Brak!
Di tengah pesta, para tamu sibuk mengobrol dengan riang seolah merekalah yang menikah.
Hanya satu orang yang minum sambil menelan pahitnya nasib dengan wajah murung: Xie Wuyue.
Sejak turun dari jabatan, dia cuma dapat posisi Venerable yang membosankan. Para elder yang dulu gentar padanya sekarang bahkan tidak melirik. Semua sibuk sendiri, menikmati pesta.
Mereka semua tahu, di Demon Scheming Sect itu tidak ada istilah “turun jabatan Ketua Sekte”.
Ketua Sekte baru hanya diangkat kalau yang lama sudah sekarat. Atau sudah mati terbunuh lalu diganti.
Kalau mau dibungkus rapi, Xie Wuyue “mengundurkan diri”. Tapi kalau mau jujur, dia diusir dari kursinya.
Siapa juga yang mau peduli pada anjing murung yang sudah jatuh? Mereka malah menjauh karena takut terseret.
Saat status hilang, orang pun ikut pergi.
Ketua Sekte Xie yang dulu menjulang tinggi, sekarang jadi sosok yang dibenci dan tak diinginkan.
Masanya sudah lewat.
“Terkutuklah kau, Zhuo Fan! Aku sumpah akan membalas ini! Tunggu saja!”
Dia meraih satu kendi arak dan menenggaknya penuh amarah.
Saat itu juga, muncul sosok yang familiar. Melihat keadaan Wuyue yang menyedihkan, dia menggeleng.
“Wuyue, cuma kursi Ketua Sekte saja kok. Apa istimewanya? Jadi Venerable juga enak. Lebih bebas.”
“Fatty Yang?”
Xie Wuyue menyipitkan mata dan menurunkan kendi. Ia memandang Fiend Yang dan mengejek,
“Kenapa kau di sini? Bukannya kau sekarang orangnya Zhuo Fan? Sana, ikut tertawa dengan mereka yang merendahkanku. Atau kau ke sini cuma untuk menghinaku?”
Fiend Yang menghela napas.
“Wuyue, kita ini saudara sudah berapa ratus tahun. Ikatan yang kita bangun di Double Dragon Gathering itu bukan sesuatu yang mudah diputus. Mana mungkin aku membantu orang lain mencelakakanmu? Tapi jujur saja, waktumu memang sudah lewat. Alih-alih merangkul orang, kau malah mengancam mereka. Kalau tidak, bagaimana mungkin Zhuo Fan bisa memanfaatkan situasi dan memaksamu turun? Kemarin pun, aku sudah memberimu peluang untuk menyelesaikan ini, tapi kau tidak mau dengar. Zhuo Fan juga tadinya ingin menyelesaikan masalah ini baik-baik, tapi kau tetap keras kepala. Akhirnya siapa yang tidak menginginkan jalan damai? Faksi Venerable Bai. Kenapa? Karena mereka takut kau akan menagih hutang satu per satu. Kau harus memikirkan ini.”
“Hmph, urusanku bukan urusanmu!”
Xie Wuyue mendengus dan menenggak arak lagi.
Sebenarnya, setelah kepalanya agak dingin dan ia memikirkan semuanya, dia tahu Fiend Yang sudah berkali-kali memberinya jalan keluar. Tapi dia terlalu marah untuk mau mendengarkan.
Fiend Yang adalah saudara sejati. Alih-alih menjaga posisi aman dan tetap di pihak para elder area pelayan, dia justru mencoba menolong.
Mudah ditebak, sekarang Fiend Yang pasti dikucilkan.
Tapi meski begitu, dia masih memilih mendekat di saat Wuyue sedang jatuh. Xie Wuyue sangat menghargai hal itu—hanya saja dia menolak mengakuinya.
“Yang paling busuk adalah Zhuo Fan dan orang-orang area pelayan itu. Aku yang membawanya masuk ke sekte, aku yang membantunya mengatur para elder agar bisa masuk ke area pelayan dan menahan faksi Venerable Shi. Sekarang setelah mereka dapat kekuasaan, mereka malah menyerangku! Dasar tidak tahu diuntung! Hmph! Demonic cultivator sejati, memang tidak punya loyalitas sama sekali.”
Xie Wuyue menggerutu sambil kembali menenggak arak. Dia bicara ke Fiend Yang sambil melampiaskan kejengkelannya.
Fiend Yang menggeleng dan menepuk pundaknya.
“Saudara, sudahlah. Kau masih beruntung High Venerable turun tangan menyelamatkanmu. Lihat sekeliling, lihat siapa saja yang datang ke pesta ini. Klan Luo itu bukan orang yang bisa diremehkan. Belum lagi bocah monster itu. Kalau sampai terjadi pertempuran, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu.”
Fiend Yang menghela napas dan pergi dengan pasrah. Di meja lain, orang-orang sedang tertawa. Tapi begitu melihat dia datang, wajah mereka langsung dingin, seolah menyalahkannya karena kemarin berdiri di sisi Xie Wuyue.
Fiend Yang tidak lagi dianggap sebagai bagian dari mereka.
Mata Xie Wuyue berkilat penuh kebencian. Tangannya menggenggam sampai kendi arak hancur di dalam cengkeramannya.
“Ketua Sekte, apa mesti sampai memecahkan kendi?”
Venerable Shi datang bersama lima elder dan duduk di mejanya sambil tersenyum sinis.
“Setelah kalah, hanya pengecut yang melampiaskan marahnya ke arak.”
Brak!
Xie Wuyue menghantam meja dan menatap tajam.
“Mau apa kau? Merasa bisa mengejekku sekarang karena aku sudah kehilangan kursiku? Jangan lupa, kau juga bukan orangnya Zhuo Fan. Nanti kalau kekuasaannya sudah menguat, dia akan datang untukmu. Dan aku yakin, nasibmu tidak akan seberuntung aku.”
“Beruntung? Ha-ha-ha, mundur dari jabatan itu masih disebut beruntung oleh Ketua Sekte? Aku baru tahu ambisi Ketua Sekte ternyata hanya segitu.”
Gigi Xie Wuyue bergemeletuk. Tangannya mengepal kuat.
“Venerable Shi, kalau kau ngomong satu kalimat lagi, kau akan menyesal!”
“Mau apa? Menyerangku? Hmph…”
Venerable Shi menyeringai.
“Kau saja tidak berani bergerak waktu turun jabatan, sekarang setelah buang-buang waktu minum, baru ingin pamer nyali? Hanya segitu?”
“Venerable Shi!”
“Xie Wuyue!”
Xie Wuyue langsung berdiri, tapi sebelum dia sempat menyerang, Venerable Shi mencengkeram lengannya dan memperingatkan pelan,
“Sekarang, lebih dari setengah sekte berada di pihak Zhuo Fan. Kalau kau mau bangkit lagi, kau butuh aku. Atau itu terlalu sulit untuk kau pahami?”
Tubuh Xie Wuyue bergetar. Ia menyipitkan mata, seberkas harapan muncul di sana.
“A-apa yang baru kau bilang? Kau punya cara untuk mengembalikan kursiku?”
“Tentu saja. Kepemimpinan Zhuo Fan tidak menguntungkan aku maupun kau.”
Venerable Shi mengangguk.
“Kau benar, separuh sekte berada di pihaknya. Di matanya, faksiku ini adalah duri yang menunggu dicabut. Pilihan terbaik kita adalah bersekutu.”
Xie Wuyue mencoba menenangkan diri dan kembali duduk.
“Memangnya masih ada gunanya? Aku sudah jatuh. Kekuasaanmu pun nanti pada akhirnya akan dimakan habis oleh Zhuo Fan. Menurutmu dia orang yang mudah dihadapi?”
“Ha-ha-ha, aku tahu. Kalau tidak, bagaimana mungkin hanya dalam lima tahun sejak dia datang ke sini, seorang orang luar bisa menjatuhkan kita berdua?”
Venerable Shi tersenyum miring lalu mengirim pesan dengan suara rendah pada Xie Wuyue,
“Ketua Sekte, tahu kenapa High Venerable meninggalkanmu, muridnya sendiri, dan malah memilih Zhuo Fan?”
Wajah Xie Wuyue mengeras. Dadanya sakit mengingat gurunya sendiri berpaling kepada orang luar.
[Apa aku sehina itu sampai Master rela menghancurkanku demi dia?]
Swish!
Venerable Shi mengeluarkan sebuah jade slip.
“Ha-ha-ha, ambil ini. Kau akan mengerti.”
Xie Wuyue menatap slip itu beberapa saat, lalu terperanjat.
“Ini…”
“Benar, ini adalah daftar nama yang terpilih memasuki Double Dragon Manor.”
Mata Venerable Shi berkilau.
“Di dalamnya ada Zhuo Fan, Chu Qingcheng, Shui Ruohua, Dan’er, dan para gadis lainnya. High Venerable sedang bermain permainan besar. Kau tahu, kan? Siapa pun yang bisa masuk Double Dragon Manor dan belajar di bawah para Exalted akan melompat ratusan tahun dalam beberapa tahun saja. Itu akan sangat mengangkat sekte.”
“Kalau High Venerable menekan pemberontakan Zhuo Fan sampai benar-benar hancur, itu sama saja membuang Zhuo Fan dan Chu Qingcheng—para calon ahli masa depan sekte. Mereka itu orang-orang yang di masa depan kekuatannya tidak akan kalah dari High Venerable sendiri. Mana mungkin dia melepaskan mereka begitu saja? Dengan menerima mereka, kekuatan sekte akan naik drastis. Zhuo Fan tidak akan pergi sendirian ke Double Dragon Manor. Dia akan membawa para murid yang direbutnya dari Mystical Heaven Sect—semua yang juga diterima masuk. High Venerable pasti sedang tertawa dalam hati.”
“Hmph, dia mengorbankan masa depan murid kesayangannya demi mendapatkan enam calon ahli untuk sekte. Tentu saja tawar-menawar seperti itu sangat menggiurkan. Kalau aku jadi High Venerable, mungkin aku juga akan melakukan hal yang sama.”
Venerable Shi tersenyum samar.
“Tapi ada satu masalah: membantu pemberontakan naik ke tampuk kekuasaan akan mencoreng namanya. Setiap ahli puncak sangat menjaga nama. Aku sendiri, misalnya, tidak sanggup melakukan itu. Tapi High Venerable rela—ia benar-benar menyingkirkan kepentingan pribadi dan hanya memikirkan sekte. Dibandingkan kita orang biasa, dia itu lelaki sejati.”
Genggaman Xie Wuyue pada jade slip mengencang.
“Jadi, High Venerable lebih peduli pada Zhuo Fan dan yang lain daripada padaku. Bukan karena mereka lebih kuat?”
“Tentu saja. Sejak kapan ahli selevel High Venerable kalah soal kekuatan? Katanya dulu, ketika empat naga Mystical Heaven Sect membunuh salah satu elder kita, High Venerable tahu dia di bawah angin dan membawa Impermanence Five untuk menyerang. Mereka memang mundur, tapi tetap sempat membunuh lima elder Mystical Heaven Sect di depan mata empat naga itu. Membuat mereka membayar dan tidak berani meremehkan kita lagi.”
Venerable Shi menghela napas.
“Begitulah High Venerable. Semakin kuat musuh, semakin tidak mau dia mundur. Yang dia pikirkan hanya masa depan sekte.”
Mata Xie Wuyue bergetar. Setelah hening sesaat, ia bertanya,
“Venerable Shi, dari mana kau dapat daftar ini?”
“Sebulan lalu, Double Dragon Manor mengirim daftar ke setiap sekte. Ketua Sekte seharusnya yang menerima, tapi High Venerable langsung mengambilnya. Sepertinya High Venerable paham betul sifatmu dan kecemburuanmu. Karena itu dia menyembunyikannya, ha-ha-ha…”
Xie Wuyue berkata dingin,
“Double Dragon Manor memberikan daftar ini pada setiap Ketua Sekte. Kalau begitu bagaimana kau bisa tahu isinya? Kau punya… bantuan dari luar.”
“Apakah Ketua Sekte mau menangkapku?” Venerable Shi menyeringai.
Xie Wuyue tersenyum tipis, matanya berkilat.
“Tidak. Sekarang aku mengerti bagaimana kau akan membantuku. Baiklah, aku setuju, ha-ha-ha…”