“Diri yang kembali ke asal.”
Dengan senyum lembut, Elder Yuan menunjuk dirinya sendiri.
“Zhuo Fan, kamu lihat kan kalau kultivasiku sekarang ada di Tahap Pengerasan Tulang (Bone Tempering Stage)? Ini bukan aku pura-pura lemah, ini memang level kultivasiku yang sebenarnya. Semua ini karena aku melatih True Self Art.”
Zhuo Fan dan Chu Qingcheng saling pandang, terkejut.
[Elder Yuan bisa membunuh ahli Tahap Ethereal hanya dengan jentikan jari, tapi dia cuma kultivator Bone Tempering. Apa True Self Art menguras kultivasinya?]
Melihat keraguan mereka, Elder Yuan menjelaskan,
“True Self Art adalah metode kultivasi hati. Efeknya terlihat dari turunnya level kultivasi—atau lebih tepatnya, kembali pada diri yang sejati. Saat tahapan kultivasi turun, kekuatan justru naik. Kultivasi kembali ke asal, sama seperti dirimu dulu, saat kau masih anak kecil yang murni dan polos. Saat itu kekuatan akan naik ke tingkat yang tak terbayangkan, seolah terjadi kebangkitan kedua. Level itu bahkan tidak bisa kubayangkan. Aku tak berani memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Apakah kekuatan dan kultivasi akan menyatu dan kembali ke asal, atau justru membuka tingkat baru. Dengan kultivasiku yang seadanya, aku tidak sanggup melihat sejauh itu. Aku hanya berharap suatu hari ada yang bisa mencapainya dan membuktikan bahwa aku benar.”
[Satu jalan kultivasi yang tak tertandingi lagi, tapi belum ada yang membuktikannya.]
Genggaman Zhuo Fan pada jade slip mengencang, matanya bergetar.
Kekuatan meningkat sementara kultivasi menurun. Itu bahkan tak pernah terlintas di pikirannya.
Seperti yang Elder Yuan katakan: ketika kultivasi kembali ke titik asal, dan kekuatan naik sampai ke Tahap Sovereign… setelah itu apa?
[Apa yang terjadi ketika kau melewati titik di mana kultivasi sudah tak bisa turun lagi, dan kekuatan tak bisa naik lagi? Apakah itu akan membuka jalan kultivasi yang sepenuhnya baru, atau justru hancur dan kembali menjadi bagian dari kekacauan awal?]
Dia tidak tahu. Tapi entah kenapa, hatinya berdebar hebat. Di balik resiko yang mematikan, ini adalah tantangan yang pantas untuk dicoba.
“Zhuo Fan, kamu orang yang mengejar Dao, bukan kekuatan semata. Aku memberimu True Self Art dengan harapan kamu bisa membantuku menemukan jawabannya.”
Menatap mata Zhuo Fan, Elder Yuan bicara dengan tatapan menerawang jauh.
“Aku tadinya berniat mewariskan teknik yang kusadari ini kepada muridku. Tapi dia justru makin jauh dari Dao, tidak mampu berkomitmen pada True Self Art. Tanpa pemahaman Dao, menurunkan kultivasi dan menaikkan kekuatan untuk kembali ke asal itu sulit. Teknik ini akan terbuang percuma di tangannya…”
“Master!”
Ucapan Elder Yuan terputus ketika suara yang familiar terdengar.
Seluruh tubuhnya bergetar. Ia menoleh dan melihat Zhuo Fan sudah berlutut, mengetukkan kepalanya ke lantai tiga kali sambil berseru:
“Terima kasih, Master, atas warisan ini. Aku akan memenuhi harapan Master!”
Terkejut, Elder Yuan sempat tidak bereaksi. Chu Qingcheng terkikik pelan.
“Ehm… Master, Zhuo Fan itu orang yang nggak suka berutang budi. Kalau dia menerima sesuatu dari orang, dia harus membalasnya. Fakta bahwa dia bersujud dan mengaku murid Master berarti teknik ini sangat penting baginya. Sampai-sampai satu-satunya cara dia merasa pantas membalasnya adalah dengan mengangkat Master sebagai gurunya.”
“Master, tadi Master bertanya apakah aku menganggap Demon Scheming Sect sebagai rumahku? Sekarang aku bisa menjawab dengan tenang… selama Master ada di Demon Scheming Sect, maka sekte ini adalah rumahku. Aku janji!”
Saat ia mendongak, dahinya sudah berdarah.
Elder Yuan menatap Zhuo Fan dengan wajah bengong, butuh waktu lama untuk kembali sadar. Ia lalu mengangguk.
“Bagus… Memberikan teknik ini padamu sama saja seperti mewariskan pada muridku sendiri. Sekarang aku tidak punya penyesalan. Zhuo Fan, kamu mengejar Dao. Entah seberapa tajam pun indrakanmu dibandingkan punyaku, kamu tetap harus merenungkan teknik ini sampai ke detail paling halus. Aku akan menunggu hari di mana kamu mengungkap jawabannya.”
“Master terlalu memuji.”
Zhuo Fan tersenyum.
“Tapi dengan pemberian sebesar ini dari Master, aku benar-benar tidak tahu harus membalas dengan apa. Aku merasa malu.”
“Ha-ha-ha, kamu persis seperti yang nona itu bilang. Kamu tidak mau berutang pada siapa pun.”
Elder Yuan tertawa.
“Kamu sudah memberi hadiahmu padaku: Heaven Reaching Pill tingkat 10 itu.”
“Bagaimana mungkin pil tingkat sepuluh yang remeh bisa menandingi teknik Master?”
“Itu sudah cukup. Di dunia ini, banyak orang berbakat, tapi sedikit yang bisa mengenali mereka. Sama seperti teknik ini, hanya sedikit yang bisa melihat nilainya. Kamu mengerti, orang lain mungkin menganggapnya sampah. Aku sudah puas tahu bahwa kamu akan menghargainya.”
Elder Yuan terkekeh dan melambaikan tangan.
“Kamu boleh pergi dulu dan tunggu di luar.”
Zhuo Fan kembali memberi hormat, menatap Elder Yuan lekat-lekat, lalu menarik Chu Qingcheng keluar ruangan.
Melihat keduanya pergi, Elder Yuan tersenyum, sementara air mata mulai menggenang di matanya.
Akhirnya… dia berhasil mewariskan pengetahuannya…
Kerak~
Di Main Hall, saat Zhuo Fan dan Chu Qingcheng keluar, mereka langsung disambut tatapan membara Xie Wuyue.
[Kenapa mereka keluar hidup-hidup? High Venerable tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh mereka?]
“Wuyue, masuklah!”
Suara Elder Yuan terdengar, membuat Xie Wuyue berdiri. Ia berjalan melewati mereka sambil melemparkan tatapan tajam dan mendengus sebelum masuk.
Elder Yuan yang masih duduk di atas alas sembahyangnya memberi isyarat.
“Duduk.”
“High Venerable, kenapa tidak membunuh mereka? Selama Zhuo Fan masih hidup, yang lain cuma kumpulan orang tanpa kepala. Dengan faksi inner sect, kita bisa menghabisi mereka!”
Dengan gigi bergemeletuk, mata Xie Wuyue memerah.
“Para kakek tua itu berani-beraninya berdiri di pihak Zhuo Fan yang rendahan dan melawan aku? Mereka memang cari mati!”
Melihatnya mengamuk seperti itu, Elder Yuan hanya memandang dingin dan menarik napas panjang.
“Wuyue…”
“Apa? High Venerable, katakan saja kita harus bagaimana.”
“Lepaskan jabatanmu.” Ucapan Elder Yuan dalam dan berat.
Membuat Xie Wuyue terpaku.
“A-apa yang Master bilang?”
“Aku bilang, lepaskan posisimu sebagai Ketua Sekte.”
“Kenapa?!” Xie Wuyue meledak, langsung berdiri.
“Aku adalah Ketua Sekte besar Demon Scheming Sect! Aku sudah bekerja demi kejayaan sekte ini selama ratusan tahun. Terutama sekarang, berkat rencanaku yang cermat, Demon Scheming Sect sudah naik menjadi salah satu dari tiga sekte menengah, sesuatu yang belum pernah terjadi selama ribuan tahun! Kenapa aku harus turun sekarang? Zhuo Fan itu yang melanggar aturan sekte! Dia dan gerombolan kriminalnya yang memulai pemberontakan!”
Elder Yuan menatapnya dingin.
“Lalu apa maumu?”
“Membunuh!”
Xie Wuyue mengaum.
“Para kakek tua itu berusaha menggulingkanku. Mereka pantas mati!”
“Kamu harus memikirkan akibatnya.”
“Takut apa? Dengan sepuluh ribu sacred stone, dalam seratus tahun, kita bisa membesarkan elder dan venerable baru sesuka hati.” Xie Wuyue menyeringai kejam.
Elder Yuan menghela napas.
“Wuyue, kamu tahu nggak, seberapa besar kerugian Demon Scheming Sect kalau kamu lakukan ini? Elder dan venerable bisa kita bentuk lagi. Tapi yang hilang adalah warisan ribuan tahun. Setiap generasi elder dan venerable itu adalah generasi master yang dibesarkan dari murid, yang loyalitasnya pada sekte tidak tergoyahkan. Itu sesuatu yang tidak bisa digantikan oleh elder hasil ‘pabrik’ dengan sacred stone. Saat tradisi hancur, sekte pun akan runtuh.”
“High Venerable, Master terlalu khawatir. Yang penting itu aturan besi. Mau mereka patuh atau tidak, he-he…”
“Ha-ha, Wuyue, kamu masih seperti ini juga.”
Melihat tatapan Xie Wuyue yang sudah setengah gila, Elder Yuan menggeleng.
“Kamu tahu kenapa Zhuo Fan bisa menggerakkan begitu banyak orang untuk bangkit melawanmu? Karena kamu tidak pernah bijak. Kamu egois dan di luar kendali. Mereka takut padamu, dan kamu kira itu karena statusmu. Tapi begitu kamu memalingkan wajah, mereka akan menusukmu dari belakang.”
“Sebelum Zhuo Fan menyerang Mystical Heaven Sect, alasan dia yakin orang-orang itu akan ikut memberontak meski dia mengaku menyamar sebagai dirimu, adalah karena rasa takut mereka padamu sudah mengakar. Takut itu berubah jadi benci, dan akhirnya meledak. Karena mereka merasa mau pulang atau memberontak sama-sama mati, kenapa tidak sekalian bertarung sampai akhir dan menyeretmu jatuh bersama? Zhuo Fan sangat paham ini. Itu sebabnya dia memalsukan perintahmu menyerang Mystical Heaven Sect. Yang penting adalah dia berhasil mengikat nasib semua orang jadi satu.”
Mengepal, Xie Wuyue menggertakkan gigi.
“Sialan Zhuo Fan! Dia sudah merencanakan ini semua! Seharusnya aku tidak membiarkan dia pergi!”
“Wuyue, orang-orang sudah meninggalkanmu. Momentum sudah hilang. Lepaskan saja.”
Elder Yuan menghela napas.
“Andai aku tahu hari ini datang, seharusnya dulu kamu belajar dari cara Zhuo Fan memimpin orang. Kamu tahu dia tidak punya rasa untuk sekte ini, apalagi pada orang-orang di dalamnya. Tapi bahkan begitu, dia bisa membuat semua yang mengikutinya percaya. Menurutku, dia jauh lebih pantas menjadi Ketua Sekte daripada kamu.”
Wajah Xie Wuyue berkedut, pikirannya sudah ditelan amarah. Ia tidak lagi mendengar apa-apa dan hanya menggerutu,
“Sial, aku malah memasukkan serigala ke rumah! Aku biarkan dia menggerogoti kedudukanku…”
“Wuyue!”
Elder Yuan berseru dan kembali menghela napas.
“Kamu harus turun takhta, bagaimanapun juga. Kalau kamu tidak mau, aku tidak punya pilihan. Aku akan gunakan hakku sebagai High Venerable dan melumpuhkanmu. Itu hanya akan memperburuk keadaanmu.”
Tubuh Xie Wuyue bergetar, menatap Elder Yuan dengan tidak percaya.
“T-tidak mungkin, High Venerable. Master mau melumpuhkanku hanya demi seorang bocah?”
Elder Yuan menutup mata, air mata hampir jatuh. Saat membuka mata lagi, tekadnya sudah bulat. Ia berdiri.
“Ketua Sekte Xie, ikut aku. Aku akan mengumumkan ini di depan semua orang dan menyelesaikan ini sekarang.”
“Tunggu, Master tidak bisa lakukan ini! Master yang menjadikanku Ketua Sekte!”
“Itu dulu.” Elder Yuan berhenti sejenak.
“Dengan pemberontakan Zhuo Fan, lalu deklarasi Master untuk melumpuhkan Ketua Sekte, itu akan membuat Master terlihat takut pada Zhuo Fan. Apa kata sekte nanti pada ahli terkuat mereka?”
“Tidak masalah. Apa artinya namaku dibandingkan masa depan sekte?” Wajah Elder Yuan mengeras saat ia melangkah.
Xie Wuyue menatap sosok tua itu dan berteriak,
“Master!”
Ugh!
Langkah Elder Yuan terhenti lagi. Ia memejamkan mata…