“Bulu hewan! Bulu hewan tingkat 4 terbaik, buruan dilihat…”
“Besi, besi hitam, semua yang kalian butuh buat bikin senjata spiritual paling tajam…”
“Obat! Obat! Ramuan tingkat 3, bisa nyembuhin luka parah…”
…
Pasar penuh sesak oleh para pedagang yang berteriak menawarkan dagangan mereka. Suara mereka tenggelam di lautan manusia yang ramai, hilir-mudik, tawar-menawar, cekcok, semuanya demi sedikit keuntungan.
Di tengah keramaian itu, ada satu sosok yang berjalan sendirian, jubah hitamnya berkibar pelan tertiup angin.
Saat ia mendongak, wajah dinginnya tampak kontras dengan suasana yang ramai dan hiruk-pikuk.
Menatap sekeliling, ia melihat orang-orang berhidung mancung, bermata besar, dengan raut asing yang tidak mirip dengan siapa pun yang pernah ia lihat di Tianyu. Zhuo Fan kembali menunduk, menyelinap di antara kerumunan dan keluar dari area pasar.
Di sini, di ibu kota Kekaisaran Quanrong, justru dialah orang asingnya.
Laksana kucing yang lincah, jejak Zhuo Fan lenyap tanpa ada satu pun yang menyadari.
Ia menarik napas panjang, lalu melayang di jalanan ramai bak hantu yang tak terlihat.
Sejak meninggalkan Sekte Ultimate Clarity, Zhuo Fan sudah tahu betapa besarnya bahaya yang menantinya. Nasibnya sekarang adalah berjalan sendirian di dunia ini. Tapi setelah dipikir-pikir, ia masih saja tidak bisa menahan keinginannya untuk melihat mereka sekali lagi. Elder Yuan, klan Luo, dan…
[Ha-ha, lupakan saja Qingcheng…]
Ia takut, kalau sampai bertemu, ia tidak akan sanggup pergi lagi.
Ini adalah bentuk perpisahan yang sunyi. Ia akan menghadapi Heavenly Sovereign seorang diri.
Kebetulan, di rute yang ia lewati, ada salah satu World Wind Tunnel yang ditunjukkan di sketsa Nenek Moyang Naga Pemusnah. Sekalian lewat, ia berniat meninggalkan satu formasi penarik di sana.
Tapi peta yang dibuat naga tua itu benar-benar ala kadarnya; gambarannya sangat kasar. Pada dasarnya ia hanya tahu delapan titik kasar lokasi terowongan, selebihnya nyaris tidak ada detail.
Setidaknya ia tahu area umum di mana harus mencari, meski untuk lokasi persisnya… ia masih harus mengandalkan info di lapangan.
“Cari info dulu di sini kayaknya paling aman.”
Zhuo Fan menghentikan langkah dengan senyum tipis. Di sebelahnya ada sebuah restoran ramai dan bising.
Kalau soal mencari kabar, tempat seperti ini jelas yang paling pas.
[Karena World Wind Tunnel menarik spiritual energy dalam jumlah besar, pasti memunculkan fenomena aneh. Penduduk lokal pasti pernah dengar sesuatu.]
Ia menengadah, melihat bangunan restoran itu tersusun dari delapan batu besar yang masing-masing tingginya sekitar tiga meter.
[Quanrong ini benar-benar kasar, sampai budaya arsitekturnya juga begitu. Dari gerbang kota sampai rumah, tidak ada yang kelihatan megah.]
Ambil contoh gerbang ibu kotanya. Memang dua kali lebih tinggi daripada gerbang ibu kota Tianyu, tapi sama sekali tidak rapi. Ibu kota Tianyu adalah karya seni — penuh kehalusan dan penataan. Setiap sudut dipikirkan, setiap celah dimanfaatkan.
Sementara ibu kota Quanrong hanya tampak… besar. Ukuran boleh menang, tapi batu-batu bangunannya tidak rata, seolah dipasang asal-asalan.
Mungkin begitulah budaya mereka: menuhankan kekuatan, tidak peduli detail. Bertahun-tahun hidup berdampingan dengan spiritual beast, wajar jika kepercayaan mereka pada kekuatan semakin mengeras. Kecil kemungkinan muncul tokoh bijak seperti tiga orang sakti di Tianyu.
[Tapi justru karena itu, Quanrong bisa tetap bersatu, sementara Tianyu terus diisi orang yang ribut rebutan kekuasaan dan melemahkan negaranya sendiri.]
Dilihat dari sudut pandang ini saja, negeri yang tandus seperti Quanrong bisa jadi lebih kuat dari Tianyu.
[Langit ini memang ajaib, bisa menciptakan perbedaan yang begitu ekstrem. Lemah tapi kuat, kuat tapi rapuh, ha-ha-ha…]
Zhuo Fan tersenyum tipis sambil melangkah masuk.
Pelayan restoran melihatnya dan langsung menyambut,
“Makan atau mau sewa kamar, Tuan? Kami punya ruang tenang di lantai atas, tapi harganya agak mahal.”
“Tidak perlu, aku di aula saja.”
Zhuo Fan menggeleng, lalu duduk di salah satu meja kosong.
Pelayan itu menunduk dan baru sadar kalau wajah Zhuo Fan tertutup jubah.
“Tuan… Anda orang asing, ya?”
“Iya.”
“Kalau boleh tahu, Anda dari mana—”
Zhuo Fan melirik dingin.
“Memangnya harus lapor dulu baru boleh makan di sini?”
“Bukan begitu, hanya saja… akhir-akhir ini keadaan sedang tegang, jadi orang asing biasanya harus melapor dulu…”
Pelayan itu kelihatan serba salah.
Zhuo Fan menghela napas, malas menanggapi aturan kecil seperti itu. Ia tidak terlalu peduli pada “perlindungan” sekte tingkat bawah yang mengurus kekaisaran kelas tiga seperti ini.
Sejak tubuhnya ditempa ulang oleh api emas Nenek Moyang Naga Pemusnah, kultivasinya sudah menembus lapisan ke-8 Radiant Stage. Kekuatan yang ia miliki melonjak jauh — bukan hanya bentuk naga seperti Ye Lin: tubuh tangguh dengan Decimating Golden Flame, tapi juga Apocalyptic Thunderflame Eye.
Itulah alasan ia berani datang ke sini tanpa ragu. Meski begitu, ia tetap lebih suka tidak menarik perhatian.
“Aku dari Tianyu. Masalah?”
“Tianyu?!”
Pelayan itu hampir berteriak, menatapnya dengan kebencian yang jelas.
Ucapan itu sontak membuat semua orang di aula menoleh dengan tatapan tidak bersahabat.
“Kenapa? Tidak suka orang Tianyu?”
Zhuo Fan mengayunkan pandangannya ke sekeliling.
Gigi pelayan itu bergemeletuk,
“Masalahnya bukan cuma tidak suka. Kita musuh bebuyutan. Delapan tahun lalu, Tianyu merebut tanah paling subur milik kami. Kami dipaksa meninggalkan rumah dan hidup miskin. Banyak prajurit kami mati di perang melawan Tianyu. Menurutmu, apa kebencian seperti itu bisa dilupakan?”
“Perang ya begitu. Entah kau yang mati, atau aku yang mati. Itu wajar. Lagi pula, kalian yang menyerang duluan. Saat itu perang terjadi di wilayah Tianyu. Kalianlah pihak penyerang, hanya saja akhirnya kalah.”
Zhuo Fan menggaruk hidung santai.
“Kalian menyerang duluan, gagal, lalu sekarang menyalahkan kami karena melawan?”
Pelayan itu semakin marah.
“Apa yang kamu tahu?! Itu semua karena rencana busuk Tianyu. Mereka bilang butuh bantuan kami untuk meredam kekacauan dalam negeri mereka. Begitu kami maju, mereka menuduh kami penjajah dan malah merebut tanah kami! Semua orang Tianyu itu ular licik yang serakah!”
Kerumunan mengangguk setuju, memandang Zhuo Fan dengan mata memerah.
“Oh, begitu.”
Zhuo Fan mengangguk pelan.
“Memang betul waktu itu kaisar Tianyu yang mengundang kalian untuk ‘membantu’. Aku tidak menyangka rahasia itu bisa sampai ke telinga pelayan restoran. Sepertinya ini bagian dari propaganda kaisar Quanrong supaya bisa mempertahankan tahtanya. Tapi ya, fakta dasarnya memang seperti itu. Tidak ada yang bisa kusembunyikan.”
“Tapi itu urusan level atas. Rakyat biasa Tianyu jelas tidak setuju. Kaisar yang mengundang kalian sekarang sudah tumbang. Wajar kalau dia tidak bisa menepati janjinya. Sebaliknya, pihak yang ia ajak kalian bantu lawan justru yang menang. Mereka yang berkuasa sekarang, dan mereka pasti menagih ‘hutang darah’ kalian. Karena mereka tidak pernah punya perjanjian apa pun dengan kalian.”
Wajah pelayan itu berubah, tapi segera memalingkan muka dan membentak,
“Siapa yang peduli?! Yang kami tahu, semua orang Tianyu bekerja sama menipu kami!”
“Tidak, tidak begitu.”
Zhuo Fan mengibaskan tangan.
“Tianyu penuh faksi. Kalau kau berpihak ke satu faksi, otomatis kau musuh faksi lain. Kalian kalah, artinya kalian bertaruh pada kuda yang salah. Ini bukan soal ‘tabiat orang Tianyu’. Dari sudut pandang mereka, kalian tampak seperti sekutu musuh yang datang untuk membantai mereka.”
“Yang seharusnya kalian salahkan adalah kaisar kalian sendiri, yang ikut campur urusan internal negara lain tanpa paham situasinya. Dan dengan pasukan yang lemah pula. Bukannya jaga rumah sendiri, malah sibuk menyerang dan memprovokasi.”
“Tutup mulutmu!”
Pelayan itu sudah mencapai batas sabar. Seluruh tubuhnya bergetar karena marah.
“Kaisar kami adalah yang terbaik di dunia! Setelah kami kehilangan tanah, kaisar masih menampung kami di ibu kota ini. Panglima kami juga yang terbaik di dunia, baik hati pada prajurit, tak pernah kalah!”
Zhuo Fan mengangkat alis, mengejek.
“Kaisar terbaik di dunia? Ha-ha-ha. Dia kehilangan tanah kalian, lalu cuma memindahkan kalian ke ibu kota, dan itu sudah membuatmu memujinya? Bukankah memang itu tugasnya sebagai kaisar? Kalau bahkan itu pun tidak dia lakukan, barulah dia pantas disebut gagal.”
“Panglima terbaik? Tuoba Tieshan memang bukan orang buruk. Tapi bilang dia tidak pernah kalah… itu agak berlebihan. Di Tianyu, dia kalah habis-habisan. Kalau tidak, kalian tidak akan berakhir jadi gelandangan tanpa kampung halaman.”
“Kau…!”
Kata-kata tajam itu menusuk terlalu dalam. Pelayan dan para pelanggan lain sudah benar-benar naik pitam. Akhirnya pelayan itu menggebrak meja dan berteriak,
“Berani-beraninya kau menghina kaisar dan panglima kami! Orang Tianyu, kau tidak akan keluar hidup-hidup dari sini! Bunuh dia!”
Semua orang bangkit serentak, melepaskan aura membunuh dan menyerbu ke arah Zhuo Fan.
Zhuo Fan malah menguap bosan.
“Cuma beberapa ahli Profound Heaven dan sekumpulan kultivator Bone Tempering. Kalian pikir sampah seperti ini bisa apa di depan seseorang di lapisan ke-8 Radiant Stage?”
[Radiant Stage?!]
Mata semua orang langsung melebar.
[Kita kebawa emosi… ini kelihatannya gawat…]