Membiarkan luka tertinggal justru lebih mematikan—maka ia hanya mereset bila terpaksa, takut disambar serangan mematikan tepat setelah reset.
“Heavenly Sovereign, aku bisa melakukan ini seharian. Silakan pakai sandera—kau tahu itu takkan mengubah keputusanku. Hari ini kau mati, dan apa pun yang kau lakukan takkan mengubahnya.” Zhuo Fan menyeringai, menyebalkan—karena itu benar.
Heavenly Sovereign dipukuli perlahan namun pasti menuju kematian, sementara Zhuo Fan nyaris tak kehabisan napas. Kekuatan Zhuo Fan seolah tak berujung.
“Jangan besar kepala, adik kecil!” Heavenly Sovereign menggeram, frustrasi dan menyangkal, meski tahu kebenarannya. Apa yang bisa ia lakukan untuk membalikkan keadaan?
Dalam kepanikan mencari jalan menang, ia lupa rencana awalnya—hingga pandangannya tertahan pada lautan kegelapan yang merayap semakin dekat.
[Tentu saja! Bagaimana aku bisa lupa!? Aku membiarkannya menyeretku ke ritmenya—tapi tidak lagi!]
“Ha-ha-ha, kau salah. Selalu ada jalan bagiku untuk menang, dan aku akan mengambilnya meski harus mengorbankan segalanya!” Heavenly Sovereign terkekeh, menemukan jawabannya.
Zhuo Fan waspada, siap apa pun. “Tunjukkan!”
Namun Heavenly Sovereign mengejutkan semua orang—ia melarikan diri, shift beruntun hingga menembus lautan kegelapan.
“Tolong bilang dia muak dipukuli dan memilih mati bermartabat, dengan caranya sendiri,” kata Ye Ling sambil menoleh pada Zhuo Fan—lalu ambruk saat mendarat, memuntahkan darah.
[Anjir… Heavenly Sovereign kabur ke lautan kegelapan—ini bukan menyerah, ini naik level 😨 Rasanya kemenangan di tangan, tapi malah kebuka fase final yang lebih ngeri.]