Pff!
Chu Qingcheng tertawa kecil, lalu menggoda,
“Kenapa tiba-tiba manja banget kaya anak kecil?”
“Iya, aku anak kecil, dan aku mau nempel terus sama kamu seumur hidup… sial!”
Namun Zhuo Fan tidak sempat bermesra-mesraan lebih lama. Begitu mengangkat kepala dari harum rambutnya, ia langsung berseru,
“T–tunggu dulu… ini gila!”
Chu Qingcheng berbalik dan menatapnya heran.
“Ada apa, Zhuo Fan? Kenapa?”
“A-aku naik ke lapisan ke-5 Radiant Stage. Padahal aku cuma tidur!”
Zhuo Fan sempat bengong beberapa saat, lalu menatap Chu Qingcheng dengan kaget.
“Qingcheng, Empty Spirit Body-mu ternyata sehebat itu ya. Baru semalam dual cultivation, kamu sudah bantu aku naik level. Cepat, jangan buang waktu. Ayo kita lanjut lagi!”
Pipi Chu Qingcheng langsung memerah. Ia memelototinya.
“Siang bolong begini? Nanti orang-orang pada ngetawain kita!”
“Siapa juga yang bakal tahu? Kita ini lagi melakukan hal terhormat, dual cultivation.” Zhuo Fan sudah duduk di tepi ranjang dengan mata berkilat nakal.
“Ayo, aku sudah nggak sabar. Sambil memperkuat kultivasi, sekalian menguatkan ikatan rumah tangga. Ha-ha-ha…”
Chu Qingcheng manyun pura-pura menolak, tapi tetap saja mengikuti dia ke ranjang.
Namun sebelum mereka mulai, terdengar ketukan mendesak di pintu.
“Ehem, Ketua Sekte Zhuo, sebagai kultivator, kau boleh dual cultivation sesukamu. Tapi sekarang kau adalah pemimpin kami. Kalau melakukannya terang-terangan di siang hari, itu contoh yang buruk.”
“Elder Yuan?”
Zhuo Fan langsung berseru. Chu Qingcheng pun makin merah padam; jelas si kakek tua ini mendengar semuanya. Ia menatap kesal ke arah Zhuo Fan, lalu buru-buru membuka pintu.
Dengan wajah merah, Chu Qingcheng sedikit membungkuk pada Elder Yuan. Sementara Zhuo Fan menatap kesal.
“Master, kupikir karena aku sekarang Ketua Sekte, aku bos di sini, tak ada orang sebodoh itu yang berani nguping di depan kamarku. Makanya aku tidak pasang barrier. Kenapa justru orang tua terhormat seperti Master punya hobi menyimpang begini, hah?”
Wajah Elder Yuan berkedut. Ia menghela napas dan menggeleng, lalu duduk di meja.
“Aku tidak punya hobi aneh. Aku datang untuk memberi tahu kalian bahwa kalian harus berangkat.”
“Berangkat?”
Keduanya tertegun. Zhuo Fan bertanya,
“Berangkat ke mana? Aku baru saja jadi Ketua Sekte, masa sekarang langsung pergi?”
Elder Yuan tersenyum dan mengeluarkan sebuah jade slip.
“Lihat sendiri. Selamat kalian berdua, setelah diskusi para elder dan Exalted Double Dragon Manor, kalian terpilih untuk masuk Double Dragon Manor sebagai murid. Ini kesempatan emas. Dalam beberapa dekade ke depan, saat kalian keluar dari Double Dragon Manor, keadaan akan sangat berbeda. Kalian akan menjadi kekuatan sejati di tanah barat. Saat itu juga, Double Dragon Manor akan menjadi sekte menengah sejati.”
Mata Elder Yuan berkilat. Zhuo Fan mengangkat alis setelah membaca isi jade slip.
“Nama semua yang terpilih dirilis sekaligus? Ada Wen Tao dan Xie Tianshang dari Sword God Sect, Yan Mo dari Hellion Flame, Ye Lin dan Wu Qingqiu dari Ultimate Clarity Sect—semua ada di sini.”
“Ha-ha-ha, tentu saja.”
Elder Yuan tertawa kecil.
“Kau sudah bertemu mereka semua di Double Dragon Gathering. Dalam dua puluh tahun ke depan, kalian akan terus berinteraksi. Anggap saja kalian sedang dipersiapkan. Tidak peduli dendam apa yang tercipta di Double Dragon Gathering, kalian sekarang akan berkultivasi bersama dan pelan-pelan menghapusnya. Ini pasti bagian dari rencana Double Dragon Manor.”
Zhuo Fan melempar jade slip itu ke meja dan menggeleng.
“Ye Lin itu buas, dan kalian berharap aku bersikap manis dengannya puluhan tahun? Hmph.”
“Aku juga dengar soal dia, dan dia hampir sama buruknya denganmu. Jadi kamu tidak perlu menghindar. Kalian itu sama-sama jenis ‘aneh’ yang mirip.”
Elder Yuan tertawa dan berdiri.
“Baiklah, bersiaplah untuk perjalananmu. Shui Ruohua dan yang lainnya sudah menunggu.”
“Secepat itu?” Zhuo Fan melongo.
Elder Yuan menggoda,
“Aku tahu kalian ini pengantin baru dan masih… bersemangat. Tapi jade slip ini sudah lama ada padaku. Sekte lain pasti sudah mengirim murid-muridnya. Kalau kalian mau ikut bersaing, ya harus berangkat sekarang. Lagipula, kalian bisa puas-puasin urusan fisik di Double Dragon Manor nanti.”
Ugh!
Chu Qingcheng menunduk dengan wajah panas. Zhuo Fan hanya bisa terdiam.
[Aku tidak menyangka kakek tua ini ternyata se-hidung belang itu. Komentarnya soal ‘hak suami-istri’ terus terang banget.]
Keduanya pun bersiap, lalu mengikuti Elder Yuan ke luar barrier sekte. Para elder Demon Scheming Sect sudah berkumpul untuk melepas mereka, bersama klan Luo.
Begitu rombongan Zhuo Fan keluar, Venerable Qi dan Bai maju selangkah, memberi salam.
“Ketua Sekte, mohon tenang. Selama Ketua Sekte berkultivasi di Double Dragon Manor, kami berdua bersama High Venerable akan mengurus semua urusan sekte.”
[Mengurus bersama High Venerable apanya? Jelas-jelas kalian lagi menunjuk diri sendiri jadi Venerable kedua!]
[Aku bahkan belum mengangkat kalian, tapi kalian sudah duluan menyingkirkan Venerable Shi dan duduk di kursi itu. Ambisi kalian luar biasa juga.]
[Ya sudahlah, sepanjang kalian tetap di pihakku. Toh aku juga belum punya kandidat lain untuk Venerable kedua.]
Zhuo Fan tersenyum dan menepuk bahu mereka sambil mengangguk.
“Aku titipkan sekte ini pada kalian. Tapi kalau terjadi sesuatu, kalian harus patuh pada semua perintah High Venerable!”
“Siap, Ketua Sekte!”
Jantung keduanya sedikit berdebar.
[Zhuo Fan menyerahkan seluruh otoritas pada High Venerable, sekaligus mengingatkan kami agar menahan keserakahan.]
Mereka lega, tahu hubungan Zhuo Fan dan High Venerable sangat dekat.
Elder Yuan menambahkan,
“Zhuo Fan, sekarang kau adalah Ketua Sekte Demon Scheming Sect, bukan murid biasa. Setelah tiba di Double Dragon Manor, kau harus menyapa para Exalted sebagai seorang pemimpin. Kupikir Double Dragon Manor juga akan memperlakukanmu sebagai satu level dengan mereka. Jangan seperti dulu lagi, yang tidak punya sopan santun.”
“Aku mengerti, High Venerable.” Zhuo Fan mengangguk.
Elder Yuan tersenyum.
Dengan satu gelombang energi, barrier sekte kembali tertutup. Zhuo Fan dan rombongan klan Luo pun berangkat, sementara para elder kembali ke urusan masing-masing. Hanya High Venerable yang masih berdiri memandang ke kejauhan, bergumam,
“Semoga para Exalted bisa membaca situasi dan mengerti maksud kita, tanpa mempersulit.”
“High Venerable, para Exalted jelas mengincar Zhuo Fan dan yang lainnya ketika mereka mengirim jade slip itu. Kalau begitu, apa kita tidak sedang menyinggung kedua Exalted?”
Elder She dari Impermanence Five muncul di belakangnya.
Elder Yuan menghela napas dan mengeluarkan satu jade slip lain.
“Ini yang para Exalted kirim khusus padaku, berharap bisa membina Zhuo Fan—bakat luar biasa seperti itu—dan membawanya pergi dari sekte. Karena mereka begitu peduli pada Zhuo Fan, mana mungkin kita tidak? Makanya aku bergerak cepat menjadikan Zhuo Fan Ketua Sekte. Dengan begitu, para penguasa tanah barat tidak bisa sembarangan menariknya dari sekte. Aku berharap, dengan dia tampil sebagai Ketua Sekte di hadapan para Exalted, mereka mengerti maksudku dan membiarkan dia tetap menjadi milik Demon Scheming Sect. Kalau mereka tetap ingin membawanya pergi… aku tidak akan bisa menghentikan mereka.”
“Ha-ha-ha, tenang saja, High Venerable. Exalted Double Dragons sangat menjaga reputasi, mereka tidak akan bertindak terlalu kasar. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa memimpin tanah barat?” Elder She menenangkan.
“Sekarang Zhuo Fan sudah menjadi Ketua Sekte kita. Seberapa pun mereka menginginkannya, mereka tidak bisa bertindak semena-mena. Langkah High Venerable sangat cerdas.”
Elder Yuan tersenyum.
“Ha-ha-ha, tidak perlu memujiku. Aku tidak punya pilihan lain. Seandainya dulu waktu Zhuo Fan membawa para elder menyerang Mystical Heaven Sect aku langsung menggunakan nama dan otoritas sebagai High Venerable, token yang dia gunakan untuk memaksa mereka akan batal. Kudeta dan kebangkitannya akan berhenti di situ juga. Tapi pada akhirnya, Wuyue harus jadi tumbal demi menahan Zhuo Fan di sini. Aku tidak punya pilihan selain memaksanya turun takhta.”
High Venerable menggeleng, matanya berkilat.
Semuanya berjalan sesuai rencana High Venerable. Bukan keadaan yang memaksa Xie Wuyue turun, tapi keputusannya sendiri.
[Aku ingin tahu apa yang akan mereka katakan kalau Xie Wuyue dan Zhuo Fan tahu ini.]
[Pada akhirnya, aku juga memanfaatkan anak-anak licik ini… semua demi masa depan sekte.]
“Kirim jade slip. Kelinci sudah keluar dari lubangnya. Saatnya bergerak!”
Xie Wuyue berdiri di puncak gunung yang jauh, memandang semua itu dari kejauhan. Melihat punggung Elder Yuan yang membungkuk saat kembali ke sekte, ia menghela napas.
“Master, sejak Master meninggalkanku, jangan salahkan aku kalau sekarang aku juga menentang Master.”
Venerable Shi menyeringai mengejek.
“Ketua Sekte, seorang lelaki besar harus tega. Kalau kau ingin merebut kembali kursimu, berhenti bersikap seolah dirimu korban. Terlalu dibuat-buat. Lagi pula, ini semua rencanamu sendiri. Tidak ada yang memaksa Master melawan muridnya.”
“Ya, tidak ada yang memaksaku. Akulah yang memaksa diriku sendiri.”
Mata Xie Wuyue berkilat, giginya bergemeletuk penuh tekad.
“Aku harus merebut kembali semua yang pernah kupunya, dan aku akan membunuh siapa pun yang berani menghalangiku…”