Shriek~
Dengan jeritan tajam, elang raksasa itu menyambar Lu Xie. Ia begitu ketakutan sampai ingin lari, tapi tubuhnya yang terluka membuat itu mustahil. Melawan pun sama saja dengan bunuh diri—tenaga yang tersisa tak ada apa-apanya.
Akhirnya ia memilih memohon, “Tunggu, Grand Elder! Aku tahu Gui Hu muridmu. Aku tidak pernah berniat mencelakakannya…”
“Kau pikir aku bocah tiga tahun?”
Grand Elder mencibir. “Tubuh Gui Hu itu hebat. Kalau kau ingin jadi murid terbaik di sekte, kau harus menyingkirkannya. Aku tahu persis bagaimana Venerable Shi dan inner sect bekerja.”
“Lagi pula, mungkin kau takkan menyentuh Gui Hu karena aku. Tapi Xie Wuyue? Hmph. Aku paling tahu tabiat busuknya. Dia tidak akan membiarkan satu pun celah. Semua yang terkait Area Murid Pelayan akan dibantai. Termasuk Gui Hu. Lebih aman kalau aku bawa dia pergi sendiri.”
Mata Grand Elder bersinar tajam. Ia membuat tanda tangan, dan cakar elang memancarkan cahaya tajam.
Cakar itu menembus tubuh Lu Xie—namun bukan untuk mencabik dagingnya.
Saat keluar, di cakar elang itu tergantung seekor laba-laba hijau.
“Grand Elder, jangan! Tolong, lepaskan aku!” Lu Xie menjerit ketakutan.
Teriakan terakhirnya berubah menjadi suara ratapan tragis saat laba-laba itu dicabik-cabik oleh cakar elang.
Mata Lu Xie kosong. Tubuhnya limbung dan jatuh ke tanah tanpa suara.
Grand Elder mendengus, “Sudah kubilang. Jangan anggap aku anak kecil. Haruskah aku biarkan kau hidup agar bisa balas dendam nanti? Hmph…”
Grand Elder segera mendekati Gui Hu dan mengeluarkan sebuah botol kecil. Ia membagikan pil pemulihan kepada para murid.
“Ini penawarnya. Minum, kalian akan pulih.”
Tak ada yang ragu. Mereka langsung menelannya.
Lima belas menit kemudian, mereka mulai bisa bergerak.
Qi Changlong bertanya, “Grand Elder, apa yang terjadi? Lu Xie bilang High Venerable menyuruh kami ke sini untuk pelatihan khusus, tapi dia justru meracuni kami. Dan kami dengar orang-orang tewas di belakang. Apa benar ada pihak luar yang menyerang? Bagaimana dengan High Venerable?”
“Semua yang dia katakan… benar.”
Grand Elder menghela napas. “Venerable Shi sudah merencanakan ini jauh hari. Bahkan mengundang ahli dari Heaven Trailing Sect. Aku takut… bahkan High Venerable pun mungkin tidak bertahan.”
Qi Changlong mengepal marah. “Aku tidak menyangka Venerable Shi menjual sekte demi kekuasaan! Dan Xie Wuyue—mantan Ketua Sekte sendiri—betapa kejinya ikut berkhianat.”
“Itulah nafsu kekuasaan. Jika Xie Wuyue tidak bergabung, Venerable Shi tidak akan berani melakukan semua ini…” Grand Elder berkata muram.
Bai Lian bergumam, “Tapi Grand Elder… bukankah Anda bagian dari inner sect? Anda menyelamatkan kami demi Gui Hu… kenapa tidak memberi tahu High Venerable sebelumnya?”
“Bai Lian! Apa maksudmu? Menuduh master mengkhianati sekte?” Gui Hu membentak. “Master baru saja menyelamatkan nyawa kita!”
Namun mata Bai Lian tetap menuntut jawaban.
Grand Elder terlihat terluka, tetapi mengangguk. “Ya. Aku adalah elder inner sect. Tapi… tujuan kami berbeda.”
“Venerable Shi mengejar kekuasaan. Aku hanya butuh lebih banyak sumber daya untuk melatih muridku. Selama ini, dalam konflik internal, aku berdiri di pihaknya.”
“Tapi kali ini… dia menjual sekte pada musuh luar. Itu sesuatu yang tidak bisa kuterima.”
“Selain itu, Venerable Shi sangat berhati-hati. Semua transaksi dengan kedua sekte tempat ia bekerja sama—Heaven Trailing dan Mystical Heaven—dilakukan hanya olehnya dan Lu Xie. Kami para elder lainnya sama sekali tidak diberi tahu.”
“Saat kami menyadarinya… sudah terlambat.”
“Aku tahu bahwa begitu Xie Wuyue kembali menjadi Ketua Sekte, dia akan membantai semua pendukung Zhuo Fan. Termasuk Gui Hu. Karena itu aku berbalik melawan mereka. Percayalah atau tidak—semua ini kulakukan demi muridku.”
“Master!” Gui Hu hampir menangis.
Murid lain mengangguk. Mereka tidak menemukan alasan lain mengapa Grand Elder mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan mereka semua.
Ia melakukan ini untuk Gui Hu. Dan karena mereka adalah teman Gui Hu—ia menyelamatkan semuanya.
“Sekarang ikut aku. Aku akan menyelinapkan kalian keluar dari sekte. Kita satu tim sekarang. Untuk selamat dari pengejaran Xie Wuyue, kita harus bersatu.”
Grand Elder batuk kecil, wajahnya tegang.
Qi Changlong berkata sambil memukul lengan jubahnya, “Tidak! Kakekku dan yang lainnya masih di sana—”
“Hidupmu sendiri dalam bahaya, tapi kau masih memikirkan mereka?”
Grand Elder membentaknya. “Heaven Trailing Sect dan Mystical Heaven Sect sudah mengepung tempat ini. Tapi kakekmu bukan orang lemah. Mereka mungkin bisa lolos. Tapi kalau kau kembali sekarang, mereka harus melindungimu—dan kau akan menyeret mereka mati!”
Qi Changlong tertegun. Bahunya jatuh. Bai Lian menunduk prihatin.
Yang lain menggigit bibir, penuh kebencian karena tak berdaya.
Grand Elder berkata, “Jika kalian sudah paham, mari pergi. Percaya atau tidak, tetap harus pergi. Tinggal di sini hanya memperburuk keadaan.”
Ia memimpin mereka menjauh—meninggalkan kobaran api besar yang menghancurkan sekte.
Semua murid tahu: dengan kekuatan sekecil itu, satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah menyimpan dendamnya dalam-dalam. Suatu hari nanti, mereka akan kembali membunuh para pengkhianat.
Sementara itu, sepuluh mil dari Demon Scheming Sect…
Di sisi gelap sebuah hutan, tiga fiend terengah-engah setelah berlari. Setelah memastikan tidak ada yang mengejar, mereka berhenti.
“Brengsek… bagaimana mungkin sekte hancur secepat itu?” Fiend Yang bertanya dengan wajah tak percaya.
Yang lain menggeleng lemah.
Fiend Yang menatap ke belakang, wajahnya hancur. “Kita tinggal di sana ratusan tahun… lalu dihancurkan seperti ini… Sial, siapa yang melakukannya? Apakah sembilan sekte barat bersatu? Aku akan pergi ke Double Dragon Manor! Aku harus membalas dendam!”
“Fiend Yang, ada yang tidak beres,” kata Fiend Yin. “Kecuali ada pihak luar western lands, sembilan sekte tidak akan berani mengabaikan aturan Double Dragon Manor…”
“Kau bilang ini ulah orang dari luar?”
“Omong kosong!” tiba-tiba terdengar teriakan—diikuti tebasan telapak ke punggung Fiend Yang.
Kaget, Fiend Yang membalas, “Musuh!”
BAM!
Kedua telapak bertemu—Fiend Yang terdorong sedikit, sedangkan penyerangnya terpental dan memuntahkan darah.
[Hah?! Lemah sekali?]
Fiend Yang melotot, lalu tertawa. “Mengirim orang sekuat ini mengejar kami? Apa mereka ingin mati cepat?”
“Kalau aku tidak terluka, kau tidak akan selamat dari satu pukulanku, dasar gendut!” suara seseorang berkata lirih.
Pria itu berambut putih kusut, namun suaranya—sangat dikenal.
Para fiend terkejut. “Venerable Bai?! Kenapa kau menyergapku? Apakah kau membawa musuh ke sini? Sekarang kau ingin membunuhku juga?”
“Jangan pura-pura bodoh! Kalian tahu siapa yang melakukan ini!” Venerable Bai mengamuk.
Ketiganya bingung.
Venerable Bai mendengus. “Kalian ini sok polos. Kalian berteman dengan dia selama ini tapi tak tahu rencananya? Kalau aku tahu lebih awal, sudah kubunuh dia dan kubantu Pelayan Zhuo naik ke atas!”
Venerable Bai menyesal setengah mati.
“Siapa yang kau maksud?!”
Suara dingin muncul dari belakang mereka:
“Dia bicara tentang aku—Ketua Sekte sejati Demon Scheming Sect.”
Xie Wuyue muncul, membawa belasan ahli Ethereal Stage di belakangnya…