Zhuo Fan mengerutkan kening, lalu menoleh. Hatinya terasa tenggelam.
Tak jauh di hadapannya, seorang pria kurus paruh baya berpakai serba putih keluar dari balik pepohonan. Senyumnya tampak lembut, tapi sorot matanya tajam seperti pisau. Zhuo Fan tahu orang ini sama sekali tidak bisa diremehkan.
Yang lebih parah lagi—dia juga seorang ahli Soul Harmony.
Zhuo Fan menyipitkan mata, berpikir dalam hati:
Sepertinya inilah ahli utama Universal Righteous Sect yang mereka andalkan untuk menghabisiku…
Seiring pikirannya berputar, tujuh cahaya lain bermunculan. Tujuh kultivator Soul Harmony lainnya menampakkan diri di samping pria itu, termasuk kakek berambut perak yang tadi menghantam penginapan di kota.
Melihat formasi ini, Zhuo Fan hanya bisa menghela napas getir.
Lima ratus ahli Ethereal saja masih bisa kutakuti. Tapi delapan ahli Soul Harmony… aku sama sekali tidak punya peluang.
Ia melirik sekilas ke arah delapan orang itu, mulai menghitung.
Bukan menghitung cara menang. Tapi cara menghalangi mereka mengejar Chu Qingcheng.
Di titik ini, Zhuo Fan sudah tidak peduli dengan nyawanya sendiri.
Satu-satunya yang ia pikirkan… hanyalah bagaimana membeli waktu selama mungkin.
“Zhao Dezhu menyapa para Elder!”
Melihat kedelapan orang itu, Zhao Dezhu yang tadi frustasi akhirnya seperti menemukan “pohon besar untuk bersandar”. Para ahli Ethereal yang tadi ragu pun perlahan tenang.
Kakek berambut perak melirik mereka dingin. Ia tidak mempedulikan salam mereka, malah menatap Zhuo Fan dan naga merah di belakangnya.
“Jumlah kalian sebanyak ini, tapi sampai sekarang satu bocah saja belum bisa kalian habisi? Kupikir saat aku datang, semuanya sudah beres. Tapi yang kulihat malah… kekacauan begini. Kalian benar-benar mempermalukan Universal Righteous Sect!”
Hati semua orang langsung menciut. Kepala mereka menunduk.
“Tapi bukankah tadi ada empat orang? Kenapa sekarang tinggal satu? Di mana gadis-gadis itu? Minimal tunjukkan mayat mereka.”
Kakek berambut perak bertanya dingin.
Zhao Dezhu buru-buru membungkuk dalam.
“Elder, ketiga gadis itu sudah melarikan diri. Bocah ini menghalangi kami di sini. Kami berniat menumbangkannya dulu, baru menyusul mengejar mereka.”
“Apa!? Satu orang menahan lima ratus?”
Wajah sang elder berambut perak langsung mengeras.
“Hmph… bagus, bagus sekali. Hebat sekali kebodohan kalian. Ratusan orang mengepung empat orang, dan akhirnya malah cuma berani menghadapi satu orang? Kalian ingin aku yang turun tangan? Suruh aku menghabisi junior yang selevel cucu? Kalau berita ini tersebar, nama Universal Righteous Sect akan jadi bahan tertawaan! Ha-ha-ha…”
“Zhao Dezhu, kau meminta sekte mengirim begitu banyak orang. Kukira kau cukup bisa diandalkan. Tapi ternyata… empat orang saja tidak mampu kau habisi dengan formasi sebesar ini. Apa kau mau kutambahkan lima ratus orang lagi supaya puas?”
Zhao Dezhu tersentak dan wajahnya memerah karena malu dan tak terima.
Elder, ini bukan masalah jumlah, tapi betapa liciknya bocah iblis ini. Lidahnya seperti racun, sekali bicara langsung memecah barisan dan mental semua orang.
Biar seribu orang sekalipun, hasilnya bakal sama. Semakin banyak, semakin kacau.
Dan juga, ini bukan sepenuhnya salah kami. Bukankah aku sudah minta kalian untuk memutus jalur kabur mereka? Sekarang…
Zhao Dezhu melirik sekilas elder berjubah putih yang tampak puas sendiri, tapi tak berani membuka mulut.
Elder berambut perak mengikuti arah pandangnya, lalu berkata ketus,
“Elder Bai He, sebelumnya kita sudah membahas akan bekerja sama memutus semua kemungkinan kabur. Kenapa kau tidak bergerak saat para gadis itu melarikan diri?”
“Ha-ha-ha, kenapa jadi salahku?”
Elder Bai He tertawa ringan, tapi kalimatnya penuh sindiran.
“Elder Yin Chui, saat itu kau menunggu bersamaku, dan kau lah yang ngotot ingin turun tangan. Jadi kupikir, dengan satu ahli Soul Harmony dan lima ratus Ethereal, menghadapi empat bocah Radiant Stage saja harusnya gampang, bukan? Karena itu, kalau aku ikut campur, rasanya cuma seperti jalan-jalan santai. Mana kusangka kamu malah membiarkan mereka kabur.”
“Hmph, begitu aku kembali, yang aku lihat malah lebih konyol lagi: lima ratus ahli Universal Righteous Sect tertahan oleh satu orang. Ha-ha-ha… ini lelucon terbaik yang kudengar tahun ini. Elder Yin Chui, dan itu terjadi di bawah komandomu pula. Apa artinya, tanpa kau, semua murid ini akan dimusnahkan? Sekarang aku jadi tahu seberapa ‘kuatnya’ kalian: dari elder, eksekutif, sampai murid, semuanya sama-sama payah.”
Wajah Elder Yin Chui bergetar, memerah menahan malu, lalu ia melotot ke Zhao Dezhu seolah ingin meremukkannya saat itu juga.
Melihat bagaimana keempat orang tadi kabur dan Zhao Dezhu memimpin lima ratus orang untuk mengejar, ia merasa kemenangan sudah di tangan. Karena itu, ia datang dengan santai, pelan, supaya tidak kelihatan seperti “membully junior”. Ia khawatir nanti dibilang mencari muka dengan mengandalkan levelnya.
Tak pernah ia duga, Zhao Dezhu bisa sebodoh itu.
Bahkan tugas semudah ini pun berakhir memalukan, sampai-sampai elder lain harus turun tangan.
Kalau saja Zhao Dezhu bukan murid langsung Ketua Sekte dan pilar masa depan sekte, mungkin dia sudah dibunuh di tempat.
Napas Elder Yin Chui memburu. Sorot matanya dingin.
Zhao Dezhu tak berani menatap balik, hanya menunduk; tapi dalam hati mengutuk Zhuo Fan habis-habisan.
Kalau bukan gara-gara bajingan ini, aku tidak akan dipermalukan di depan para elder!
Elder yang lain melihat Elder Yin Chui hampir tak bisa menahan marah, lalu tersenyum menengahi,
“Elder Yin Chui, tiga gadis itu tidak mungkin pergi terlalu jauh. Masih mudah mengejar mereka. Memang, Zhao Dezhu punya banyak kesalahan kali ini. Tapi bagaimanapun dia adalah murid penting di sekte. Biarkan dia belajar dari kesalahannya. Setelah urusan di sini selesai, kita bisa mengurus sisanya di sekte.”
Mendapat “penghapus muka” seperti itu, Elder Yin Chui akhirnya mengangguk.
Delapan elder saling pandang, lalu berjalan melewati Zhuo Fan, seolah-olah dia hanyalah batu di pinggir jalan.
“Zhao Dezhu, kami serahkan dia padamu. Kalau dengan pasukan sebanyak ini kau masih tidak bisa menghabisinya, hmph…” Elder Yin Chui memperingatkan dingin.
Zhao Dezhu buru-buru mengangguk.
Elder Bai He tersenyum,
“Anak-anak, jangan biarkan kata-kata iblis itu menggoyahkan kalian. Kalau kalian berhasil membunuhnya, kalian akan mendapat jasa besar. Kalau membiarkannya kabur… kalian semua akan mati.”
“Siap, Elder!” semua berseru serempak.
Perintah dari elder jelas berbeda dengan teriakan Zhao Dezhu.
Dalam sekejap, semangat tempur lima ratus ahli Ethereal kembali berkobar.
Para elder mengangguk puas dan kembali hendak lewat, benar-benar mengabaikan Zhuo Fan.
Mereka enggan mengotori tangan mereka sendiri untuk membunuh Radiant/Ethereal junior.
Sebagai “kultivator jalur benar”, mereka masih ingin menjaga muka. Biarlah murid yang mengerjakan “pekerjaan kotor”.
Sedangkan tiga gadis tadi… tubuh spesial mereka jelas punya kegunaan penting. Sayang kalau langsung dibinasakan.
BOOOM!!
Namun mereka belum sempat pergi jauh. Hantaman ekor Almighty Scarlet Dragon King menghempas udara, membuat jubah para elder berkibar.
“Aku sudah bilang… selama aku masih di sini, tidak ada yang boleh lewat.”
Suara Zhuo Fan dingin, tak memberi ruang tawar.
Kedelapan elder menatapnya, kali ini dengan sedikit keterkejutan dan rasa tidak senang. Di mata mereka, satu ahli Ethereal seharusnya bukan apa-apa.
Zhao Dezhu tertawa mengejek,
“Ha-ha-ha, Zhuo Fan, kau benar-benar sudah gila ya? Kau mau menghalangi delapan elder? Apa kau tahu perbedaan antara Soul Harmony dan Ethereal?”
“Benar, kami tidak mau membuang waktu untuk seekor anak anjing. Kami punya martabat untuk dijaga, jadi jangan cari mati di depan kami,” ejek Elder Bai He.
“Lagi pula, kau bahkan tidak layak jadi lawan kami.”
Zhuo Fan menyeringai jahat.
“Oh begitu? Kalau kalian tidak mau menyerang… ya sudah, duduk manis saja di situ, jangan kemana-mana.”
Wajah delapan elder langsung mengeras.
Elder Yin Chui menatap Zhuo Fan lekat-lekat, menghela napas panjang.
“Baiklah. Kalau iblis kecil ini ingin mati di tangan ahli Soul Harmony, aku akan mengabulkan keinginannya.”
Tubuh Elder Yin Chui bergetar. Kekuatan yang luar biasa memancar dari dirinya.
Tekanan itu memaksa para ahli Ethereal mundur beberapa langkah, ketika sebuah hammer raksasa terbentuk di belakangnya.
“Hmph, jiwaku adalah jiwa alat—Heaven-Smashing Hammer! Kekuatan hantamannya tak tertandingi!”
Hum—
Hammer raksasa itu menyatu ke dalam dirinya, membuat tubuhnya membesar dan dipenuhi cahaya perak.
Hanya dengan mengepal, udara di sekitarnya beriak hebat.
“Setelah mencapai harmoni, tubuhku bak baja, tinjuku menghancurkan gunung. Bahkan jiwa naga surgawimu sekalipun akan hancur jadi debu.”
Mata Elder Yin Chui berkilat dingin.
“Kalau kau memilih bertarung hanya dengan para ahli Ethereal, mungkin umurmu masih sedikit lebih panjang. Tapi kalau kau sendiri yang meminta mati di tangan kami… hmph, jangan salahkan siapa-siapa.”
Elder Yin Chui menembak tubuhnya ke depan, melesat seperti meteor.
Tinju besarnya menghantam dada Zhuo Fan, ganas dan brutal…