Di tengah malam, kobaran api menembus langit.
Keluar dari Main Hall, Xiao Yunshan menyaksikan pemandangan neraka di sekelilingnya: api, darah, mayat, jeritan tak berujung. Hatinya mengembuskan napas kecewa.
Ren Xiaoyun datang berdiri di sampingnya, membungkuk. “High Venerable, apakah mungkin Anda dan High Venerable Demon Scheming Sect itu adalah teman? Kenapa Anda terlihat peduli dengan kematiannya? Jika memang kalian berteman, mengapa…”
“Mengapa aku membunuhnya?”
Ren Xiaoyun menyelesaikan kalimatnya, lalu mengernyit. “Kami bukan teman. Kami justru sebaliknya—rival pahit.”
“Rival?”
“Ya. Rival yang bertarung selama seribu tahun.”
Xiao Yunshan menatap langit, seakan mengenang masa lalu. “Dulu, saat Heaven Trailing Sect dan Demon Scheming Sect mengirim murid ke kompetisi, akulah yang terbaik. Aku mengalahkan semua orang. Bahkan elit pun gemetar mendengar namaku. Di arena, kebanyakan menyerah bahkan sebelum bertarung.”
“Tim Demon Scheming waktu itu seperti kumpulan tikus ketakutan. Tapi lalu… dia muncul.”
“High Venerable Demon Scheming Sect?”
“Tapi waktu itu dia bukan Venerable. Bahkan bukan murid resmi. Hanya seorang pekerja.”
Xiao Yunshan tersenyum. “Seorang pekerja rendah berani menantangku. Seperti kebanyakan jenius, aku meremehkan dan mengejeknya. Tapi dialah yang paling menyulitkanku.”
“Belum lewat dua puluh tahun, dia muncul lagi menantangku. Aku bertanya apa yang dilakukan seorang pekerja rendahan. Dia menjawab ingin mengangkat derajat sektenya, terus menembus batas.”
“Aku tertawa, bilang dia tidak akan pernah menyentuh batasku. Tapi dia keras kepala. Dia terus menantangku.”
“Awalnya aku menanggapinya karena ia mudah dikalahkan. Tapi lama-kelamaan… dia mulai mengejar. Sedikit demi sedikit. Dan aku merasakan ancaman.”
“Aku mulai marah. Aku bilang dia sampah yang takkan pernah menyentuhku. Namun dia tetap datang. Kadang aku ingin membunuhnya—dia tahu itu. Tapi dia justru memintaku melakukannya, seakan dengan begitu aku mengakui bahwa aku takut padanya.”
“Ha-ha… dulu aku pikir dia tak sebanding. Tapi ternyata aku memang takut dia akan menyusulku.”
“Seorang pekerja rendahan memaksa seorang jenius seperti aku untuk berlatih lebih keras. Kedengarannya seperti lelucon buruk. Tapi begitulah kenyataannya.”
“Dari situlah kami menjadi rival sejati.”
Xiao Yunshan tersenyum sendu. “Pertarungan kami berkembang menjadi persaingan sekte. Siapa yang menaikkan sektenya lebih dulu? Dia sudah lama menjadi High Venerable Demon Scheming Sect. Tapi kami terus berduel. Aku terbiasa memiliki dia sebagai lawan. Sekarang dia mati… aku merasa kehilangan. Tidak ada lagi yang bisa menandingiku.”
“Oh, begitu rupanya. Aku tak menyangka High Venerable Demon Scheming punya cerita begitu. Menginspirasi sekali.” Ren Xiaoyun mengangguk.
Xiao Yunshan menghela napas. “Dia luar biasa. Tapi pada akhirnya gagal. Karena mengejar kekuasaan, dia membiarkan sektenya terkoyak. Xie Wuyue, dengan semua kemampuan liciknya… hanyalah manusia biasa yang takkan menjadi apa-apa.”
“Benar, dengan dia sebagai Ketua Sekte, kita bisa tidur nyenyak, ha-ha-ha…” Ren Xiaoyun tertawa.
Xiao Yunshan mengangguk. “Sebagai musuh, semakin lemah mereka semakin baik. Setelah ini, Venerable Shi akan punya celah untuk mengendalikan Xie Wuyue. Middle-three sect? Ha-ha… terlalu cepat bagi mereka. Sungguh disayangkan kerja keras Yuan Xinggang…”
“High Venerable menyesal?”
“Tidak.”
Xiao Yunshan menggeleng. “Aku tidak ingin dia mati. Tapi demi sekteku, aku harus melakukan apa yang perlu dilakukan. Dia pun akan melakukan hal yang sama. Itu bagian dari janji tak terucap di antara kami. Dia paling paham.”
Ren Xiaoyun menghela napas kagum.
[Dua High Venerable ini benar-benar pria sejati. Rival yang mengagumkan.]
Andai bukan karena kepentingan sekte, kisah ini mungkin menyentuh. Tapi dunia kultivasi tak mengenal belas kasihan. Salah satu harus menjadi korban.
Dan High Venerable Demon Scheming… mati bukan oleh Xiao Yunshan—melainkan oleh muridnya sendiri, Xie Wuyue.
“Tadi orang tua itu bilang dia punya murid lain. Dia bicara dengan bangga. Siapa dia? Aku ingin bertemu dengannya.”
Xiao Yunshan bertanya.
Ren Xiaoyun menunduk. “High Venerable, murid itu pasti Zhuo Fan, yang mengguncang Double Dragon Gathering. Hanya saja… mungkin Anda tak akan pernah bertemu dengannya.”
“Kenapa?”
“Saya dengar Xie Wuyue bilang Universal Righteous Sect mengejarnya…”
“Sudah. Tak perlu dilanjutkan.”
Xiao Yunshan menghela napas. “Jika superior-three sect turun tangan… dia tidak punya kesempatan. Sungguh disayangkan. Aku ingin bertemu murid kesayangannya.”
Xiao Yunshan menghilang, meninggalkan Ren Xiaoyun sendirian.
Sementara itu… jauh di dalam hutan…
Gui Hu, Qi Changlong, Yue’er, Kui Lang, dan murid lainnya tergeletak lemah, menatap tajam ke arah orang di depan mereka.
“Lu Xie… kau meracuni kami?”
“Yup! Kalau tidak, Yuan Qi kalian takkan tersegel. Ha-ha-ha…”
Lu Xie mengejek sambil tertawa. Dua elder Ethereal Stage inner sect muncul di belakangnya.
Qi Changlong mengepal marah. “Lu Xie! Kenapa kau melakukan ini?!”
“Kau berani menyerang kami? High Venerable akan mengetahuinya. Kau takkan lolos!” Bai Lian mengancam.
Ketiganya tertawa keras. “High Venerable? Dia bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri. Kalian pikir dia bisa menyelamatkan kalian? Lihatlah puncak gunung itu—api dan asap. Area Murid Pelayan sudah selesai.”
“Apa maksudmu?!” Gui Hu berteriak.
Lu Xie mendengus. “Kalian akan mati sebentar lagi, jadi kuberitahu saja. Aku dan master sudah merencanakan hari ini dengan detail.”
“Bukankah kalian sombong dengan Zhuo Fan? Di Double Dragon Gathering kalian terlihat hebat—tapi itu membuat kalian banyak musuh.”
“Aku mengikuti instruksi master, menghubungi semua yang membenci Zhuo Fan… dan hari ini semua menuai hasilnya.”
“Aku yakin Universal Righteous Sect sudah mengejar Zhuo Fan. Heaven Trailing Sect dan Mystical Heaven Sect bekerja sama dengan kami untuk menghancurkan Area Murid Pelayan—faksi Zhuo Fan—agar tidak terjadi masalah.”
“Sayangnya Beast Taming Sect hancur di Double Dragon Gathering. Kalau tidak, tentu mereka juga kubawa ke pihak kami. Hahaha…”
“Kau melibatkan sekte lain?!” Qi Changlong meraung. “Double Dragon Manor pasti turun tangan!”
Lu Xie melambaikan tangan meremehkan. “Kalian pikir kami bodoh? Kalian menyerang Mystical Heaven Sect dengan alasan ‘resmi’. Kenapa kami tidak bisa memakai alasan juga?”
“Zhuo Fan baru jadi Ketua Sekte satu hari. Siapa yang mengakuinya?”
“Dengan Heaven Trailing Sect dan Mystical Heaven Sect membantu ‘menertibkan’ Demon Scheming Sect, Xie Wuyue kembali sebagai Ketua Sekte. Itu artinya kalian—faksi Zhuo Fan—adalah pengkhianat.”
“Logika sempurna, bukan? Kami yang benar! Hahaha!”
Semua menggertakkan gigi dalam kebencian.
Mereka tahu Double Dragon Manor tidak ikut campur masalah internal sekte.
“Master-ku sudah menyiapkan semuanya selama ini. Dia tahu Zhuo Fan dan Xie Wuyue suatu hari akan bentrok. Dan benar saja.”
“Jadi siapa yang lebih cerdik? Zhuo Fan? Ha! Tidak ada apa-apanya dibanding master-ku.”
Lu Xie mengangkat tinju berbalut Yuan Qi. “Qi Changlong! Sudah kubilang, pada akhirnya, murid terbaik akan jadi aku! Setelah kalian mati—semua masalah selesai—”
Bang!!
Ia tak sempat menyelesaikan kalimat.
Tiga berkas cahaya merah menghantam tubuhnya.
Lu Xie terpaku. Ia melihat ke dadanya—lubang besar menganga.
Ia menoleh. Kedua elder di belakangnya juga berlubang di dada.
Baru setelah itu ia melihat sosok yang familiar.
“K-kau… Grand Elder… kenapa…”
“Lu Xie, kau terlalu banyak bicara. Kalau tidak, aku sudah menyerang lebih cepat. Ha-ha… tetap saja kau masih hijau.”
Grand Elder tersenyum sinis, membuat tanda tangan. Seekor elang raksasa sepanjang seratus meter muncul dan mencabik dua elder, merobek jiwa mereka.
Lalu elang itu mencengkeram Lu Xie yang sekarat.
Lu Xie menjerit, “Tunggu! Bukankah kau bagian dari inner sect? Kenapa—”
“Ya, tapi…”
Mata Grand Elder menyala marah, dan ia mengaum:
“Namun aku adalah guru Gui Hu lebih dulu daripada apa pun!”