[Apa tadi? Bisa ulangi?]
Terkejut, Zhuo Fan menatapnya sambil melongo.
“Apa yang barusan aku dengar? Kau mau menggantikan Xie Wuyue? Jenis High Venerable macam apa kau ini? Di saat sekte lagi kacau, bukannya membantu Sekte Leader menenangkan keadaan, kau malah mau menggulingkannya. Apa kau nggak ngerti apa itu aturan?”
“Lucu juga, dengar ceramah aturan dari kamu.”
Elder Yuan memutar bola matanya, tapi kemudian merasa ada yang janggal lalu menaikkan alis.
“Zhuo Fan, ada apa sih sebenarnya? Bukannya kamu memang mau bikin pemberontakan? Kenapa malah nyalahin aku karena tidak mengikuti aturan sekte? Kamu kan biang kerok semuanya!”
Ugh!
Zhuo Fan menggaruk hidung dan mengangguk.
“Benar juga sih. Tapi kenapa? Aku jelas dengan posisiku. Yang membuatku ragu itu kamu, Elder Yuan. Dengan statusmu sebagai High Venerable, aku jadi meragukan niatmu.”
“Ha-ha-ha, oh jadi begitu.”
Elder Yuan tertawa.
“Baiklah. Kalau menurutmu sebagai High Venerable aku harusnya langsung menghancurkan pemberontakanmu, kenapa kamu mau bertemu denganku sendirian? Nggak takut aku habisi kamu saja supaya semuanya selesai?”
Wajah Zhuo Fan menegang.
“Elder Yuan, aku memang sempat memikirkannya. Bahkan aku sadar kemungkinan itu cukup besar. Tapi aku masih ingin percaya kalau persahabatan kita berarti sesuatu, dan kau pasti punya cara lain.”
“Cara lain apa? Coba jelaskan.” Mata Elder Yuan berkilat.
Zhuo Fan menatap mata Elder Yuan, mencoba mengukur reaksinya.
“Dengan statusmu sebagai High Venerable, kau bisa menghentikan konflik ini dengan mengungkap semuanya. Paling buruk, aku akan diusir dari sekte. Dan masalah pun selesai…”
“Dalam mimpi!”
Elder Yuan mendengus keras.
“Dasar bocah! Semua ini terjadi karena kamu! Sekarang kamu mau cuci tangan begitu saja? Bagaimana dengan para elder dan venerable yang mati-matian mendukungmu? Begini perlakuanmu pada mereka?”
Hati Zhuo Fan tenggelam, ia menggeleng pelan.
[Sudah kuduga, trik begini nggak mungkin menipu Elder Yuan.]
Sambil menunjuk ke arah pintu, Elder Yuan berkata dingin:
“Kalau bukan karena kamu, mereka semua tetap menjalankan tugasnya demi kemajuan sekte. Tapi kamu menyeret mereka dalam perang dengan Mystical Heaven Sect dan mencoreng nama mereka. Jujur saja, sekarang mereka itu seolah jadi milikmu. Lalu kau bangkitkan sisi pemberontak mereka, bilang mereka bakal mati kalau diam saja, dan membuat mereka tenggelam dalam ambisi. Sekarang setelah mereka punya pikiran begitu, kamu pikir cukup pakai kata-kata untuk membuat mereka damai?”
“Toh yang paling parah, mereka ingin pemimpin baru supaya mereka ikut dapat kekuasaan. Kamu lihat sendiri bagaimana reaksi mereka ketika Fiend Yang susah payah mencoba mendamaikan keadaan. Mereka benar-benar sudah bulat mau bertarung. Hati mereka kacau. Ini bukan lagi sekadar urusan Xie Wuyue dan kamu berdamai, tapi soal massa yang ingin mewujudkan ambisi mereka—kekuasaan. Mereka ingin naik derajat lewat posisimu.”
“Kamu tahu ini. Aku bisa turun tangan, menengahi, menghentikan konflik, tapi itu cuma menunda. Xie Wuyue yang pendendam pasti tidak tahan lama menghadapi mereka. Dan para elder area pelayan itu? Hah, mereka itu tidak akan bisa duduk diam dua hari pun sebelum kerusuhan terulang. Saat itu terjadi, kamu pasti sudah ribuan mil dari sini, dan Demon Scheming Sect akan saling bunuh dari dalam. Itu rencanamu, Zhuo Fan?”
“Uhm…”
Hati Zhuo Fan mengering, tapi dia tidak menjawab. Ia justru mengirim pesan ke Chu Qingcheng.
“Qingcheng, kok bisa ya dia sudah tua begitu tapi sama sekali nggak pikun? Dia malah berusaha mengikat kita.”
“High Venerable Demon Scheming Sect memang luar biasa, sesuai rumor. Tapi apakah semua yang dia bilang itu memang benar kamu sudah tahu?” Chu Qingcheng membalas sambil mengerutkan alis.
Zhuo Fan mengangguk,
“Hampir semuanya. Sekte-sekte di tanah barat itu semua penuh intrik. Aku cuma ingin membawamu pergi ke tempat aman dan hidup tenang. Aku bahkan coba memanfaatkan celah yang Fiend Yang buat supaya kita bisa mundur diam-diam dari kekacauan ini. Mana aku tahu Venerable Bai dkk tiba-tiba berubah pikiran, malah ngotot mau kudeta demi dapat jabatan. Amarah Xie Wuyue makin bikin mereka panas. Bisa dibayangkan kalau aku pergi, Xie Wuyue dan area pelayan pasti saling berhadapan, habis-habisan seperti kata Elder Yuan.”
“Itu sama saja kamu menyalakan sumbu bom lalu kabur. Tidak etis, kan?”
“Peduli amat. Aku cuma memanfaatkan mereka untuk menyelamatkanmu. Sekarang kamu sudah aman, mereka mau baku hantam sampai sekte banjir darah pun terserah, yang penting kita jauh dari sini.”
“Kasar! Kamu jahat sekali. Padahal mereka sudah bantu kamu…” Chu Qingcheng memelototinya, tapi sambil tersenyum geli.
Mulut Elder Yuan berkedut,
“Ehem~, aku masih di sini lho. Jangan bisik-bisik terus. Hormati sedikit orang tua.”
“Oh ya, Elder Yuan, tapi menjadikanku Sekte Leader itu nggak melanggar aturan? Lagi pula, tidak semua orang mau aku duduk di kursi itu. Bukankah tetap bakal ada pertempuran?”
Zhuo Fan akhirnya menunduk dan memberi salam.
Elder Yuan tersenyum samar.
“Kamu salah besar. Kalau kamu yang memimpin, tidak akan ada perang lagi. Lebih dari setengah elder mengikuti semua perintahmu. Jadi menjadikanmu Ketua Sekte adalah keinginan mereka. Soal Venerable Shi, ha-ha-ha, dia itu cuma oportunis keras kepala. Dia hanya peduli dirinya sendiri. Dia tidak peduli siapa di antara kalian yang jadi Ketua Sekte, dan jelas tidak bakal mati-matian membela Xie Wuyue. Buktinya dia sempat mau kabur. Dia hanya ingin menyelamatkan kekuatannya.”
“Orang seperti itu, kalau kamu jadi Ketua Sekte dan memberinya posisi menteri, dia pasti senang. Kamu sudah mengalahkan faksi kekaisaran Tianyu dan membawa perdamaian ke negeri itu. Kamu ahli dalam urusan memimpin.”
“Uhm, Elder Yuan, masalahnya bukan soal memimpin, tapi soal aku dan Qingcheng…”
Zhuo Fan ingin membantah, tapi Elder Yuan mengangkat tangan.
“Kamulah penyebab kekacauan ini, maka kamu yang harus memperbaikinya. Kamu merusak kepercayaan orang pada Xie Wuyue, memaksanya jadi keras dan mempertaruhkan jabatannya. Kalau kamu pergi, Demon Scheming Sect akan pecah. Kamu tidak bisa lari. Kamu harus bertanggung jawab atas hancurnya wibawa Xie Wuyue!”
Zhuo Fan menghela napas panjang dan mengangguk.
“Soal aturan sekte, ha-ha-ha, kamu tanya pendirianku kan? Aku jawab sekarang. Aku berpihak pada masa depan Demon Scheming Sect. Aturan kuno itu tidak penting. Selama membawa kebaikan bagi sekte, aturan bisa dihapus. Masalah hubungan asmara juga bukan pengecualian.”
Elder Yuan menatap Zhuo Fan lekat-lekat, matanya berkilau.
“Zhuo Fan, aku tahu kamu tidak peduli pada sekte ini, tidak peduli pada area pelayan. Tapi aku mendengar kamu menyebut dirimu murid Demon Scheming Sect, bahwa sekte ini rumahmu. Aku tahu itu cuma alasanmu saja, dan kamu pasti ingin kabur lagi. Tapi aku berharap, suatu hari nanti, saat kamu mengatakannya lagi… itu keluar dari hatimu.”
Tubuh Zhuo Fan bergetar.
“Aku tidak pernah menganggap suatu tempat sebagai rumah… kecuali ada orang yang aku sayangi di dalamnya.”
“Itu sifat manusia.” Elder Yuan tertawa kecil. “Bagaimanapun, kamu tidak bisa kabur dari posisi Ketua Sekte. Sekarang pergilah.”
Zhuo Fan mengangguk, lalu membawa Chu Qingcheng keluar sambil memberi hormat.
Namun sebelum mereka mencapai pintu, Elder Yuan berkata,
“Tunggu.”
“Ada apa, Elder Yuan?” tanya Zhuo Fan sambil menoleh.
Elder Yuan mengibaskan tangan dan melemparkan sebuah jade slip.
Zhuo Fan menangkapnya dengan bingung.
Elder Yuan menghela napas.
“Di dalam itu ada sebuah teknik yang kutemukan dari pemahamanku tentang hati selama bertahun-tahun. Untuk seseorang sepertimu yang mengejar Dao, ini akan sangat berguna.”
“True Self Art?”
Elder Yuan mengangguk.
“Ya, True Self Art. Manusia berasal dari kekacauan awal, dan di masa itu, ia tidak menyembunyikan emosinya. Tapi seiring waktu, kebenaran itu memudar. Namun semua kultivator, baik iblis maupun yang benar, harus kembali ke Dao—menemukan jati diri sejati. Tapi jati diri baru ini… apakah kembali ke awal, atau sebuah pencerahan baru? Kalau ini kembali ke awal, kenapa kita butuh bertahun-tahun berlatih untuk menjadi diri sendiri?”
“Aku tak pernah menemukan jawabannya. Dari situlah teknik ini lahir. Ini bukan metode kultivasi hebat, tapi bisa membuat hati tenang dan menyingkirkan gangguan heart demon.”
[Menyingkirkan heart demon?]
Zhuo Fan terkejut, tangannya bergetar saat memegang jade slip itu.
Heart demon adalah musuh bebuyutan kultivator. Yang ringan bisa menghentikan perkembangan. Yang berat bisa menghancurkan hidup. Teknik ini adalah permata berharga!
Dia tak pernah menyangka seorang kultivator Domain Mortal seperti Elder Yuan bisa memiliki pemahaman sedalam itu. Ini bukti bahwa kebijaksanaan tidak tergantung jalan apa yang ditempuh.
[Orang tua ini memang tidak sekuat para Sovereign kuno, tapi benar-benar bijak.]
Zhuo Fan semakin menghormati Elder Yuan…